Об этом знали все, но Койна не перебивала Форреста. Она почти не замечала того факта, что помощник шефа растерял свою былую деликатность. При таких обстоятельствах Индж не желал делать скидок для гражданских лиц.
– Никто из нас не понимал его, – продолжил Форрест. – Мы думали, что это излишние предосторожности. Нам и в голову не приходило, что возможен такой поворот событий. А Диос его предвидел! Он готовился к обороне, не зная, с какой стороны начнется атака.
Помощник шефа закрыл глаза, словно представлял расположение кораблей.
– Командный центр сформировал оборонительные линии. «Кузнечный молот» и «Рискованный» летят к Земле. Скоро здесь появится и «Доблесть». Если сторожевик не скроется в гиперпространстве, он окажется под перекрестным огнем. Пусть мы понесем какие-то потери, но он будет уничтожен.
– Потери?
Она почувствовала неосознанный протест.
– У амнионов протонная пушка. Они могут сжечь нашу станцию и стереть с лица планеты Сака-Батор. Вы называете это «какие-то потери»?
– Да, ущерб может оказаться огромным, – страстно ответил Индж. – Но и они найдут здесь свою смерть!
Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
– В любом случае, амнионы пока не стреляют. Я не понимаю, чего они ждут, но чем дольше продлится отсрочка, тем меньше ущерба мы понесем в сражении с ними.
Интуитивно Койна знала, чего ожидали амнионы. Они вторглись в человеческий космос, чтобы уничтожить «Трубу». Но сторожевик потерпел неудачу. Логически предположив, что «Труба» и «Каратель» направятся от Массива-5 к Земле, амнионы решили перехватить их здесь. Они воздерживались от атаки, потому что боялись погибнуть до того, как им представится еще одна возможность нанести удар по скауту.
Странная уверенность не повлияла на ее сомнения. Однако Койна могла говорить. Она больше не находилась в ступоре. Собравшись с мыслями, она повернулась к одной из своих связисток.
– У вас есть канал с командным центром? Я должна получить кое-какую информацию.
– Секунду, директор.
Женщина набрала несколько команд на мобильном пульте, который связывал руководителя службы протокола с командным пунктом полиции. Очевидно, антенны станции принимали неимоверное количество запросов и звонков. Связистка несколько раз повторяла вызов с приоритетным кодом Койны, прежде чем получила отклик диспетчера.
– Канал открыт, директор.
Она быстро передала начальнице ларингофон. Койна прижала его к горлу и решительно произнесла:
– Это руководитель службы протокола Хэнниш.
– Центр слушает, директор Хэнниш, – ответил бесстрастный голос. – Извините за задержку. У нас тысячи звонков.
– Я вас понимаю и не хочу усложнять вашу работу.
Койна говорила четко и быстро, стараясь не отвлекаться на гул голосов в помещении центра.
– Полагаю, директору Диосу некогда беседовать со мной. Но, возможно, он оставил для меня какие-то инструкции?
Форрест хмуро взглянул на нее, словно она разочаровала его. Однако он не стал задавать ей ненужных вопросов.
– Одну минуту, директор.
Койна услышала отдаленное пощелкивание клавиш. Затем голос диспетчера вновь зазвучал в наушниках. Казалось, что он доносился из каменного склепа.
– Да. Сообщение имеется.
Если сторожевик откроет огонь, станция полиции Концерна будет уничтожена. Многие из людей, которых Койна знала и любила, погибнут в пожаре плазменных взрывов.
– Директор Диос велел не отсылать его без вашего запроса, – извиняющимся тоном пояснил мужчина. – Мы должны были передать сообщение после вашего звонка.
– Все ясно, центр, – ответила она, хотя и ничего не понимала. – Продолжайте.
– Вот оно.
Очевидно, мужчина читал текст с экрана
– Тут написано. «Ничего не изменилось. Действуйте».
Диспетчер сделал паузу и смущенно добавил.
– Я извиняюсь, директор, но это все.
– Вполне достаточно, – ответила Койна. – Спасибо.
Она не хотела, чтобы диспетчер центра и пассажиры шатла заметили ее страдания. Взглянув на связистку, Койна молча кивнула головой. Однако она не вернула ей ларингофон. Откинувшись на спинку кресла, Хэнниш попыталась разобраться в своих чувствах.
«Ничего не изменилось. Действуйте». Вполне достаточно.
Нет, не достаточно. Абсолютно недостаточно Сообщение говорило лишь о том, что Уорден не передумал. Но оно не решало ее дилеммы. Несмотря на то, что амнионы спутали его планы, он по-прежнему хотел, чтобы она раздула скандал в Совете. Хотя это могло снизить боеготовность человечества в преддверии войны. Разве такие действия соответствовали велению времени?
Она знала, как ужасно был напуган Руководящий Совет Земли и Космоса. Только некоторые советники сохраняли способность планировать, думать и выполнять свои обязанности. Остальные превратились в неистовых безумцев. Угроза мутаций влияла даже на самых уравновешенных мужчин и женщин В данный момент советники нуждались в защите И если сейчас полиция скомпрометирует себя, они неизбежно призовут в защитники Холта Фэснера – более масштабную, но менее осязаемую силу Концерна. О, черт! Фэснер мог выйти из этого кризиса, как диктатор человеческого космоса!
Но как она могла не подчиниться прямому приказу начальника? Особенно когда Уорден велел ей рассказать Совету правду? Любой ее выбор мог иметь устрашающие последствия. Койна не знала, как их просчитать. Ей требовалась помощь К сожалению, объяснять такую проблему другому человеку было очень опасно и безответственно. Тем не менее Койна решила рискнуть. Она чувствовала, что если не предпримет каких-то действий, то снова погрузится в ступор.
Посмотрев на связистку, она устало сказала:
– Еще один звонок. Мне нужно поговорить со старшим советником Объединенного западного блока. Я имею в виду капитан Вертигуса.
Судя по рассеянному виду и широко раскрытым глазам, женщина была поглощена сообщением из командного пункта полиции. Она автоматически ответила:
– Минуту, директор.
Склонившись над пультом, связистка, казалось, забыла, как пользоваться клавиатурой. Ее руки дрожали, пока она прокладывала канал связи. Хэнниш не торопила ее. Она знала, что сейчас чувствовала эта женщина. Мысли Койны вернулись к Вертигусу Шестнадцатому.
Капитан был очень стар. Половину времени он дремал или спал. И все же Койна считала его единственным человеком, который мог бы понять ее дилемму. Вертигус уважал полицию Концерна и ненавидел Холта Фэснера. Кроме того, он верил в ответственность Совета за будущее человечества.
Внезапно Форрест склонился к ней и тихо прошептал:
– Я думаю, вам лучше не делать этого, директор Хэнниш.
