Пока мы знакомились с цивилизацией, Вик уже второй день как вел переговоры с вождями еще четырех больших племен и местным «парламентом». В первый день, когда «парламент» начал было упираться, он продемонстрировал им записи с Илианы, где Циклопы за какие-то двое суток уничтожили сотни миллионов людей и полученные от Меррта записи гибели их собственных планет. Как он мне рассказывал, тролли, сидящие за столами в огромном зале для заседаний, закрывали глаза, не в силах смотреть, как в огне термоядерных взрывов умирают и люди, и тролли, а потом дали ему высказаться. Вик и Меррт глушили утонченных жителей Олли кровавыми фактами из истории конфликта обеих цивилизаций с Циклопами, и требовали заключения союзного договора. Добились принципиального согласия. А сегодня, вместе с вызванными вождями, прорабатывали его статьи, возможности каждой расы в обеспечении совместных операций необходимой техникой, топливом и боеприпасами. Я там была лишняя, Сашка — тем более, поэтому мы оказались предоставлены сами себе.
Иногда к нам подбегали мелкие Троллята и, испуганно косясь на оружие и наши лица под открытыми шлемами, что-то спрашивали. Сашка с удовольствием отвечал, а один раз даже прокатил одного самого смелого малыша на своем плече. Тот, визжа от удовольствия, размахивал руками и даже слез с него нехотя. Кстати, из-за его воплей нам пришлось приглушить звук транслятора в шлеме, так как тембр его оказался уж очень пронзительным.
Ближе к вечеру мы посетили местный музей изобразительного искусства. В огромных залах был представлена вся та же резьба по камню: но совершенно потрясающего уровня. То, что они вытворяли с камнем, казалось просто невероятным: некоторые, установленные в специальных кронштейнах экспонаты, напоминали мне паутину! Саше же больше всего понравились макеты каких-то зданий, похожих на средневековые крепости Старой Земли, выполненные с таким тщанием и любовью, что, казалось, что в любой момент могут открыться двери, возле них закипит жизнь. Саша даже лег на пол, чтобы снять каждый из макетов с максимальным приближением. На транслируемой ко мне картинке эффект реальности казался еще больше…
После музея, немного уставшие от кучи новых впечатлений, мы посетили что-то вроде местного стадиона, где две команды изящных, мало похожих на коренастых бойцов Меррта троллей играли в какое-то подобие волейбола. Правда, мяч был мягким, легким, количество касаний каждой команды не регламентировалось, и оценивался, по-моему, артистизм приема и передачи паса. Сашке стало скучно: воспитанный в традициях предельно жестких игр, он не очень понимал смысла такого противоборства. Пришлось ему объяснять, приводя в пример спортивную акробатику:
— Представь себе, что играют две группы акробатов. Кто выполнит самый сложный прыжок, и при этом не только не уронит мяч, но и передаст его товарищу или перебросит противнику, получает большее количество очков…
— Понятно! Но если мы вдвоем сыграем против этих типов, то выиграем…
— Конечно! — не могла не согласиться я. — Но не забывай, что ты прошел подготовку у папы… А будь ты обыкновенным мальчиком с какого-нибудь Лагоса или Пенты, то ты вряд ли смог бы им что-либо противопоставить…
— Ты права! Значит, я еще больше горжусь тем, что сын Демонов. И буду Демоном сам…
— Будешь, сынок! Папа сказал, что ты на Миассе вел себя, как настоящий мужчина…
При этих словах Саньку подбросило на месте. Он широко открыл глаза, посмотрел на меня и выдохнул:
— Правда?
— Правда! — ухмыльнулась я. — Просто он не любит никого баловать. И не хочет, чтобы ты возомнил из себя, черт его знает что… Честно говоря, если вспомнить то, как он дрессировал меня, то тебе еще везет…
— Пусть и меня дрессирует! Я тоже хочу стать таким же, как и вы!
— Куда ты денешься! — захихикала я. — С таким-то отцом… Я как-то решила сравнить результаты тестов всех Демонов на момент их выпуска из Проекта и через полгода. Так вот, получила интересные данные: я, оказывается, была в общей куче лишь восемнадцатой. А благодаря ему стала второй. И больше никому это место не уступила. Вот так-то…
— Я тоже хочу быть самым лучшим! И второе место меня не устраивает… — гордо выпятил грудь он. — Причем я хочу стать лучшим не только среди детей, но и среди вас…
— Ну, ты и раскатал свои губки! — я расхохоталась на все трибуны. — А папа об этом знает?
— Я ему говорил! — насупился пацан.
— И что сказал на это он?
— Сказал. Что если я смогу этого добиться, то он будет искренне рад. Но мне надо будет очень постараться, так как он пока не чувствует себя старым…
— Вот именно! Старайся! И я тоже буду тобой гордиться, если у тебя получится…
— Мама! А ты мне поможешь? — внезапно спросил он. — Ведь я пока против него в космосе не выдерживаю и минуты. А ты лучше всех знаешь его манеру ведения боя…
— Я тебе помогу, только вот манеры у него нет. Он не готовится к боям, а делает то, чего от него требует ситуация. Вернее, делает все наоборот, так, как никогда не придет в голову противнику. Если честно, то самый лучший мой результат, со всем знанием его манеры — восемь минут сорок девять секунд… И то, я не уверена, что он меня не жалел…
— А у дяди Игоря? А у тети Элен?
— Точно не помню, но вряд ли больше пяти минут…
— Понятно! — вздохнул Саня. — Вернее, не понятно… Но я все равно научусь…
Проблемы начались, как только мы связались с Башней Земли: узнав, что в системе появились корабли Демонов, диспетчер сначала связался с генштабом, потом начал мурыжить нас какими-то непонятными указаниями и обещаниями, а в итоге, когда я начал требовать посадочный коридор к космодрому Вашингтона, просто посоветовал убираться к чертовой матери… Мари взбесилась, и пообещала при встрече оторвать ему яйца, если он нас не посадит. Диспетчер захохотал, обозвал нас мутантами и дал указание крепостям сбить наши корабли, если мы зайдем в сферу поражения их орудий. Тут вышел из себя я и рванулся к планете. Довольно спокойно лавируя между трассами снарядов так и не научившихся нормально стрелять артиллеристов, мы спикировали к Башне, находящейся на полуострове Калимантан, пробили прямо над ней звуковой барьер и, мстительно хохоча над наверняка оглохшим идиотом, рванули к Вашингтону.
Пока раскачивались поднятые по тревоге истребители Первого Флота ВКС, мы успели приземлиться рядом с центральным входом в древний Пентагон и с оружием наперевес ворваться внутрь. Охрана, оповещенная об атаке Демонов, пребывала в шоке, и даже не пыталась сопротивляться: пусть полузабытая, но наша слава работала, как древний таран. Расспросив одного из встречных служащих, мы бегом добрались до резиденции министра обороны Конфедерации и, пролетев мимо ошарашенной секретарши и очереди высших офицеров ВКС, ожидающих приема, вломились в его кабинет.
