Гэри прищурился.
— Не хочешь ли ты сказать…
— Это вполне закономерно — два покушения в один день. Только тебе повезло больше, чем тому парню.
— Значит, это мог подстроить Ламерк… Дорс мрачно сказала:
— Дорогой мой Гэри, ты всегда думаешь категориями вероятностей…
После аудиенции у Клеона Селдон серьезно поговорил с начальником дворцовой службы безопасности. Его отряд охранников обещали удвоить. Обещали также добавить летающие детекторы для проверки внешнего периметра. Да, и еще он не будет больше ходить поблизости от всяких стен.
Это последнее условие рассмешило Селдона, но сотрудники службы безопасности не разделяли его веселости. И что гораздо хуже — у Гэри оставалась еще одна нерешенная проблема. Как сделать так, чтобы эти детекторы не учуяли истинную природу Дорс?
Зазвонил кухонный аппарат. Гэри достал хорошо прожаренный кусок мяса с луком и чесноком, открыл вторую бутылку пива и принялся за еду — держа в одной руке вилку, а в другой бутылку с пивом.
— Да, сегодня ты неплохо потрудился, — сказала Дорс.
— Я всегда плотно обедаю после того, как мне удастся чудом избежать смерти. Это старая фамильная традиция.
— Понятно.
— Клеон под конец высказался насчет застоя в Верховном Совете. Пока они там не перерешают все свои вопросы, ни о каком голосовании за премьер-министра не может быть и речи.
— Значит, вы с Ламерком по-прежнему будете сшибаться лбами.
— Нет, это он будет сшибаться. А я буду уворачиваться.
— Я больше никогда не оставлю тебя одного, — пообещала Дорс.
— Неплохо бы. Ты не притащишь мне добавки из кухонного аппарата? Чего-нибудь такого горячего, вкусного, ужасно вредного для моего организма.
Дорс ушла на кухню, Гэри принялся с аппетитом поглощать еду и запивать ее пивом. Он ел и не думал ни о чем, кроме обеда. Вернулась Дорс, принесла что-то жареное, под густым коричневым соусом. Гэри съел все до крошки, так и не спросив, что же это было.
— А вы человек со странностями, профессор.
— До меня доходит чуточку медленнее, чем до других людей.
— Ты просто научился не сразу думать о том, что тебя беспокоит, не сразу реагировать — а только тогда, когда будет подходящее место и время.
Гэри прищурился и отпил еще пива.
— Может, и так. Надо будет об этом подумать.
— Ты с таким аппетитом ешь пишу рабочих… И где это, интересно, ты научился фокусу с защитными реакциями?
— И где же, по-твоему?
— На Геликоне.
Гэри подумал о том, что сказала Дорс.
— М-м-м… Рабочий класс. Мой отец попал в крупные неприятности, и нам приходилось переживать тяжелые времена. Когда я был мальчишкой, я только по счастливой случайности не подхватил лихорадку. Вылечиться все равно не смог бы — у нас не хватило бы денег на оплату лечения.
— Понятно. Денежные затруднения — я помню, ты мне как-то рассказывал.
— Да, финансовые затруднения… И еще — его вынуждали продать землю. Но он занял денег под залог земли, посадил больше и собрал прекрасный урожай, не отступив от своих взглядов на жизнь. Всякий раз, когда фортуна поворачивалась к нему спиной, мой папа только стискивал зубы и упорно продолжал гнуть свою линию. Какое-то время эта стратегия себя оправдывала, поскольку мой отец неплохо разбирался в земледелии. Но потом случился грандиозный кризис рынка, который задел и его хозяйство, — и папа потерял все, что имел.
Гэри говорил быстро, не отрываясь от еды, и, непонятно почему, это казалось ему совершенно правильным.
— Понятно. И тогда он взялся за ту опасную работу…
— Которая его убила… Да.
— Понятно. И ты тоже стал там работать, чтобы помочь матери. И в эти тяжелые времена ты научился сдерживать свои желания и порывы — откладывать их до тех пор, пока не представится удобный случай.
— Если ты еще раз скажешь «понятно», я не позволю тебе смотреть, как я буду принимать душ!
Дорс улыбнулась, и на ее лице появилось лукавое и проницательное выражение.
— Ты полностью соответствуешь определенным параметрам. Ты — очень сдержанный мужчина. Такие мужчины строго себя контролируют и очень неохотно раскрывают свой внутренний мир. Они не из тех, кто любит с кем-нибудь поболтать.
— Разве что со своими женами. — Гэри перестал есть.
— Ты почти не уделяешь времени разговорам не о делах весь Университет об этом судачит, — но со мной ты разговариваешь откровенно.
— Я стараюсь не болтать попусту.
— Да, быть мужчиной — это так трудно…
— Быть женщиной — тоже, но ты великолепно с этим справляешься.
— Будем считать, что это — просто комплимент.
— А это и есть комплимент. Даже просто быть человеком — ужасно трудно.
— Уж кто-кто, а я знаю, можешь мне поверить. Ты… научился всему этому на Геликоне?
— Я научился заниматься только самыми существенными делами.
— И ненавидеть кризисы. Они могут погубить тебя. Гэри отпил еще пива, холодного и крепкого.
— Я не думал об этом с такой точки зрения.
— Почему ты не сказал сразу?
— Потому что сразу я этого не знал.
— Вывод: когда ты общаешься с женщиной, ты упрятываешь как можно больше себя во внутреннее пространство, закрытое ото всех посторонних.
— Это пространство — между нами двоими.
— Такое геометрическое сравнение ничем не хуже любого другого. — Дорс чуть оттопырила кончиком языка нижнюю губу, как она делала всегда, когда о чем-то задумывалась. — И ты полностью посвятил себя поискам способов уклониться от расплаты, которую требует жизнь?
— Расплаты за… кризисы?
— То, что ты можешь предвидеть, можно попытаться исправить. Или избежать. Как-нибудь изменить ситуацию.
— Твой анализ ведет к ужасным выводам.
— Самые ужасные подробности я опускаю, но они будут в домашнем задании.
— Обычно в таких разговорах не обходится без фразочек типа «оптимально закрепленная личность». Я все жду, когда же ты прибегнешь к этому жаргону, чтобы окончательно загнать меня в угол. — Гэри прикончил очередную бутылку пива и почувствовал себя гораздо лучше.
— Еда — одно из самых жизнеутверждающих занятий.
— Именно поэтому я и ем.
— Ты, наверное, хочешь меня рассмешить?
— Нет. Я как раз прикидываю, как применить твою теорию.
Мне нравится мысль о ненависти к непредсказуемости и кризисам, которые приносят людям много страданий.
— Империям тоже — когда они рушатся. — Согласен.
Пиво закончилось, и Гэри стал подумывать, не открыть ли еще бутылочку. Правда, еще немного пива — и он начнет пьянеть. Гэри предпочел бы избавиться от засевшей в глубине души тревоги каким-нибудь другим способом.
