Атаке тут же подвергся другой дрон, находившийся неподалёку. Выскочив из-за манипулятора, служившего ему укрытием, Виталий сделал большую очередь из игломёта, целясь в центральное тело вражеской машины. Звуков не было, только лёгкие толчки в плечо, да различимые снаряды, соприкасающиеся с целью. Попадая в боковые лепестки дрона, иглы вспыхивали. Стреляющих было много, и поэтому вся машина переливалась от искр.
Самым главным фактором, кроме внезапности, было то, что дрон не смог вовремя сориентироваться и назначить себе приоритетную цель, поэтому у Солдат Доминиона хватило времени, чтобы атаковать его и оттеснить назад. Точку поставил ещё один выстрел из тяжёлого дезинтегратора. На этот раз часть машины обратилась в пыль: видимо, массированная атака иглами ослабила его защиту.
- Заруба, Кол и Сыч - прикрывайте проход. Остальные со мной.
Виталий спрятался за манипулятором и принялся следить за машиной, которую ликвидировали первой. Почему-то ему казалось, что этот дрон ещё может ожить. Пожалуй, тогда он сразу метнёт в него дезинтеграционную гранату. Плевать, что она больше вреда нанесёт самой станции - вход и так разворочен, а истребителям, стоящим здесь, уже светит только переплавка.
Из-за отсутствия воздуха Виталий не мог судить об интенсивности боя, разворачивающегося за двумя рядами истребителей впереди, а по вспышкам сложно было определить, кто кого подавляет.
- Движение, - сказал Сыч, стоявший за соседним манипулятором.
Виталий повернулся в сторону прохода. Внутрь ангара влетели три маленьких шарика, сантиметров тридцати в диаметре. Один из них тут же отделился от тройки и остановился около повреждённого дрона. Он сблизился с ним, а потом между ними возникла электрическая дуга. Первая мысль Виталия была о том, что это не что иное, как ремонтный процесс, и этот маленький дрон вот-вот вернёт в строй серьёзного противника.
- Дай по нему очередь, Заруба, а я поддержу.
Сыч, смотревший на Виталия, поднял лёгкий дезинтегратор, которым был вооружён. Виталий коротко кивнул и тут же, выглянув из своего укрытия, дал очередь по парящей сфере. Иглы на этот раз не вспыхивали - этот дрон был защищён хуже. Несколько из них застряли в нём, но большая часть отскочила. Сам робот сместился в сторону, но дуга не исчезла. Сыч тоже выполнил свою часть их комбинации. От точного выстрела робот разлетелся в пыль полностью, что было приятной неожиданностью - уж повреждение такой степени точно не починишь при помощи электрической дуги, какую бы природу она на самом деле не имела.
Однако дроны на самом деле оказались не сугубо ремонтными. Увидев, какая участь постигла их собрата, два оставшихся шарика быстро разлетелись в стороны и принялись заходить сзади Виталия и его сослуживцев. Зарубин едва успел увернуться, как над его головой в манипулятор впился лазерный луч, почти пробив его насквозь. Сменив укрытие, Виталий атаковал его врага игломёта. Для дрона эта атака не была безболезненной - из него посыпались искры, и он вынужден был отступить, как раз под меткий выстрел рядового Сычёва, который поставил точку в этом маленьком сражении.
Судьба третьего дрона решилась ещё легче. Когда он заходил на цель, позади него открылись створки лифта, и первый же вышедший штурмовик выстрелил в него из среднего дезинтегратора. Особой точности не требовалось - ширина области поражения была достаточна, чтобы достать цель даже при беглой стрельбе.
- Все прибывшие сюда, - скомандовал Валов.
- Нам нужна помощь, - обратил на себя внимание Сычёв, - у нас охрененные проблемы.
Только после слов рядового Виталий обратил внимание на брешь в воротах. Отодвинув своего собрата, внутрь влетал один дрон. Он имел форму уже четырёхконечной звезды, и в целом выглядел более грозно, чем те машины, с которыми они столкнулись до этого - излучатель, находившийся в центре, был больше. Он использовал его, чтобы расширить брешь, поскольку для его размера она была слишком мала.
Но основная проблема состояла не столько в конфигурации дрона, сколько в том, что он был не один. Очевидно, он использовал данные, полученные вспомогательными машинами, потому что знал, где находятся укрывшиеся земляне. Виталий едва успел отскочить в сторону, как манипулятор, за которым он прятался, покосился и упал на бок - принцип действия оружия оставался непонятным, но по производимому эффекту он был сопоставим с дезинтеграцией.
Первая машина, сделав выстрел, отступила в сторону, уступая место своему собрату, идущему сзади. Тот тоже почти мгновенно выстрелил. Судя по громкому возгласу Сычёва, целью атаки был он.
- Они нас сейчас поджарят, капитан!
- Мне некого вам выделить, у нас всё ещё хуже, отходите.
Виталий и двое его товарищей едва успели укрыться за подбитым истребителем, как после очередного выстрела вся его носовая часть испарилась. В руке Сычёва мелькнул цилиндр с красными метками.
- Сможешь, как тогда, чтобы в воздухе? - спросил его Коломин.
- Какая уже к херам разница, они тут всё разнесут или мы, - гневно ответил Сычёв, активируя гранату.
Он всё же немного выждал и только потом бросил снаряд во врагов. Все трое бежали так быстро, как только могли. Виталий, до этого никогда не сталкивавшийся с применением тяжёлой дезинтеграционной гранаты, очень боялся, что импульс заденет и их.
Он только ощутил, что что-то ударило его в спину, как будто резкий поток ветра, которого здесь быть не должно, потому что отсек был разгерметизирован. Спрятавшись за поваленным манипулятором, они посмотрели в сторону, где был импульс. Дронов врага уже не было. От истребителя, за которым они прятались до этого, осталась только часть хвоста. Все манипуляторы ремонтной ячейки, в которой он стоял, завалились к центру. Досталось даже полу - его покрывали выщерблины разной глубины. Относительно ровным он остался только в тех местах, где находились дроны, поглотившие импульс полностью.
Радость от удачной атаки была недолгой. Уже спустя полминуты в и без того уже натерпевшиеся ворота врезался ещё один заряд, а внутрь ангара влетел ещё более крупный дрон, имевший форму пятиконечной звезды. Виталий был не первым, кто связал количество лучей с массовым классом этих машин, но на самом деле эта зависимость была несколько сложнее, о чём он узнает позже.
Дрона несколько подводил его размер. Он не мог свободно перемещаться в пространстве блока. Слегка провернувшись вокруг центра звезды, он начал медленно поворачиваться в сторону Виталия и его товарищей. Больше того, если представить, какой огневой мощью обладает эта машина, стоит ей открыть огонь, как достанется не только тройке, но и тем, кто ведёт бой позади них.
