Снова распахнулись двустворчатые ворота, двое чешуйчатых вошли первыми. Заключённые зашевелились, начали подниматься и выстраиваться в три очереди – по числу тележек, которые ехали вслед за змеюками. Ещё двое чешуйчатых неспешно шагали вслед тележкам. Но едва началась раздача пищи, как послышалась громкая ругань и трое или четверо пленников сцепились друг с другом. Чего они не поделили, Филипп, к примеру, не понял, зато сразу же увидел благоприятную возможность для побега: дерущиеся так активно размахивали руками, что в их свару невольно оказался вовлечён один из водителей тележки.
Два чешуйчатых, стоящих неподалёку, бросились разнимать дерущихся, но в этот момент вспыхнуло ещё одно побоище – люди, доведённые томительной неизвестностью до точки кипения, кинулись громить тележки с упаковками еды и их жутких змеевидных охранников. Тут же послышались крики боли, когда чешуйчатые начали эффектно и эффективно рассеивать нападавших. Два охранника, стоящие между тележками и воротами, бросились на помощь товарищам.
Филипп, по-прежнему сидевший неподалёку от входа, увидел неохраняемые приоткрытые ворота.
– Тарий,за мной! – крикнул он и, не глядя, последовал ли за ним товарищ по несчастью, подбежал к воротам, шмыгнул в раскрывшуюся щель и оказался в коридоре, по обе стороны которого шли ряды дверей. Рядом с Филиппом возник возбуждённый Тарий.
– Ты знаешь куда идти?
– Туда, – уверенно крикнул Тарий и устремился по коридору.
Филиппу рванул вслед за ним. Бежать им пришлось недолго – уже после второго поворота коридора они наткнулись трёх человек, беседующих о чём-то у стены. Увидев Филиппа и Тария, они замолкли и с подозрением уставились на них.
– Восстание! – заорал Филипп в порыве вдохновения. – Они напали на нас!
– Но там должны быть воины! – удивлённо воскликнул один из незнакомцев. – Неужели они не справляются с неорганизованной толпой?
– Толпа организована! Они скопом напали! Нужна подмога! – заорал Филипп, не давая времени незнакомцам задуматься.
– Вызывайте всех! Иначе они вырвутся! – вторил ему сообразительный Тарий.
– Мы за помощью, а вы как хотите! – прокричал Филипп и рванул дальше. Тарий за ним.
Троица, поколебавшись пару секунд, трусцой побежала им вслед – судя по всему, никому из троих не хотелось воевать с разъярёнными пленниками. Филипп и Тарий на первой же развилке, не сговариваясь, свернули в сторону и мчались по запутанным техническим коридорам, пока не упёрлись в решётку, закрывающую выход на улицу.
– Ломать будем или поищем другой выход, – деловито осведомился Тарий.
– Здесь не заперто, – усмехнулся Филипп, толкнув решётку. Та с лёгким скрипом отъехала в сторону. – Теперь ты веди – я города вообще не знаю.
Тарий быстро сориентировался и со словами "главное – на змеюк не напороться" повёл Филиппа сначала к ближайшим от стадиона зданиям, а затем через дворы к какому-то промышленому объекту. Судя по высотным кранам и декоративной наружней плёнке, объект ещё не был достроен. И, похоже, никогда уже достроен не будет. Они перелезли через забор и попали на внутреннюю территорию стройки.
– Что здесь?
– Президент наладился развлекательный центр возводить… самое нужное учреждение. И это когда у Одды долгов – за двадцать лет не расплатиться!
– Зачем мы сюда пришли? – спросил Филипп, оглядывая штабели строительных блоков. – Решил на добровольных началах продолжить дело президента?
– Нет, – ухмыльнулся Тарий. – здесь можно на какое-то время спрятаться. Не думаю, что сюда кто-нибудь сунется. А потом будем думать, что делать дальше.
Они вошли в недостроенное здание, и вскоре Тарий обнаружил спуск в подвал.
– Пойдём, – он потянул за рукав Филиппа и удивился, когда тот отказался спускаться в темноту. – Ты чего?
– Скажи-ка, эти чешуйчатые…
– Змеюки?
– Да. Они в темноте видят?
– Кто же их знает! – пожал плечами Тарий. – Я их и видел-то только на стадионе, когда они присматривали за порядком во время раздачи пищи или разнимали драки.
– Если они видят в темноте, то мы сами себе создаём неудобство, залезая в тёмный подвал. Где у вас можно раздобыть оружие?
– В полицейских участках. В оружейных магазинах. В торгпредствах компаний-закупщиков. Но это всё находится в деловой части города. Там нас быстро схватят. Лучше, давай, отсидимся здесь…
– Нет! – Филипп покачал головой. – Я, конечно, не знаю, что у вас тут творится, но чувствую, что чем меньше я пробуду в этом городишке, тем лучше будет для моего здоровья. Я ухожу за город!
– Куда ты пойдёшь? Тебя схватят или змеюки, или патруль их помощников! Да и потом, что ты будешь делать за городом? Цивилизация заканчивается на границе Свен-Тауна, а у тебя нет ни продовольствия, ни оружия! – видя, что Филипп не отступается от своего решения, Тарий сплюнул в пыль и поплёлся вслед за ним. – Ну, скажи, что есть такого за городом, из-за чего стоит туда стремиться?
– Отсутствие змеюк, – не оборачиваясь, сказал Филипп.
Довод был впечатляющий, но Тарий не сдавался:
– Но ведь они могут и выйти из города! А у нас…
– Скажи лучше, – невежливо перебил его Филипп, – склады компаний-закупщиков расположены на окраинах? Ага. Тогда потопали к ближайшему отсюда.
– А там что?
– Если я правильно понимаю работу выездных торговых комиссаров, то там мы найдём транспорт, оружие и продовольствие.
*****
Лин продирался сквозь заросли кустарника, ветки которого были покрыты противной клейкой субстанцией. Субстанция не просто липла к одежде, но ещё непрерывно мазала волосы и норовила попасть в глаза. Лин обернулся на Кисса и решил, что тот похож на жертву линчевания: с головы до пят вымазан в чём-то липком и вывалян в разнообразном мусоре – листьях и сухих веточках. И даже несколько мелких камушков пристали к измазанной растительным клеем одежде. Сам Лин выглядел ничуть не лучше.
Ещё недавно два военнослужащих, а ныне – ходячие пугала, они добежали до неширокой речки, медленно катившей свои воды среди заросших нитевидными растениями берегов.
– Интересно, здесь водятся хищники? – тяжело дыша, спросил Лин. – И если да, то как мы будем переправляться?
Кисс поморщился, растирая грудную клетку.
– Не знаю, – и внезапно рассвирепел: – Вот же дрянь чёртова! Дрэк вонючий!
Сержант принялся яростно сдирать с лица липкие паутинки, при этом с каждой секундой ругаясь всё громче. Лин покачал головой и осмотрелся вокруг в поисках удобного места для переправы. Зачем ему нужно перейти на другой берег, он и сам не понимал – наверное, проснулся какой-то древний инстинкт, призывающий хозяина заметать следы в текущей воде. Как бы то ни было, одно Лин знал точно: нужно успеть удрать подальше от вооружённых незнакомцев и странной тёмной штуки.
