Конечно, наемники не собирались провести на материке столько времени, но береженого, как известно, бог бережет.
Подождав, пока субмарина скроется под водой, наемники завели мотор лодки и взяли курс на берег.
Материк Бартей встретил гостей неплохой погодой. Солнце то и дело мелькает среди облаков, море спокойно, ветра почти нет. Если бы не множество подводных камней, идущих до самого берега, все бы было просто замечательно.
В небе летают какие-то птицы, в море мелькают рыбешки. Жить здесь можно. Но есть ли она — жизнь?
Наемники долго осматривали округу в бинокли, но ничего подозрительного не нашли. На берегу камни, невысокий обрыв. Вполне удобное место для высадки.
Герман включил мотор и направил лодку вперед. Кир сидел на носу, сжимая в руках автомат, и внимательно следил за берегом и за морем.
Не дойдя до берега трех метров, лодка встала. Наемники еще раз внимательно осмотрели побережье. Тихо.
— Что, ступаем на новую землю? — с тихим смешком спросил Кир. — Как там говорил Колумб, сходя со своего корабля?
— Не знаю, что говорил Колумб, мне идет в голову только одно. Вот занесло, блин!
— Сойдет.
Подождав, пока дно лодки не заскребет по камням, Кир спрыгнул в воду и сделал первые шаги по материку.
Следом прыгнул Герман. Вдвоем они выволокли лодку на берег. Вытащили вещи на камни, потом накрыли лодку специальной пленкой. В таком виде ей и ждать возвращения владельцев.
Большой серый краб прополз боком до соседнего камня, замер ненадолго и, быстро перебирая длинными ногами, заковылял к большому валуну. Он почти достиг его, когда неведомая сила подхватила его, сжала и вздернула вверх.
Краб задергал клешнями, но они только бессилью молотили воздух.
— Хорошая закуска к пиву тут бродит, — усмехнулся Кир, держа на вытянутой руке пойманного краба. — Таких бы пяток в котелок, и можно не горевать.
— Неплохая идея, — усмехнулся Герман. — По крайней мере с голоду мы тут не сдохнем. Крабы, рыба, птицы.
— Лишь бы ничего крупнее не было. Для кого мы — закуска. И без пива.
— Тьфу на тебя! Накличешь еще. Брось краба, нам пора идти. Вон удобное место для подъема.
Кир опустил краба на камни, и тот резво заковылял прочь по своим делам.
Сверху открывался хороший вид на побережье. Высохшая под солнцем земля, покрытая зеленой травкой, кустарники, низкорослые деревца и большие валуны, разбросанные в хаотичном порядке. Берег обрывистый, но есть и пологие участки. Пляж наполовину галечный, наполовину песчаный.
Наемники прошли вдоль обрыва около километра, а потом заметили небольшую бухту. Судя по цвету воды, глубина в бухте достигала метров семи-восьми.
— Удобное место для стоянки катеров, — заметил Герман. — Может быть, имеет смысл перевезти лодку сюда? Вон и сход пологий.
— Давай пройдем еще немного, — предложил Кир. — Хотя бы вон до тех деревьев.
Он указывал на два высоких дерева, что росли прямо на берегу. До них было около полутора километров.
Герман посмотрел на солнце. Оно постепенно падало к горизонту.
— Надо бы найти подходящее место для ночевки. На берегу может быть сильный ветер.
— Камней здесь много, соорудим укрытие, — сказал Кир. — Да и костер в укрытии не будет виден со стороны.
— Если здесь вообще есть кому смотреть, — хмыкнул Герман.
Они прошли две трети пути до деревьев. Обрыв здесь стал меньше. Вперед открывался длинный пляж, причем песчаный.
— Красивое место. Тут только загор…
Кир внезапно дернул Германа вниз и сам резко присел. Герман обернулся. Его друг напряженно смотрел куда-то в сторону берега. Левая рука искала на груди бинокль.
— Что?
— Там, за валунами! — сдавленно прошипел Кир.
Он наконец поднял бинокль и прижал его к глазам. Герман поспешил достать свой. Навел на указанное место. Ничего не увидел. Чуть привстал, но его тут же хлопнул по плечу Кир.
— Осторожнее. Смотри левее, где начинается низина. Видишь?
Герман повел биноклем влево, толком ничего не разобрал. Повернул еще левее и заметил край крыши здания, растянутые на кольях сети и какое-то длинное низкое строение.
— Ну вот и людей нашли, — хрипло выдохнул Кир. — Выходит, и здесь жизнь полностью не угасла.
Он повернулся к другу.
— Попробуем познакомиться?
— Обязательно. Но сначала рассмотрим хорошенько издалека. Неизвестно, как еще встречают здесь незваных гостей из-за океана…
* * *
Это был добротный двухэтажный дом с оббитой железом крышей. Вплотную к нему стояла длинная пристройка. А к той в свою очередь примыкал второй дом, тоже двухэтажный. Во дворе колодец с круглым срубом, столик и две скамейки.
Чуть в стороне находилось еще одно строение — низкое, наполовину врытое в землю с покатой крышей. Неподалеку на кольях сохли несколько длинных сетей. А у угла сарая стоял… трактор.
Небольшой такой, с толстыми высокими колесами. Позади был прицеп.
Вот на этот трактор наемники и таращились.
Наличие такого транспорта наглядно свидетельствовало, что на Бартее существует довольно развитая цивилизация, уровня как минимум середины двадцатого века Земли.
Это здорово меняло нарисованную картину происходящего здесь. И заставляло отнестись к местным жителям предельно серьезно.
— Ну и как тебе местное население? — спросил Кир через полчаса наблюдений.
— Пока никак. Судя по всему, мирные люди. Но это издалека. Трактор! Он работает на дизеле или бензине. Значит, у них есть горючее. Стопроцентно есть и электричество. Линий электропередач не видно, значит, собственный генератор. Тоже, наверное, бензиновый. Это, брат Кирилл, уже цивилизация! Это тебе даже не Денёрвин!
— Видимо, катаклизм по здешним местам прошелся не так сильно.
— Видимо. Интересно, что там дальше, в глубь материка?
Кир отполз чуть назад за камни и сел.
— Мы тут до ночи будем гадать или все же попробуем поговорить с ними?
— Попробуем. Только пойду я один, а ты прикрывай.
— Может, наоборот?
— Кто из нас Человек Войны?
— А по шее?
— Вот это конструктивный разговор!
Герман тоже отполз, снял автомат и бинокль, расстегнул разгрузку и стащил ее. Пистолет переложил за ремень на спине.
— Я готов.
Кир перебрался за соседний валун, взял на прицел дом и махнул рукой, мол, я тоже.
Герман встал из-за камня, отряхнул брюки и пошел вниз.
Бродившие возле дома люди исчезли словно по мановению волшебной палочки. Что говорило о постоянном состоянии готовности к любым неожиданностям и о хорошей реакции.
