— Он ранил одного из нас, — «объяснил» кто-то, стоявший за головой Ди.
Ди жалел только о том, что всего одного и лишь ранил, но сообщать об этом ему не захотелось. Ему уже вообще мало чего хотелось. Только бы освободить руки — тогда можно и думать, что делать дальше. Асфальт казался слишком холодным, воздух, вырывавшийся из стиснутых губ, мгновенно превращался в облачко пара. Впившиеся в ладони лезвия тоже обжигали холодом, но от этого боль не унималась, напротив, делалась сильнее. Он попытался дернуть рукой, но это была очень плохая идея. Немногим лучше той, что посетила одного из мучителей, заметившего, что он дернулся. Каблук ботинка, поставленного на грудь, добавил острых ощущений.
Челка лезла в глаза, и Ди почти ничего не видел. Догадываться о том, что происходит, приходилось на слух. Двое пытались уговорить девчонку-тенника уйти, третий ей угрожал, чем — непонятно. Потом вдруг наступила тишина, кто-то выругался, другой изумленно спросил «что это?!». Тот, что поставил ногу на грудь Ди, наклонился к нему и сказал:
— Только пикни...
— Не буду, — шепотом ответил Ди, и немедленно заорал во всю глотку:
— Помогите!!!
Его пнули в подбородок, но это уже было нестрашно, хотя зубы хрустнули, а рот наполнился кровью. Важнее было, что девушка тоже закричала, и ее заткнули не сразу, а потом вокруг Ди образовалась некая паника. Краем глаза он увидел, как прямо к нему подъезжает нечто большое, черное и зеркально поблескивающее. Дверца отворилась, и на землю спрыгнули две ноги в обтрепанных голубых джинсах и тяжелых ботинках большого размера.
— Разошлись, герои, быстро, — рыкнул обладатель ботинок. — Быстро, я сказал.
Ноги в джинсах шагнули ближе, остальные расступились.
— Та-ак, — продолжил низкий уверенный голос. — Кто это сделал?
— Не твое дело!
— Мое, — отрезал некто в джинсах. — Так, а девочку зачем держим?
— Она с нами.
— Точно?
— Неправда! — подал голос Ди. — Она со мной. А эти...
— Ясненько, — сказал нежданный спаситель. — Ну что ж, девочку отпустите, все свободны, кроме владельца ножей.
Компания тенников ответила дружным отказом, причем заговорили сразу все, в результате чего ни слова нельзя было разобрать, только общее несогласие. Человек в джинсах не слишком этим заинтересовался. Левую руку дернуло болью, потом через него бесцеремонно перешагнули и вытащили нож из правой руки. После этого освободитель скинул с лица Ди челку и посмотрел в упор, сидя рядом на корточках. Агрессивная свора вокруг его, вроде бы, нисколько не пугала и не волновала.
Светлые волосы ниже плеч, короткая борода от уха до уха. Выражения глаз в темноте не разобрать, но, судя по добродушной усмешке, ничего плохого ожидать не приходилось. Широкая жесткая ладонь потрепала Ди по щеке.
— Вставай.
То, на чем приехал спаситель, больше всего напоминало огромное черно-блестящее яйцо. В приоткрытой дверце торчала весьма ехидная физиономия, а чуть пониже — ствол неизвестного Ди оружия очень большого калибра.
Пока парень поднимался, стараясь не опираться на раненые ладони, вокруг произошло подобие потасовки. Кто-то вознамерился ударить бородатого в спину. Этот отлетел довольно далеко. Другой, попытавшийся ударить в лицо, просто рухнул на землю там, где стоял.
— Может, шарахнуть по ним? — спросил пассажир чудного транспортного средства.
— Да не стоит, — лениво откликнулся бородатый.
Потом он вскинул руку, и Ди вздрогнул. На кончиках пальцев плясало яркое серебристое пламя.
— Вот что, зайчики, — сказал спаситель. — Вы мне надоели. Убирайтесь вон, все, кроме этого, — рука показала на одного из парней. — Ты, из Звезд Полуночи, мне еще нужен. А ты, девочка, иди сюда...
Девчонка, которую, наконец, отпустили, встала рядом с Ди. Он автоматически опустил ей руку на плечо. Кто-то в отступавшей толпе выругался, девушка ответила неприличным жестом. Бородатый смотрел прямо на высокого стройного тенника с перевязью для метательных ножей поперек груди. Не хватало как раз двоих. Тенник вскинул руки перед грудью и растопырил пальцы. Бородатый держал оба ножа в левой, правую, с пламенем, он выставил перед собой. Смысл пантомимы, которую разыгрывали оба, остался для Ди непонятен, но теннику происходящее явно не нравилось. Наконец бородатый швырнул ножи ему под ноги и жестом показал: «Убирайся!».
— Лезьте внутрь, — не оборачиваясь, приказал спаситель.
Слушаться его было легко и приятно, тем более, что оставаться на улице без защиты больше не хотелось. Вторая дверца загадочного транспортного средства с легким щелчком приподнялась. Дважды приглашать ни Ди, ни спутницу нужды не было. Внутри обнаружились два мягких сиденья, обитых удивительно приятной на ощупь тканью. Светловолосый водитель вернулся на свое место, дверцы плавно опустились.
— Оклемались, а, молодежь? — спросил он, опуская широкую лапу на панель с ртутно поблескивающим силуэтом ладони.
Ни руля, ни других понятных Ди средств управления в чудной боевой машине не было, но она тронулась с места, и, кажется, приподнялась над землей. Движение почти не чувствовалось, но за окном замелькали дома и деревья.
— Да, — сказал Ди. — Спасибо вам огромное...
— Не за что. Захотите — отработаете, — усмехнулся спаситель.
— Как? — спросила сидевшая рядом девушка, которую Ди так и обнимал за плечо, а она, кажется, ничего не имела против.
— По способностям, — еще раз хохотнул бородатый. — Мы тут немножко порядок наводим, от помощников не откажемся.
— Мы с тобой, Смотритель, — без раздумья ответила она.
— Кто? — обалдело спросил Ди, и не понял, почему все остальные засмеялись.
В штабе той компании, к которой принадлежал, а, судя по целой куче разномастного народа, немедленно бросившейся с вопросами, и командовал светловолосый, звали его Лаан, и Ди, и его приятельницу немедленно накормили до отвала, расспросили о приключениях, посочувствовали, налили по здоровенному стакану горячего вина и выдали пару спальников. Бывший кинотеатр был набит битком. Кого здесь только не было — и добрых полсотни вооруженных людей в самой разнообразной военной форме, и тенник, расположившийся в углу с гитарой, вокруг которого сидела пестрая компания представителей обеих рас, и человеческие дамы сурового вида, лечившие раненых...
— Вы пока отдохните где-нибудь, где потише, — посоветовала женщина, которая поила их вином. — К утру вы нам понадобитесь. Или вы хотите к Лаану?
— А он не тут? — удивился Ди.
— Нет, он в новом штабе, на севере. Сначала был один штаб, а потом мы разделились, так удобнее. Если очень хочется, завтра туда уйдете.
