– Айшвария, – сказал Яго. – Познакомься с Дианой. Из тех, кого я встречал за много десятилетий, она первая, кто может потягаться с тобой умом.
Айшвария изобразила кислую мину:
– Она? Вот эта бабочка-однодневка? Тебе сколько лет, куколка?
– Шестнадцать, – призналась Диана.
– Настоящая мудрость приходит с возрастом, моя дорогая, и – ой! Ого! Погоди-ка. Ты что же, Диана Аржан?
Диа сначала посмотрела на Яго, потом ответила:
– Да, это я.
– Господи помилуй! Стеклянный Джек, ты познакомил меня с таким человеком – и за это я прощаю тебе непрошеный визит! А ты? Её служанка?
– Меня зовут Сафо, – сказала Сафо с некоторым раздражением.
– Понятно. Не служанка?
– Сафо не принимала КРФ уже несколько месяцев, – пояснил Яго. – С того самого дня, когда нам всем пришлось, э-э, весьма поспешно покинуть Землю. Но она по-прежнему верна клану Аржан. Не так ли?
– Разумеется, – угрюмо ответила Сафо.
– Абстинентный синдром с комплексными эмоциональными последствиями, – с пониманием сказала старуха. – И всё-таки лучше тебе обходиться без этих препаратов, милочка. Они притупляют инициативность. А нам нужно быть инициативными, правда? Мы ведь живём в интересные времена.
– Они-то уж точно в этом уверены, – проговорил Яго, указывая себе за спину оттопыренным большим пальцем.
Айшварию это только разозлило:
– Вот ведь идиоты. Я вообще-то ничего не имею против идиотов, но у этих просто крышу снесло! Они всех нас погубят. У меня наготове шлюп, чтобы сбежать, как только тут повеет полицией.
– Думаешь, до этого дойдёт?
Старуха хмыкнула:
– Может, и нет. Но они же полные придурки! Теперь вот налакались и решили, что пришел день революции. Завтра протрезвеют и опять начнут жаловаться на жизнь и обворовывать соседей, если у тех ещё осталось что красть. Всё их звериное существование сводится к череде бессмысленных ссор между бандами. В прошлом месяце я неделю провозилась с особым сортом помидоров, а потом шайка подростков всё разнесла! Они даже не попытались их украсть и съесть! Или украсть и снова продать мне, как должны были бы сделать маленькие умные гангстеры! Они их просто раздавили смеха ради.
– Нищета ведёт к деградации, верно, – сказал Яго. – Но нам бы стоило учесть, что кое в чём они могут быть правы.
– И в чём же?
– Момент. Возможно, он для революции всё-таки подходящий.
Она фыркнула:
– Ещё чего! Ты, выходит, надеешься на то, что нынешние политические волнения помогут разжечь восстание во всей Системе? Нет-нет. То, что происходит сейчас – за вычетом твоего появления здесь, дорогая, – представляет собой рядовую схватку за место в иерархии, которая лишь укрепляет существующий порядок. Двуединый предводитель клана Аржан в бегах, одна из наследниц неизвестно где, другая… здесь, прямо передо мной, господи помилуй! Разумеется, остальные МОГсемейства затеяли… как же это называют? Подковёрную борьбу. И конечно, Улановы козыряют своим авторитетом. Это не революция. Всего лишь бизнес, как обычно. Но те идиоты вообразили, что вот-вот явится сам Митра и возглавит бунт, который расползется по Системе, как лесной пожар!
Как раз в этот момент вспорхнула стайка уток и, оглашая округу криками и шелестом крыльев, которые забавно трепыхались в невесомости, двинулась от стены к стене. Утки миновали Айшварию, неуклюже пролетели через центральную часть сферы и приземлились на другой стороне.
Скрубберы в этом пузыре изображали деревья и кусты. Несколько секций сферы занимали игрушечные леса. Ясень, дуб, хлопковое дерево, древовидный папоротник – всё неестественно яркое, из зелёного пластика.
– А я-то считал тебя истинным адептом, – сказал Яго. – Когда-то ты точно такой была.
– Адептом Митры? – завопила Айшвария и хлопнула Яго по груди обеими руками, от чего её отбросило на полметра назад. Даже не оборачиваясь, она упёрлась ногами в оттяжку, оттолкнулась и подплыла на прежнее место. – Не оскорбляй меня, Стеклянный Джек. Ты же знаешь, что я верую в Инду-Христа.
– Разве это не один и тот же тип? – Тут Диана поняла, что Яго нарочно дразнит свою престарелую подругу.
– Это равносильно самому богохульному богохульству, – прокаркала Айшвария. – Шайка митропоклонников даже истории не знает! Они думают, римляне были демократами! Они римский сенат держат за образец для подражания… как будто римских сенаторов выбирали голосованием! Но им не привыкать к двоемыслию, поскольку, видишь ли, Митра изначально был римским божеством. А Христос – другое дело, он боролся с римлянами, потому что они были Улановыми своего времени. Христос знал, что истинная демократия начинается с демократии духа и превращается в коммунистическое апостольство. Христос объединяет все триста тридцать миллионов богов в настоящий демократический конгресс!
– Отлично сказано, – заметил Яго, – только вот праздник-то у них.
– Им следовало бы соблюдать осторожность, – вступила в разговор Сафо. – Поклоняться Митре запрещено законом.
– О, они в курсе и я в курсе, – сказала Айшвария. – Все в курсе. Они думают, что уже можно не прятаться. ОЧОГ – не противозаконная мантра по той лишь причине, что Улановы не знают её значения, но те, кто вопит «Митра, Митра, Митра», просто вошли в раж. Остаётся лишь надеяться, что полиция слишком занята другими вещами и не заявится на эту ассамблею буйнопомешанных. Ждёте, что я вас приглашу к себе домой?
– Да, – ответил Яго.
– Ну а я не приглашу. Я вас сюда не звала. Вы сами пришли. Чего вам надо, вообще?
Диана снова посмотрела на Яго, но он улыбался.
– Тут у нас ЗИЗдроид, – сказал он.
– Я вижу, что это ЗИЗдроид, – рявкнула Айшвария и опять ударила Яго по плечу с такой силой, что он повернулся на четверть оборота и вынужден был маневрировать, возвращаясь в прежнее положение. – Ты всадник на коне бледном, Стеклянный Джек, и смерть приходит следом за тобой. Зачем ты приволок ко мне ЗИЗдроида? Уж точно не ради того, чтобы заверить договор.
– Он, возможно, неисправен, – вставила Диана. – Печати выглядят нормальными, хотя я не специалист. Но вместо данных он выдаёт абракадабру.
– Мне надо узнать, в порядке ли его печати, – добавил Яго.
– Ого! – сказала Айшвария, отчего-то найдя его просьбу забавной. – И ты не можешь просто взять и показать его официалам! Ого! О-го-го! – Она тихонько рассмеялась, – Ну что ж, я могу взглянуть. Сколько ты заплатишь?
– А сколько ты попросишь?
– Сто кредитов.
– Восемьдесят.
– Девяносто, – сказала старуха, – Вскрытие ЗИЗдроида – серьёзное преступление согласно Кодексу.
– Мне не нужно, чтобы ты его вскрывала – просто проверь печати.
