- Киррикри говорит, что птицы и звери, обитающие в этих землях, были потревожены странными событиями в последнее время. Когда камни-которые-ходят и другие чудовища поднялись на нас, множество живых существ снялись с насиженных мест и подались дальше на север и на запад. Киррикри говорил с птицами, прилетевшими в эти горы издалека, и услышал странный рассказ. Похоже, что когда Иласса и Руан поехали на север, за ними увязалось какое-то страшное существо. - Тут девушка умолкла, точно сова сказала ей что-то непонятное, и тряхнула головой.
- Что такое? - спросил обеспокоенный отец, обнимая девушку за плечи.
- Тарок? - выдохнула она. Игромм закивал:
- Да, именно это и говорит Киррикри.
- Но ведь он же умер! - выкрикнула девушка, не в силах более сдерживаться. - Вольгрен убил его!
- Мой нож воткнулся ему прямо в горло, - подтвердил юноша и оглянулся на Варгалоу и Корбилиана, словно ожидая подтверждения. - Вы видели?
- Это был мастерский бросок, - отозвался воин Башни. - Вряд ли он мог выжить после такого.
Брэнног содрогнулся. Сайсифер почувствовала, как дрожит его мощная рука.
- И все же он выжил.
И бывший рыбак поведал собравшимся о том, что силы зла превратили подданного Странгарта в кошмарную гончую, способную сколь угодно долго идти по следу, и о столкновении с тем, что раньше было Тароком, когда он и Игромм со своими людьми попытались спрятаться в медвежьей берлоге.
- Но, насколько я помню, ты велел своим людям покончить с ним, завершил он свой рассказ, обращаясь к Гайлу.
- Ничего не вышло, - ответил за него Элберон. - Мои люди подожгли берлогу, но, видно, он успел скрыться еще раньше. Они ничего не нашли.
- Значит, он был жив, - подытожила Сайсифер. - И преследовал Илассу и Руана. Он настиг их ночью, когда они остановились отдохнуть на границе земель короля Странгарта. С ним были и другие твари, описать которых Киррикри не может. Они напали на Илассу и Руана и наверняка убили бы их, если бы не волки.
- Волки? - переспросил Корбилиан.
- Их была целая стая, огромные звери, а с ними и дикие собаки. Они набросились на Тарока и прогнали его прихвостней прочь. А самого Тарока поймали. Многие из них погибли в схватке, но они... - Девушка умолкла, потрясенная, точно своими глазами видела отвратительную сцену.
Тут поднялся Игромм и продолжил:
- Они разорвали его на части! А потом разбросали куски в разные стороны. Киррикри говорит, что их вел человек и ему они подчинялись во время боя. Он спас Илассу и Руана, теперь они в безопасности.
- Человек? - переспросил Варгалоу.
- Который командовал волками? - присоединился к нему Гайл. - Нам обязательно надо с ним подружиться! Сайсифер пришла в себя.
- Это был Ратиллик, - сказала она.
Корбилиан закрыл глаза, как будто погрузился в молитву:
- Значит, он все-таки спустился с гор.
- А это кто? - спросил Варгалоу, изо всех сил стараясь не потерять самообладания. Что это, еще один источник силы?
- Иерофант-отшельник, - ответил Корбилиан. - Было время, когда он больше всего хотел моей смерти, но теперь, надеюсь, нет.
- Это еще не все, - продолжала Сайсифер. - Ратиллик сам пошел к Странгарту с Илассой и Руаном. Там они узнали, что в последнее время на восточных границах Странгартова королевства стало очень неспокойно: участились набеги полулюдей и еще каких-то выродков - лишнее доказательство усиления зла на востоке. Иласса рассказал о наших намерениях пойти войной на дикий край, но наиболее сильное впечатление произвел на короля Ратиллик. Именно его красноречие и склонило лукавого монарха к решительным действиям.
Глаза Корбилиана широко раскрылись.
- К решительным действиям? Странгарт идет нам на помощь?
- Да. Когда он услышал о судьбе, постигшей Тарока, и о том, как люди Игромма выходили Илассу, то собрал сотню лучших воинов. Ими командует Иласса. Странгарт дал бы и больше, но сейчас ему нужны люди для охраны восточных границ. Иласса и Руан спешат сюда.
- Отличные новости, - отозвался Корбилиан. - А что Ратиллик?
Сайсифер улыбнулась:
- Он тоже с ними, а при нем его волки. Киррикри не говорил с ним, но думает, что тот решил-таки принять участие в войне с востоком. Однако между ними что-то произошло, я чувствую, и я видела это во сне.
Повисло долгое молчание. Каждый был занят собственными мыслями. Больше всех удивлялся всему услышанному Варгалоу. Наконец он не выдержал и спросил Корбилиана:
- Ну, и что же дальше? Как ты собираешься поступить?
Гигант откинулся на спинку скамьи и вздохнул:
- Я не вижу иного выхода, кроме войны. Мы должны объединить свои силы и провести их через Молчаливые Пески на восток. Мне нужен каждый, кто согласится пойти со мной.
Игромм поклонился и сказал:
- Я позабочусь о том, чтобы твое решение стало как можно скорее известно всем Земляным Людям. Уверен, из каждой штольни к тебе поспешат люди моего племени.
- И мы с отцом поедем с тобой, - просто сказала Сайсифер. - А Киррикри со своим народом полетит над нами.
- Гайл? - обратился к нему Корбилиан.
- Ну конечно, и я тоже с тобой, как прежде. Лучшие солдаты из армии Моррика стоят лагерем вокруг крепости. Элберон громко прокашлялся:
- Лично я, как профессиональный солдат, считаю, что это плохо подготовленная авантюра, а не военный поход. Где припасы, где план кампании, где маршрут, я вас спрашиваю? И потом, смешно полагать, будто еще вчера враждовавшие стороны сегодня вдруг начнут успешно работать на общее благо.
- И все же мы должны это сделать, и чем быстрее, тем лучше, - возразил Корбилиан. - Промедление - наш главный враг, ибо восток не спит и готовится к встрече.
- Наверняка, - поддержал его Варгалоу.
- А какую помощь можешь оказать ты? - обратился к нему Элберон.
- Какую пожелаете, - сделал тот широкий жест. - Именем Хранителя. Его распоряжения не станет оспаривать никто. Я и сам уже нажил врагов на востоке, когда воспользовался их помощью для того, чтобы найти Корбилиана, но отказался выполнить данное обещание. И раз уж Омаре грозит смертельная опасность, то я предоставлю своих людей в распоряжение Корбилиана, да и сам пойду под его начало.
"Лжет и не краснеет", - подумал Гайл, а вслух спросил:
- И какова твоя цена?
- Свобода Омары, - не моргнув глазом отвечал тот. - У тебя, надо полагать, тоже цена имеется?
- Безопасности Омары с меня хватит, - усмехнулся Гайл. - Я рад, что мы друг друга понимаем.
Появление одного из стражников прервало начинавшуюся перепалку. Он что-то сказал Варгалоу, и тот немедленно передал его слова Совету:
- Мои разведчики видели Руана. Через час он будет здесь.
- Уже! - поразился Корбилиан.
- Я распорядился, чтобы их беспрепятственно пропустили в крепость, сказал Варгалоу.
