- Да нет, иначе... - не стал распространяться Андрей.
Обе женщины весело болтали за столиком. Увидев подходивших мужчин, Вайлит нажала кнопку исполнения заказа и стала доставать из шкафчика закуски и приборы. На некоторое время за столом воцарилось молчание.
- У меня сегодня был интереснейший случай, - сказала Эстелла, жена Большого Билла. - Девочки эти, нашей новой соседки, пошли в школу. И стали звать Эйби - "мисса". А та никак не могла понять, что это такое. Пришлось самой вмешиваться и срочно вводить коррективы. Получилось хорошо, девочка ничего не заметила.
- Эйби - программа для обучения. Самая первая, - объяснила Вайлит Андрею.
- Ну да, - подтвердила Эстелла. - Она учитывает все реакции ребенка. И вдруг что-то новое. Давно уже такого не было. Собственно, за все время работы у меня первый такой случай.
- Молодец! - похвалил жену Билл. - Ты отлично справилась.
- Да. Хорошо, что это случилось в первый день занятий, когда операторы особенно внимательны. А то могла бы и прозевать.
Постепенно обед подошел к концу.
- Вы опять в мастерскую? - спросила Эстелла.
- Нам еще часа на три-четыре работы.
- Ладно. А мы пока пойдем, поможем девочкам в поле. Откуда-то взялись жуки. Объедают листву начисто. Просто кружево какое-то получается. Раньше таких не было. И тетрагоны их не едят.
- Новая разновидность, наверное, - сказал Билл.
- Вам же привезут с Земли птиц, - возразил Андрей.
- Это будет лет через двадцать, не скоро, - сказал Большой Билл. - А пока приходится бороться так. Это Терра нам мстит, что мы так легкомысленно нарушили биологическое равновесие. Ну, пошли, девушки! Мы, когда кончим свою работу, тоже придем на поле.
6
Энн и Бесс, захлебываясь и перебивая друг друга, рассказывали Джейн и Теодору свои впечатления от первого школьного дня:
- Эйлин - такая прелесть!
- Моя Ненси ничуть не хуже!
- А лучше всех Эйби. Она такая красивая!
- И добрая!
- А мне Эйби показывала про трех поросят!
- И мне показывала. И еще про утенка по имени Уолтер.
- А еще мы играли в "поросеночка"...
- А как это? - еле сумел вставить Теодор.
- А это когда все берутся за руки, а один в кругу... Все говорят:
- "Поросеночек сказал", - продолжила Бесс.
- Не перебивай, Бесси! А кто в кругу - говорит:
- "Кукурузки бы достать", - снова перебила Бесс.
- Мама, ну что она все время перебивает?
- Ей же тоже хочется рассказать, Энни, - сказала Джейн. - А что еще вы делали?
- А еще мы играли в загадки. Каждый придумывал загадку, а все остальные отгадывали. А Энни такую загадку придумала, никто не мог отгадать, даже Эйлин. Она сказала...
- Бесси! Не надо! Я сама скажу. Один хвостик и никаких лапок. Что это?
Глядя на торжествующее лицо дочери, Джейн спросила:
- Змея, наверное?
Обе девочки довольно засмеялись:
- А вот и нет! А вот и нет! Это - листик.
- А в следующий раз мы рассказывали сказки. И мы рассказали про рукавичку. Помнишь, нам дядя Тойво рассказывал? Как девочка потеряла рукавичку, а в ней поселились звери?
- А Ненси сказала: "Давайте играть в рукавичку!" Все стали в круг, это была рукавичка. И я прибежала и спросила: "Домик, домик, кто есть в доме?" Я была Энни-маус. И вошла в круг.
- А я была Бесси-фрогги. Я тоже прибежала и спросила. А Энн ответила:
- Я - Энни-маус. А ты кто?
- А потом прибежал зайчик - мальчик и...
- И мальчик-лисичка...
- И девочка-белочка...
А потом пришел большой мальчик и заревел страшным голосом...
- И надавил на круг. И все попадали. И...
- Всем было страшно весело!
- Что же вы, все время только играли? - спросил Теодор.
- Нет, Эйби показала мне, как писать слову "мама"...
- У мне тоже... И как на палочках считать показывала...
- И мне показывала...
- А почему плакала эта большая девочка, Эйлин? - спросила Джейн.
- Как же ей не плакать? - удивилась Бесс. - Все дети уже пришли, а ее никто в сестрички не выбрал! Она думала, что ее уже никто не возьмет...
- А Ненси говорила, - вставила Энн, - что-про поросят можно и дома смотреть... Папа, покажи нам.
К просьбам Энн присоединилась и Бесс. Теодор не знал, как это сделать, и ему пришлось бежать к соседям за консультацией. Через некоторое время он вернулся и стал набирать вызов библиотеки. Они посмотрели "про поросят", и "про утенка по имени Уолтер", и еще множество других историй. Взрослые смотрели все это даже, наверное, с большим удовольствием, чем дети. Только поздно ночью Джейн сумела уложить все свое семейство. Да и то, девочки долго еще смеялись и всхлипывали во сне.
7
Приход ночи они всегда встречали на веранде. Это уже стало их семейной традицией. Андрея все время удивлял этот резкий переход от света дня к абсолютной черноте ночи. Только что, казалось, светила Гелис, и вдруг вокруг все стало черным. Он знал, что и на Земле, в тропическом поясе, происходит то же самое, а вот удивлялся каждый раз снова. И каждый вечер Андрей рассказывал Вайлит о длинных сумерках его родной Украины или белых ночах Ленинграда. И сегодня все шло как обычно, как вдруг откуда-то из темноты раздался голос:
- Скажите, пожалуйста, не здесь ли живет Эндрю-космонавт?
Андрей сбежал по ступенькам и просто влетел в объятия улыбающегося Каури. Некоторое время друзья простояли на тротуаре, хлопая друг друга по плечу, обнимались и издавали неопределенные возгласы. Наконец, вмешалась Вайлит:
- Андрей, - она всегда называла мужа его русским именем, зная, что это ему приятно, - ну, что ты держишь человека на улице? Заходите в дом.
- Вайлит, познакомься, это - Каури!
- Страшно рада! Я так много слышала о вас. И не только от пего, - она указала на Андрея. - Наш сосед. Большой Билл и его жена прожужжали нам все уши. И все Каури, да Каури... Так что о ваших подвигах мы наслышаны...
- Какие там подвиги, - засмущался Каури. Вайлит поняла, что его даже покоробил ее тон, и срочно скрылась на кухне. Друзья уселись на веранде.
- Рассказывай немедленно! - с ножом к горлу пристал Андрей. - Я уже сто лет не видел никого из своих. Как там "Пасионария"? Как ребята? Ты сам? Ингрид?
- Подожди! - замахал руками Каури. - Не все сразу. У озера был вчера, залетал по дороге сюда. На "Пасионарии" пусто. Все в разъезде. Дюма организовал экспедицию на Южный Материк. Его интересует аборигенный животный мир. А там он еще не нарушен вмешательством людей. Мванза, Лемма, Ндоло - со мной, на плантациях. Ингрид тоже, Мванза и Ока - поженились, да ты, наверное, это знаешь?
- Знать - не знал, но не удивляюсь: они все время были вместе.
- Конечно, чуть не с самого начала... Остальные, если не со мной, то болтаются где-нибудь в ваших поселках. Здешние девчонки просто разрывают их на части...
