— Элли, послушай! Между нами ничего нет… — пробормотал я, и тут же почувствовал, что фраза получилась какая-то не такая. Ощущение фальши, звучащей в ней, было таким сильным, что я вдруг почувствовал, что краснею.
— Я просто познакомился с ней на пляже… Ничего более… Ну, чего ты молчишь?
— А что я должна сказать? — повернув ко мне заплаканное лицо, спросила Элли. — То, что ты кривишь душой? Ты и так это знаешь… Или сказать, что я знала, что так получится? Перед этой проклятой процедурой продления жизни меня предупреждали, что без импринтинга ты, скорее всего, найдешь себе другую… Теперь ты — сам себе хозяин… Делай что хочешь…
Я заскрипел зубами: Элли не лгала! И действительно знала, что может меня потерять!
— Я никуда от тебя не уйду… — попробовал успокоить ее я, и снова почувствовал, что говорю не то…
— Рейг! Давай не будем валять дурака, а? — в глазах Элли плескалась такая боль, что мне захотелось провалиться сквозь землю. — Я тебя не держу. Мне было с тобой безумно хорошо, и я благодарна тебе за все, что ты для меня сделал. Считай, что эта процедура — просто моя благодарность за спасение моей жизни. Сейчас мне ничего не угрожает, поэтому ты совершенно свободен. Не мучайся — я как-нибудь переживу…
— Эль! Она просто другая! — перебил ее я. — Как тебе объяснить? Все люди, которых я видел до сих пор, похожи на коробку с двойным дном. Все их эмоции, слова, поведение — это ширма, за которой скрывается личность, абсолютно не похожая на парадную вывеску. Каждый из них говорит одно, думает другое, а делает третье! А она — цельная! Слова и мысли — совпадают!
— А я? У меня тоже двойное дно? — глаза Элли потемнели от обиды, а в ее эмоциях вдруг появилась злость.
— Нет! Ты меня любишь искренне, всей душой, и я это знаю… Я не о тебе…
— А о ком? Ты жил со мной! А не с теми, кто всегда держит камень за пазухой!
— Да пойми же, наконец! Ты в отношении меня прозрачна, как роса! Но стоит тебе начать общаться с кем-то еще, как ты привычно одеваешь маску, за которой скрываешь то, что у тебя внутри! Вы так воспитаны! А она…
— Ну и катись к ней, такой правильной! — оскорблено зарычала Элли. — Я уже сказала — я тебя не держу!
— Не перебивай, пожалуйста… — понимая, что мои объяснения только усугубляют ситуацию, я потянулся к ее руке, но Элли не позволила к себе прикоснуться:
— Не надо… Можно, я побуду одна? Я, как ты видишь, несколько не в духе…
— Эль! Может быть, я кину тебе прямое подключение, и ты сама разберешься с тем, что происходит в моей душе? Я виноват перед тобой — знакомство не надо было скрывать… И интерес к ней, как к женщине, во мне, пожалуй, есть… Но я тебя люблю и не хочу от тебя никуда уходить…
— Да, она красивая… Красивее меня… — прошептала Элли. — Вряд ли кто из мужчин ее не захочет… Знаешь, я в первый раз не хочу прямого подключения… Мне просто страшно…
— Пойми, у меня не получается объяснить словами то, что я чувствую! — взмолился я. — Почти каждая фраза, которую я произношу, все больше отдаляет тебя от меня, а ведь я хочу обратного!
— Я не хочу!!! — зарычала Элли, вскочила на ноги, и рванулась от меня в лес.
— Постой! — поймав ее за плечи, я развернул девушку лицом к себе и заглянул ей в глаза: — Ты лжешь! В тебе есть ревность, обида, злость, даже ненависть, но при этом есть и желание все вернуть обратно! Прислушайся к себе — ты мечтаешь о том, чтобы это утро оказалось кошмарным сном! Давай не будем делать глупостей, а? Ну, пожалуйста…
— Отпусти меня, сейчас же!!! — Элли изо всех сил старалась вырваться, при этом старательно отводя взгляд: ей безумно хотелось, чтобы я прижал ее к себе и поцеловал…
…Плакала Элли горько. Как ребенок. Мне тоже было не по себе — минут двадцать, понадобившихся ей для того, чтобы понять, что со мной происходит, дались и ей, и мне очень тяжело. Кроме того, она докопалась до информации об изменениях, внесенных в наши организмы «гостеприимными» хозяевами, и это ее здорово испугало. А сейчас наступила реакция:
— Ну, почему они все никак не успокоятся? Сначала одни, теперь — другие! Я хочу жить, как раньше, без забот и треволнений! — всхлипнула Элли. — Неужели это невозможно? Где этот чертов синтезатор?
Я прикоснулся пальцем к ее животу и показал примерное место.
— Уроды! Ненавижу! — с ненавистью посмотрев на меня, рявкнула она. — Долго это все будет продолжаться? Когда ты его удалишь?
— Скоро… Обещаю… — погладив ее ладонью по волосам, пообещал я. — Не плачь, ладно?
— И тебя я ненавижу тоже! — буркнула девушка. — Повелся на первую же голожопую красотку. Кобель! Ладно, пошли, что ли, домой? А то я замерзла…
— Это у тебя нервное! — подхватывая ее на руки, облегченно сказал я и двинулся к тропинке…
* * *
…Гостей в наших апартаментах я почувствовал еще из-за двери. Однако дергаться не стал — если верить моему комму, одним из них был тот самый здоровяк, который приходился шефом реинсталлировавшему мне комм программисту. Аккуратно поставив Элли на ноги, я шепнул ей о гостях и открыл дверь.
— Здравствуйте, госпожа Беолли и господин Олисс! — расплылся он в улыбке, как только мы зашли в гостиную. — А у вас тут довольно мило.
Я затравленно оглянулся, и поморщился — интерьер опять поменялся, и то, что получилось на этот раз, могло радовать разве что только поклонников антиквариата.
— Здравствуйте! Чем обязаны?
— Что-то не чувствую радости в вашем голосе, господин Рейг! — нахмурился здоровяк. — А мы думали, что вы будете сиять от счастья…
— Откровенно говоря, жизнь в отелях порядком поднадоела, поэтому мы и не особенно счастливы. Я надеюсь, вы с хорошими новостями? — спросил я, удобно устраиваясь на чудовищно древнем диване, покрытым имитацией кожи какого-то животного.
— Как вам сказать?
— Как есть.
— Что ж, тогда начнем по порядку. Для начала хочу сказать, что лиц, стоящих во главе заговора, мы установили. Думаю, узнав, кто они, вы должны удивиться… — перестав валять дурака, пробормотал здоровяк.
— Я слушаю!
— Это продукция компании «Удовольствие», прошедшая процедуру продления жизни. То есть инкубы и суккубы, подобные вам, Рейг! — с прищуром глядя мне в глаза, буркнул мой собеседник.
— Вы считаете, что он причастен к заговору? — вспыхнула Элли и вскочила с места. — Это бред!
— Нет, ваш друг тут совершенно не причем! Не надо так волноваться, госпожа Беолли! — усмехнулся здоровяк. — Будь он одним из заговорщиков, он бы тут уже не сидел… Садитесь, садитесь… Не надо так волноваться…
— Давайте без лирики, господин-как-вас-там-зовут! — задетый за живое его ухмылкой, перебил его я.
