- Мне очень жаль Лоретта, но я не хотел вас обидеть.
- В таком случае говорю прямо - меня оскорбляет, когда от меня что-то скрывают. Рейфорд наклонился к ней.
- Абсолютно серьезно говорю, что делается это только для вашей же пользы. Видите ли, в один прекрасный день, а он наступит очень скоро, чиновники очень высокого ранга могут попытаться заставить вас рассказать, где скрывается Цион.
- И вы считаете, что если я буду знать, где он, то расколюсь.
- А если не будете знать, то точно не сможете проговориться, и вам не придется беспокоиться об этом.
Лоретта сжала губы и отрицательно покачала головой:
- Я знаю, что ваша жизнь очень опасна. Приютив вас, как мне кажется, я тоже очень рисковала. А сейчас вы относитесь ко мне как к простой домохозяйке, не так ли?
- Лоретта, вы нам очень дороги. Мы не сделаем ничего такого, что могло бы причинить вам боль. Я не хочу оскорбить вас, но сказать, где находится Цион, вы меня не заставите. Вы будете говорить с ним по телефону, а мы сможем общаться с ним при помощи компьютера. Может быть, однажды вы поблагодарите нас за то, что мы скрыли правду.
Его прервала Аманда:
- Рейфорд, значит ли это, что Цион находится там, где я думаю?
Рейфорд кивнул.
- А это уже необходимо? - спросила Хлоя.
- Боюсь, что да. Если бы я только мог знать, когда это должны будут сделать все остальные.
Лоретта была явно раздражена. Она стояла, скрестив руки на груди:
- Капитан Стил, вы могли бы сказать мне одну вещь? Вы скрываете правду от меня не потому, что боитесь, что я все выболтаю?
Рейфорд встал:
- Лоретта, подойдите ко мне.
Она замолчала и пристально посмотрела на него.
- Подойдите ко мне немедленно, - сказал он, - и разрешите вас обнять. Я гожусь вам в сыновья, поэтому, мэм, не воспринимайте это как жест снисходительности.
Казалось, что Лоретте не до шуток, но она медленно подошла к Рейфорду. Он обнял ее:
- Мэм, я знаю вас достаточно долго, чтобы быть уверенным, что вы не выдаете секретов. Но дело в том, что люди, которые могут спрашивать вас о местонахождении Циона бен-Иегуды, не задумываясь, воспользуются детектором лжи или даже сывороткой правды, предполагая, что вам известно его местонахождения. А если они против вашей воли заставят вас выдать его, это очень сильно повредит делу Христа. Лоретта обняла его.
- Ну, тогда ладно, - сказала она, - хотя я более крепкий орешек, чем вы предполагаете. Я просто вышвырнула бы вас из моего пансиона, если бы не знала, что в вашем понимании, вы делаете это ради моего же блага.
Эта отповедь заставила улыбнуться всех, за исключением Лоретты.
В дверь постучали.
- Извините меня, сэр, - обратился распорядитель похорон к Рейфорду. Все уже разошлись.
Бак зашел в церковь последним и встал у гроба Брюса. Поначалу он почувствовал себя виноватым. Но затем, растратив все эмоции во время поминальной службы, он перестал что- либо ощущать. Реальность такова, что Брюса больше с ними не было, и он совсем ничего не чувствовал, когда слышал, как говорили, что его друг умер.
Тем не менее, стоя рядом с самыми близкими ему в этом мире людьми, он был способен размышлять о том, что только за последние несколько часов по Божией воле из-за Брюса произошли такие драматические и необычные события. Если он что-то и узнал от Брюса, так то, что жизнь христианина - это череда начала новых деяний. Что сделал для него Господь за последнее время? А что не сделал? Баку хотелось вновь воскресить в себе такое же сильное стремление служить Христу, какое было, когда Бог не казался таким близким.
Через двадцать минут Бак и Хлоя подошли к парковке, принадлежащей "Глобал Коммьюнити Уикли", где стояла только машина Верны.
Баку показалось, что Верна одновременно удивлена и разочарована тем, что с ним пришла Хлоя. Хлоя тоже это заметила.
- Мне здесь не рады? - спросила она.
- Ну что ты, - ответила Верна. - Если Баку нужно, чтобы кто-то держал его за руку.
- Зачем держать меня за руку?
Они устроились в небольшом конференц-холле за столиком, во главе которого села Верна. Сжав пальцы, она откинулась на спинку стула.
- Бак, не правда ли мы с тобой оба знаем, что у меня в руках все козыри, а?
- Что еще произошло с новой Верной? - спросил Бак.
- Никакой новой Верны нет, - сказала она. - Более зрелый вариант Верны старой. Хлоя наклонилась вперед:
- Неужели ничего из того, о чем мы с тобой говорили и что ты видела, слышала и испытала в доме Лоретты или в церкви, для тебя не значит?
- Должна признаться, что я оценила новую машину. Она лучше, чем та, которая была у меня раньше. Бак поступил справедливо, отдав ее мне, и это самое малое из того, что он мог бы сделать, разбив мою машину.
- А твое волнение, - спросила Хлоя, - и признание, что ревновала к Баку и не разговаривала с ним должным образом, - были наигранными?
Уперев руки в бока, Верна встала и пристально посмотрела на Бака и Хлою сверху вниз:
- Я удивлена, с какой ерунды начинается наш разговор. Мы говорим не о политике компании или личных конфликтах. Ты, Бак, не лоялен по отношению к работодателю. Это не просто повод для беспокойства, поскольку это не журналистика, в том виде, в каком ее понимают обычно. У меня самой возникла аналогичная проблема. Я даже говорила об этом Хлое, не правда ли?
- Да, - подтвердила Хлоя.
- Известно, что Карпатиу скупил все средства массовой информации, продолжила Верна, - никто из нас, журналистов старой закалки, не в восторге от перспективы освещать новости, тема которых - наш хозяин. Нам не нравится, что от нас ожидают, что мы будем связывать все происходящее с ним. Но ты-то, Бак - шпион, враг, волк в овечьей шкуре. Тебе не просто он не нравится. Ты убежден, что он - Антихрист.
- Да сядь ты, Верна, - попросила Хлоя. - Из книжек, которые учат, как выявить лидера, нам известны правила ведения переговоров. Не могу говорить за Бака, но что касается меня, твои попытки возвышаться надо мной меня вовсе не пугают.
- Я сяду только потому, что хочу этого сама.
- Ну и чего же ты хочешь? - спросила Хлоя. - Собираешься заняться вымогательством?
- Кстати, о деньгах, - сказал Бак, - спасибо, что забрала мои чеки за последние несколько недель.
- Я не трогала их. Они в твоем верхнем ящике, а я вовсе не шантажистка. Мне кажется, что твоя жизнь зависит от тех, кто знает или не знает, что ты покровительствуешь Циону бен-Иегуде.
- Это то, что, как ты полагаешь, знаешь обо мне?
- Сегодня утром я видела его в церкви!
- Точнее, ты так думаешь, - поправила Хлоя.
Вздрогнув, Бак посмотрел на нее. Взглянула на нее и Верна. Впервые Бак заметил на лице Верны тень сомнения.
- Ты хочешь сказать, что сегодня утром в церкви я видела не Циона бен-Иегуду?
