Но позади, все ближе и ближе, слышался хрип мутантов. Марина понимала, что не успеет, что твари поймают ее, заживо разорвут на куски, сожрут и вернутся в водоем, из которого вылезли. Этого нельзя было допускать. Нельзя ни при каких обстоятельствах.
К счастью, такой ход событий был предсказуем, и Марина изначально о нем позаботилась. Когда, перед тем как навсегда покинуть ребят, девушки сложили в траву имевшиеся у них гранаты, каждая оставила себе по одной. Как раз на такой случай. Да, взрыв безусловно будет расценен пулеметчиками как нападение на порт. Но это уже не имело значения. Так как, если мутантов будет много, пулеметчикам станет не до людей.
Чиркнув теркой воспламенителя и швырнув гранату через плечо, Марина не останавливаясь продолжила бег. Впереди уже были видны прорехи в кустарнике, говорящие о близости порта, но и в спину едва не дышали мутанты. И все же замедлитель гранаты сработал раньше, чем догоняющий Марину хрипун успел схватить ее костлявой рукой за шею. Мощно шарахнуло, раскидав воздух ударной волной, мутанты, схватившись за уши, кубарем покатились по траве. Марина, собрав все силы, всю волю, сделала последний рывок и, проломившись через проросшие между плитами кусты, выскочила на открытое пространство порта.
Теперь через двадцать секунд после взрыва твари поднимутся и точно рванут в порт. А тут уже не смогут отказать себе в удовольствии полакомиться пулеметчиками.
Но додумать эту мысль она не успела. Пулеметчик на маяке, проснувшийся от взрыва гранаты, посмотрел вниз и увидел девушку в странной изорванной одежде. Он не понял, кто она и что произошло. Скорее на рефлексах, чем обдуманно, он схватился за пулемет, направил прицел на неожиданно появившуюся цель и нажал гашетку.
Три крупнокалиберные пули, пронзив воздух на сверхзвуковой скорости, почти одновременно ударили Марину в грудь, вырывая из спины куски плоти и обломки костей. Не успев сообразить, что произошло, она рухнула на спину, и уставилась в черное небо немигающими глазами. В них отразились яркие звезды.
Кирилл зарычал от бессилия, понимая, что побудило девушек на такой поступок. Едва Марина рухнула на бетон, мутанты толпой поперли на грохот крупнокалиберного пулемета.
– Она нас спасла, – негромко произнес Макс. – А может, и все человечество.
Раздался треск кустов, выпустив на бетонную площадку запыхавшегося Джамиля.
– Там такое… – произнес он. – Их там столько! Наверно, озеро рядом. А где девчонки?
– Это девчонки мутантов и привели, – опустив глаза, объяснил Борис.
– Вот шайтан… – Джамиль закусил губу.
– Не захотели довольствоваться участью самок, – произнес Хенрик.
– Замолчи! – вскрысился на него Кирилл. – Ни слова больше. Катер на месте?
– Да, – запоздало доложил Джамиль. – Стоит, на плаву.
С десяток мутантов принялись ломиться в стальную дверь маяка, остальные полезли по ажурным фермам к укрывшимся в кабинах пулеметчикам. Несмотря на человекоподобные фигуры, в темноте они больше напоминали то ли пауков, то ли демонов, выбравшихся из ада.
– Не успели стрелков расставить… – посетовал Макс. – Эх, девчонки… Если бы вы с нами согласовали…
– Кто бы их тогда отпустил? – задал Кирилл риторический вопрос. – Уж точно не я. Надо действовать! Не спать никому!
– Тогда ты прорывайся к катеру! – уверенно заявил Макс. – Все, Кир. С тобой было клево прожить жизнь, но нам пора ставить точку. А тебе продолжать начатое.
– Черт… – сквозь зубы процедил Кирилл.
Он понимал, что Макс прав, что это и есть шаг к выполнению задуманного плана, но… Но как же тяжело было сделать это шаг!
– Джамиль! Покажи ему дорогу и прикрой! – приказал Макс, уже вовсю войдя в роль старшего группы. – Закончишь, прорывайся к складам. Мы оттуда будем гасить пулеметчика.
– Понял, – кивнул парень. – Кир, надо идти! Время!
Кирилла словно цепями к земле приковало, и первый шаг потребовал от него неимоверных усилий. Он словно за миг постарел лет на пять. Но что убиваться, если вся эта операция была его выбором, он с самого начала знал, на что идет и к чему ведет доверявших ему людей. Душевная боль заполнила все его тело, и ясно было, что быстро избавиться от нее не выйдет, придется действовать, быстро, решительно, вопреки ей.
Поскольку мутанты перли со стороны леса, Джамилю пришлось вести Кирилла в обход, между маяком и складами. Впрочем, этот путь был безопаснее во всех отношениях, так как пулеметчики были заняты собственным спасением и не обращали внимания на дальние зоны.
Мутанты пытались добраться до кабин кранов по ажурным фермам, поэтому пулеметчик на маяке лупил по ним почти непрерывно, очень короткими очередями, чтобы не тратить попусту боезапас. Но только его огня все равно бы не хватило, поэтому пулеметчики на кранах тоже были заняты делом – с башенного крана велся огонь по мутантам, забирающимся на мостовой, а с мостового по фермам башенного. Грохот выстрелов эхом отражался от скал фиорда, из-за чего казалось, что стреляет целый пулеметный взвод, а не три огневые точки.
Пробравшись на набережную, Джамиль показал полузатопленное деревянное здание плавучего музея и несколько доисторических судов, приткнувшихся у прогнившего деревянного пирса. Они тоже бы затонули, если бы не были прикованы к пирсу цепями, а так их носы торчали из черной воды, выдавая в одном галеру, в другом венецианскую гондолу, в третьем останки парусного шлюпа. Другие опознать было сложно, от них остался один лишь шпангоут, куски мачт и палубы. На плаву уверенно держался лишь черный паровой катер, с черной же дымовой трубой, увенчанной чем-то вроде стилизованной короны.
– Все. – произнес Джамиль. – Вот катер. А мне к ребятам.
Не дожидаясь ответа, он, не оборачиваясь, направился к куче щебня и скрылся за ней.
Кирилл остался один. Все воображаемые нити, которыми он был связан с этим миром, лопнули. И ничто теперь не держало, ничто больше не лежало грузом ответственности. Вот только легче от этого не стало нисколько. Кирилл сжал рукоять автомата и решительно направился к персу. Позади грохотали пулеметы, рассекая темноту огненными сполохами, начали постукивать автоматы ребят. Но все это, с точки зрения Кирилла, происходило уже в параллельном мире, который сам он покинул навсегда.
Добраться до катера оказалось не так уж просто. Доски пирса сгнили, и двигаться пришлось по одной уцелевшей рельсе, к которой были приварены проушины для цепей. Но и достигнув катера, Кирилл понял, что для него проблемы только начинаются. В машинном отделении, расположенном прямо на палубе, впереди кокпита, размещался большой цилиндрический котел, топка с поддувалом и дверцей, несколько кранов, вентилей и манометров, о назначении которых Кирилл не имел ни малейшего представления. Впрочем, ясно было одно – для начало надо разжечь топку. Угля на корме было с избытком, из кучи торчали две лопаты. Все вроде бы отлично, но как этим пользоваться, Кирилл представления не имел.
