– Смотри, вроде приходит в себя.
– А что с ним было? Я думал, еще чуть-чуть – и загнется.
– Ага… Дождешься. Ты скорее сам сдохнешь, чем этот урод.
– Ты смотри. Майор велел доставить его живым.
– Мало ли что он велел…
Дальше слушать препирательства конвоиров не было смысла. Руслан подобрал саквояж и трость и продолжил путь к коммуникационному центру, чинно вышагивая, словно джентльмен.
У знакомой лесенки, ведущей к шлюзовой камере, им пришлось подождать. Камеру только что загрузили вновь спасенными.
Неожиданно кто-то коснулся плеча Руслана, и он резко обернулся, готовый обрушить на обидчика тень, но это был один из бывших мутов. Руслан видел его на космодроме. Без маски, весь словно вывалянный в бетонной пыли, он с удивлением разглядывал Руслана.
– Чего вырядился? – наконец поинтересовался перевоплощенный.
Руслан только пожал плечами. Он не хотел говорить об этом с первым встречным, да и как объяснить незнакомцу все, что у него накопилось на душе. Однако и ссориться не было никакого желания. Больше всего ему хотелось вырваться из всей этой суеты. Но перед этим ему предстояло закончить еще одно дело. Судя по всему, майор, командовавший спасательными работами, умел слушать, а Руслану сейчас в первую очередь нужно было высказаться, и лишь потом он готов был убраться восвояси. Поэтому он не стал прямо отвечать на заданный ему вопрос, а постарался быть уклончивым:
– У каждого свое дело… Как идут спасательные работы?
– Заканчиваем. Тех, у кого была связь, мы почти всех уже вытащили, но многие лежат под руинами без связи.
– И как же?
– Вояки монтируют биодетекторы. Но раньше, чем через восемь часов, их аппаратура не заработает… Так что скоро мы прервемся, а потом начнем заново: прочешем город, вытаскивая тех, кто еще уцелел.
– Много погибших?
– Две трети. Владыки безжалостно выкаливали все на своем пути. Они жаждали крови…
– А вы?
– Мы тоже. Сначала Мод…
– …Мод?
– Одна из тех, кто встала во главе. Она хотела обрушиться на людей, смести их с лица планеты.
– И что же ее остановило? – поинтересовался Руслан.
– Довольно странное соображение. Его высказал один из наших, когда ты уже ушел. Он сказал: «Теперь из отбросов общества мы стали полубогами, но если мы уничтожим общество, кто же сможет оценить нашу божественность?»
Руслан с интересом взглянул на бывшего мута.
– То есть ты хочешь сказать…
– Долг платежом красен, – усмехнулся его собеседник. – У древних была такая поговорка. Раньше мы были изгоями и уродами, а теперь все наоборот. Теперь они – уроды, а мы – высшая раса…
Он еще говорил, но Руслан задумался, не слушая его, и вдруг неожиданно поймал себя на мысли, что и сам где-то в глубине думал точно так же. Как это называется по-научному – комплексы. Все они – гомо аструм, симбионты, пропитаны комплексом неполноценности, скультивированным обществом… Руслан даже поежился, поймав себя на столь мудрой мысли.
И тут же пришло осознание следующего: а ведь за то время, что он из Пятака преобразился в Руслана, он сильно прибавил в интеллектуальном плане. Может, никакого развития и не было, и перемены, произошедшие с ним, всего-навсего высвободили то, что было скрыто в нем до сих пор, помогли ему раскрыться, найти себя. Вполне возможно. Тем более укрепилась его уверенность в том, что он поступает правильно.
Майор уже ждал их.
– Рад еще раз убедиться, что с тобой все в порядке, – сказал он, шагнув навстречу Руслану. Он протянул руку, но Руслан не пожал ее, сделал вид, что не заметил.
– Я вижу, что первоначально возникшие между нами разногласия улажены.
– Да. Со стороны руководства госкорпорацией было большой ошибкой послать те вертолеты. Видишь ли, они стали действовать слишком поспешно, до конца не разобравшись в ситуации.
– И что теперь?
– Боевые действия остановлены. Будем восстанавливать Марсбург.
– А как насчет мутов?
– Этот вопрос должен решиться в ближайшее время. Видишь ли, Руслан, тут все не так просто. Каторжники, не важно муты они или нет, асоциальные личности. Они оказались тут не потому, что были мутами по рождению, а потому, что совершили определенные преступления. Сейчас на самом высшем уровне идут переговоры об их освобождении, и я думаю, администрация баз решит этот вопрос путем амнистии наименее опасных элементов, тем более, как я понимаю, вы собирались освободить далеко не всех…
Руслан хотел было возразить, но в последний момент остановился. В словах майора был определенный смысл. К тому же весь этот замысел был не его идеей, а следовательно, не ему и спорить, отстаивая чужое мнение.
– А как насчет Владык?
Майор потупился.
– Информация ушла, но у меня пока нет никаких ответных данных. В принципе, пока нам тут не до этого. Чтобы преодолеть расстояние между Марсом и Землей, им понадобится не меньше недели.
– Хорошо. В таком случае, разрешите откланяться.
– Не понял? – брови майора поползли вверх.
– Ну, я вижу, что у вас тут дел невпроворот, так что не стану вам мешать.
– Но…
– До свидания, майор. Надеюсь, мы еще увидимся, – и повернувшись, Руслан направился к выходу.
– Подожди…
Но Руслан даже не стал оборачиваться.
– И зачем ты вообще сюда приходил? – поинтересовалась Красотка, когда Руслан уже выходил из зала.
– Попрощаться и убедиться, что поступаю правильно.
– Ты в этом уверен?
– Да.
– И что теперь?
– Думаю, ты уже достаточно покопалась в моих мыслях и знаешь, что я собираюсь предпринять.
– Но это безумие.
– Почему. Ты же сама назвала меня гомо аструм – человек космический.
– И что из того?
– Хотелось бы соответствовать…
Теперь его интересовало другое: где находится знаменитый исследовательский центр Марсбурга. Задержавшись возле шлюза, он задал несколько вопросов охраннику и, получив точные указания, покинул коммуникационный центр.
Вновь пройдя через шлюз, Руслан снова оказался на улицах разрушенного города, но теперь он знал дорогу. Однако, прежде чем попытаться воплотить свой план в жизнь, он отыскал Кристину. Странно, но он до сих пор чувствовал, что несет ответственность за судьбу девочки.
Кристина вместе с Рафой и еще парой «новообращенных» мутов, разбирала очередной завал.
– Я ухожу, – объявил им Руслан без всяких предисловий.
– Уходишь? – с удивлением переспросила девочка, разглядывая щегольской костюм Руслана. – Но ты же хотел помочь…
– Хотел, только хотелка обломалась.
– Послушай… – шагнул вперед один из новообращенных. – Ты же сам звал нас помочь. Вот мы пришли, а ты уходишь?
