Двигатель снова заработал, и катер Румянцева медленно двинулся к берегу. Тут Алекс заметил на реке, чуть поодаль, несколько других катеров, также обшаривающих поверхность реки. Интересно, почему же этот проклятый катер не ведет поиски вместе с ними, а буквально прилип к этому небольшому участку берега? Может, они все-таки заметили его? Если так, то эти люди вели себя довольно странно, вовсе не так агрессивно, как можно бы было ожидать.
Алекс снова бесшумно ушел под воду, пронырнул под катером, потом слегка приподнял голову над поверхностью, изучая движение других катеров. Но тут он увидел вовсе не лучи прожекторов, а несколько автомобилей, двигавшихся по улочке небольшого поселка. Алекс оказался в пределах очередной группы летних дач. Но если там были дачи или пристань, то должна быть и дорога, выходящая на трассу, которую, возможно, сейчас тоже прочесывали люди Румянцева.
Катер скользнул к пристани, оба его мощных винта теперь были переведены на задний ход. Алекс видел, как с носа катера на пристань соскочил человек с канатом в руках и набросил конец на причальную тумбу. За ним на причал перескочили еще трое, быстро прошли к берегу и стали подниматься по склону. Один из мужчин пошел по диагонали направо, а двое других – налево. Алексу было совершенно ясно, что они собираются занять в лесу позиции, удобные для наблюдения и перехвата, в то время как их коллеги проверяют дачи. Руки и ноги Алекса совсем отяжелели и тянули его ко дну. Он понимал, что долго не продержится, и должен был немедленно придумать, как спастись. Все тело уже начали сводить судороги. Он попытался избавиться от них, поджав ноги к животу и массируя сведенные холодом мышцы, за этим занятием наглотался воды, и теперь пришлось выкашливать ее. Снова приподняв голову над поверхностью, Алекс увидел, что мужчины бегом возвращаются на катер, их поджидает человек, стоящий у причальной тумбы. Впрочем, нет, он ошибся. Этот человек бросился им навстречу и, похоже, засыпал вопросами. Потом он вернулся к катеру, отвязал швартовый конец и сам перескочил на борт. Двое других последовали за ним, а один остался на берегу.
Катер отошел от причала и двумя своими винтами теперь полосовал воду буквально в полутора метрах от головы Алекса, который сумел вовремя нырнуть. Потом он снова свернул к берегу и замедлил ход, освещая лучом прожектора густые прибрежные заросли, а через несколько секунд развернулся и двинулся назад, в сторону дачи Румянцева. Алекс приподнял голову над водой, с трудом хватая воздух, и тихонько поплыл к берегу, затянутому тиной. Он с трудом выполз из воды среди кустов, поднялся и тащился вверх до тех пор, пока не добрался до сухого места. Здесь он наломал веток и набросал их на себя так, что открытым оставалось только лицо. Ему обязательно нужно было отдохнуть, полностью восстановить кровообращение в конечностях и особенно в шее. Именно шея всегда первой подавала телу тревожные сигналы. А уже потом можно будет подумать о том, как быть с человеком, укрывшимся выше по склону.
Через некоторое время он откинул ветки и листья и взглянул на часы. До встречи с Еленой на петербургской квартире оставалось полтора часа. Он надеялся, что она, как и должна была, позвонила Форсайту. Алекс постарался расслабиться и несколько раз согнул и разогнул ноги, чтобы они снова начали слушаться. Все тело болело, но острая боль постепенно отпустила. Как там Рене, пронеслось у него в мозгу. Может, он до сих пор ждет Алекса в гранд-отеле «Европа»? Впрочем, самым главным была сейчас его собственная судьба. Ему требовалось немного времени и покоя, чтобы собраться с мыслями, ведь до сих пор было неясно, для чего предназначены гигантские отливки, которые изготавливались в Архангельске и на Ижорском заводе.
Он на четвереньках пополз через заросли вверх 1о склону от берега реки. Стоило Алексу хрустнуть веткой или со стуком задеть камень, он тут же замирал, ожидая, когда вернется тишина. Вскоре выше по склону он увидел человека, подробно разглядеть которого мешали зеленые заросли. Мужчина прислонился к дереву и внимательно оглядывал пространство внизу. Тем временем Алекс добрался до вершины склона и обогнул незнакомца, а оказавшись выше его, бросился на свою жертву.
Он был в метре от цели, почти мог слышать его дыхание. И тут внезапный шум! Хрустнула ветка, на которую наступил Алекс. Мужчина повернул голову, и в этот момент Алекс обрушился на него, сжимая «магнум» в руке. Рукоять тяжелого пистолета ударила сначала в висок, а потом в горло. Мужчина пошатнулся, оглушенный, попятился и закричал. Алекс снова набросился на противника и принялся душить его, не давая кричать. Потом он с силой ударил его «магнумом» в лоб. Кожа треснула, и брызнула кровь.
И тут его жертва замолкла, потеряв сознание.
Алекс сразу начал переодеваться, поскольку его одежда была мокрой насквозь. Размеры вполне подходили. Он вытащил из кармана мужчины бумажник. Там оказалась приличная сумма в рублях и паспорт. А вот обувь по размеру не подошла, оказалась мала. Алекс тщательно вытер свои туфли, а носки противника обеспечили ему окончательную сухость. Он прикрыл неподвижное тело ветками, поднялся вверх по склону, к дороге, стараясь держаться под прикрытием деревьев, и отправился забрать свой атташе-кейс.
Теперь, когда питбули остались далеко позади, Алекс минут десять спокойно шел вдоль шоссе, и тут позади вдруг появился автобус № 416 до Петербурга. Алекс выскочил на шоссе, отчаянно размахивая руками. Автобус затормозил рядом с ним, водитель открыл дверь.
Алекс вошел, тут же окидывая взглядом пассажиров, это были в основном рабочие да несколько пенсионеров, с любопытством разглядывающих его.
– Понимаете, машина перевернулась на берегу. Мне нужно куда-нибудь в центр Санкт-Петербурга, чтобы вызвать помощь, – сказал он водителю.
– Я еду по Приморскому шоссе до метро «Старая деревня». А оттуда можете добраться до «Садовой» и пересесть на линию 2.
– А где гранд-отель «Европа»?
– Возле станции «Невский проспект».
– А долго ехать по городу, сколько времени это займет?
Водитель немного подумал.
– От двадцати до тридцати минут.
Алекс прикинул, что будет в центре к 16.15 и успеет на встречу с Еленой – ну, может, минут на пятнадцать опоздает.
Итак, решено.
История, в которой крепко увяз Алекс, развивалась уже восьмые сутки. Старейшины Ассоциации поручили ему подтвердить или опровергнуть Второй Отчет, составленный двадцать один год назад, в котором говорилось, что цивилизация, развивающаяся на этой планете, недостойна того, чтобы стать двадцать седьмым членом объединения. Невероятное расслоение общества на богатых и бедных, религиозные и национальные распри, приводящие к постоянным опустошительным войнам, не позволяли этого сделать. Со слишком уж завидным упорством жители Земли уничтожали все то, что их окружало.
