- До меня дошёл слух, что мне хотят предложить стать офицером.
- Вот как? - приятно удивилась Лена.
- Да, - кивнул Виталий, - так что, если соглашусь, будем вместе с тобой учиться и практиковаться.
- Что ты такого хорошего сделал?
- Да вроде всё тоже. Весь день штурмовали Иргинон, всё как обычно. Но, видимо, всё вышло очень хорошо.
- Здесь потерь больше, чем на Меларе. Говорят, чем ближе к центру левиков, тем они сильнее.
- Это мы ещё посмотрим. А кстати, твой флотский дружок ничего тебе случаем не говорил?
- Он от меня отстал после того случая.
- Вот как? - наигранно удивился Виталий, - видать, не вынесла офицерская честь.
- Ты сам уже почти офицер.
- Я ещё не согласился.
- Почему?
- Не знаю. Как-то это всё слишком быстро. Тут же война, тут же учиться. У меня, в принципе, и без этого времени нет вообще.
- Значит, ты откажешься?
- Я, признаться, видел нашу жизнь немного другой, - честно сказал он, - уже даже как-то свыкся с тем, что мы вернёмся домой.
- Так можно служить и на Лайтаере.
- Думаешь, это стоит того? Я привык сражаться, а тут и в поля перестанешь ходить со временем.
- Тебе просто надо подумать, - Лена улыбнулась.
- Посмотрим, как пойдёт с левиками, а там будет видно.
- Поступай, как знаешь, - она нежно положила голову ему на плечо, - я всё равно с тобой.
- Я знаю, - он наклонился и поцеловал её в губы.
Ненадолго они перешли на отстранённые разговоры. Вкупе с неплохими новостями это полностью успокоило Виталия. Он решил, что пройдёт эту войну, и сможет выдержать любое сражение, которое только придётся. Он ещё не знал, что сражение это состоится гораздо быстрее, чем он рассчитывает.
Сначала он ничего не понял, но потом они с Леной одновременно вскочили с дивана, когда пространство перед боевыми порядками флота землян начало искривляться. До этого Виталию не доводилось видеть, как аппараты выходят из подпространства, иначе он бы сразу заподозрил неладное, как заподозрили капитаны кораблей, по боевому расписанию находившиеся на мостике. Искривление сопровождалось красивым, переливающимся красными, зелёными и синими цветами, свечением.
Не успели они опомниться, как из закручивающегося водоворота на огромной скорости вылетел большой космический корабль. Те, кто находился на его борту, совсем не ожидали встретить готовый к бою флот, но первый раунд сражения оказался за ними по умолчанию - корабль протаранил эшелоны обороны, уничтожил ударом несколько кораблей, и мгновенно оказался позади подготовившихся атаковать фронт крейсеров и тяжёлых истребителей.
Второй раунд был за землянами. Несмотря на атаки враждебного корабля, флот смог быстро перестроиться и открыть ответный огонь. Враг, поначалу продвигавшийся вперёд и уверенный в себе, вынужден был признать, что недооценил огневую мощь ракетных залпов и боевых лазеров. У него была мощная защита наподобие силовой, и большая часть атак ею блокировалась, но её способности были не беспредельны.
Аппарат был в несколько раз крупнее самого крупного крейсера, который видел Виталий, но по сравнению с Ориумом он выглядел маленьким. И сейчас он отступал. Тяжёлые истребители взяли его в кольцо, а космоносцы начали запуск средних и малых. Сама станция тем временем отходила назад, чтобы не попасть под огонь.
Виталий и Лена стояли и смотрели на стремительно разворачивающееся сражение, и до их ушей не сразу донеслась тревога. Последним, что они видели, когда покидали комнату отдыха, было то, как от вражеского корабля отделилось множество непонятных точек, бывших, очевидно, вспомогательными космическими аппаратами.
На фоне тревоги звучал голос, предписывавший всем занять посты в соответствии с боевой готовностью первой степени. Это ещё не означало, что потребуется вступать в бой, но нужно было этого ожидать. Уже тогда Виталий заподозрил неладное. Это немного не вязалось с тем, что рассказывал Гусев о том, что бой будет завершён лишь усилиями флота и абордажных команд. Нет, тут всё оказалось сложнее.
Тревогу уже отрабатывали. Виталий должен был выдвигаться не в жилой блок, на соединение со своим отрядом, а прямиком в оружейную, если не поступит других приказов. Там он встретил остальных. Все облачались в боевые скафандры, предназначенные для ведения боя в условиях отсутствия атмосферы. Угроза Ориуму становилась реальнее.
Одевались молча. Отсутствие атмосферы предполагало использование игломётов и дезинтеграторов, но пока воздух ещё был, все брали дополнительно автомат или карабин. Все брали гранаты с жёлтыми и оранжевыми метками. Виталий, взявший себе игломёт и автомат, первым потянулся к цилиндрам, маркированным красными полосками. В движении его руку перехватил Гусев.
- Ты чего, Заруба?
- А мало ли? - спросил Виталий.
Он ощутил, как Гусев хмурится под маской, но небольшие разногласия разрешил появившийся Валов.
- Отставить, сержант. Рядовой прав. Всем взять по одной трёхполосной красной.
Приказ был выполнен, и для всех становилось практически понятно, что боя не избежать.
- Вы хоть что-нибудь скажете, капитан? - обратился к Валову Гусев.
- Гарнизон концентрируется в секторах второго круга. Наш уровень пятый, северо-запад станции. Выдвигаемся немедленно.
Виталий слышал эти разговоры краем уха, укладывая в пояс дополнительные магазины с патронами и иглами. Ему очень не терпелось услышать, что же скажет Валов. Неужели станция будет подвергнута штурму, который им придётся отбивать?
Все молчали. Без слов и как-то автоматически построились, а затем всё также молча выдвинулись к лифту. Кабинку ждать не пришлось. Она прибыла быстро и так же быстро доставила на нужный уровень Ориума первую часть отряда. Лифт не мог вместить всех.
Солдаты Доминиона заняли позиции в коридоре, находящемся между внешним кругом секторов и внутренним. Это позволяло не пасть жертвой агрессивного штурма, и одновременно с этим не быть слишком далеко, когда враг начнёт высаживаться. Сейчас здесь не было никаких свидетельств тому, что в районе станции, в нескольких тысячах километрах от неё, идёт жесточайший бой. Бойцы не могли видеть, как космический флот несёт потери и постепенно его мощь слабеет, а противник, хоть и одерживает верх, вынужден отрабатывать раунд за раундом от и до.
Орбитальная авиация, неспособная к полноценным действиям в межпланетном пространстве, старалась оттянуть часть сил на себя, и это ей удавалось, но её главная задача - спровоцировать противника начать высадку на планету - не выполнялась. На иргиноне находилась приличная группировка, которая в космическом сражении, к сожалению, была совершенно бесполезна. Виталий подумал, что и он мог бы сейчас находиться на планете, и решил, что хорошо, что Гусев всё-таки сменил гнев на милость. Сидеть в своём блоке и ждать, пока другие завершат войну, ему не хотелось. Здесь же он встретит врага лицом и в полный рост, кем бы этот враг ни был.
