"Карл, что нужно, чтобы остановить распространение отравы?"
"Ты? Это Брис? Почему я тебя слышу?"
"Когда-то я поставил искусственный блок и забыл его снять. Не отвлекайся. Итак, что нужно сделать для тебя, чтобы ты не умирал?"
Договаривая вопрос, я уже на собственной последней фразе понял - что именно, но ждал его словесного подтверждения. Ждал, напрягшись, потому что ответ оказался и прост, и сложен. И он прозвучал:
"Внутри клешней есть стенки, наполненные жидкостью. Противоядие".
Он даже мысленно говорил затруднённо.
"Плёнка может сожрать клешни?"
"Нет, ей сейчас хватит и плоти".
"Сколько времени ты сможешь продержаться? Реально?"
"До вечера".
"Тогда держись. Я принесу тебе противоядие".
Он не ответил. Мне показалось - он прислушивается к пересылаемой в него энергии. А я поймал ритм его дыхания и начал дышать вместе с ним. Теперь вспотели не только пальцы, вспотел и я сам. Передача энергии шла так мощно, что вскоре Карл распахнул глаза. Но ко мне не повернул. Слишком слаб.
"Говоришь - принесёшь противоядие, а сам…"
"Ничего - подкачать тебя нетрудно. Потом я восстановлюсь быстро. Умею. Так что молчи и бери, что дают".
Но дольше минуты после своего заявления посидеть не удалось. В камеру ворвался Вестар, огляделся и, не обращая внимания на вскочившего от удивления Никаса, большими шагами заторопился ко мне.
Призрак закрыл глаза. Я пожалел только об одном: не успел "закрыть" его, сделав контактный массаж грудной клетки и лопаток одновременно. Ишь, как быстро вернулись старые навыки. Даже помню, что такой массаж делают по часовой стрелке.
- Что случилось? - поднялся я навстречу Вестару.
- Это ты скажи, что случилось у тебя? Полли прибежала - сказала, что ты испугался чего-то или чем-то очень сильно обеспокоен.
- С чего это она взяла?!
- Да ты на себя посмотри!
Он снова огляделся и сунул снятое со стены зеркало.
Ну-ну… Татушный узор отчётливо и предательски красовался на моём лице. Когда это он успел нарисоваться?
Когда сообразил про крепостную стену - будто подсказали со стороны. Видимо, у настоящего Бриса есть особенность: он испытывает сильные эмоции - и кровь приливает к лицу. Может, я зря так поспешно согласился на снятие тату?
Лихорадочно перебрав варианты ответа, я остановился на одном:
- Это я недавно сам вспомнил, какие именно препараты давал детям-призракам, - вот и обрадовался, что некоторое время с ними у нас будет тишь да гладь. - Я даже усмехнулся: и ведь не соврал - за маленьким допущением. Не вспомнил, а хорошо знал.
- Да? - Вестар подозрительно покосился на Карла. - А тогда почему ты здесь?
- Подкачиваю, чтобы нормально себя чувствовал. Так что успокой Полли. Ей не следует волноваться за меня.
Мы вместе вышли из камеры призрака. А потом я почувствовал, что, прежде чем зайти к себе, Вестар остановился посмотреть, куда пойду я. Я хмыкнул и зашёл в каморку Лидии. Пусть тоже успокоится. Нашли чего испугаться.
Лидия шагнула мне навстречу и крепко обняла. Потный и еле стоящий на ногах, я с благодарностью обнял её тоже. В последнюю минуту, перед приходом Вестара, Карл настолько оживился, что принялся стягивать с меня энергию уже самостоятельно. Так что объятия Лидии позволили мне взбодриться, а соприкосновение двух тел немедленно привело к эффекту стремительной выработки совместной энергии. Звучит, возможно, слишком нехорошо - суховато по отношению к объятиям влюблённых, но такова природа энергии: чем больше ты обнимаешься с любимым человеком, тем большей становится масса ментальной энергии вокруг вас. И чем чаще пара далеко друг от друга и перестаёт делиться общей энергией, тем быстрей люди теряют друг друга.
Уже твёрдо стоя на ногах, я нашарил позади себя дверной засов, задвинул его - и повёл Лидию в "спальню". Последнее, что помню, - её тёплое дыхание мне в ключицу, а затем - чувственный взрыв…
Она заснула, уткнувшись мне в подмышку.
У меня же - сна ни в одном глазу. Я решал задачу, каким образом за шесть-семь часов незаметно доехать до руин здания полигона и вернуться. И что взять с собой. Джип с оружием призраков - однозначно. Никаких сомнений. Один огнемёт - один лазер. Нож при мне всегда. Но не помешал бы нож побольше - такой, каким можно отрубить клешню слизняка. Если лазером - сомнительно, что та жидкость после нагрева останется спасительной для Карла. Прикинув, что может быть таким ножом, я вспомнил здоровенный тесак в грузовике Михала - среди предметов для текущего ремонта. Ладно, заеду на завод, загляну в один из грузовиков.
Чем мне ещё неплохо бы запастись, так это "призрачным" костюмом. И дело не в том, что плёнка не видит человека, укрытого рабочей энергией скафандра. Дело в том, что, закрывшись, я получу шанс при встрече с тварью остаться в живых. Пока нет слизняков, которые могут легко разодрать металлизированную ткань…
Лидия зашевелилась рядом, улыбнулась сонно - вся такая дремотно-тёплая, что я снова потянулся обнять её.
Оба подскочили от резкого стука в дверь.
- Лидия, Брис, вы здесь?
Мы вздохнули, переглянувшись, и тихонько засмеялись.
Ирма искала Лидию, чтобы та помогла ей определиться с обедом для маленьких призраков. Лидия пообещала помочь, как только накормит меня, и жена Шерифа ушла.
Мой обед был не слишком плотный. Сам настоял на его лёгкости. Главное, что мы сидели за столом вместе и в обнимку, что позволяло нам кормить друг друга с ложечки, то и дело посмеиваясь. Потом Лидия убежала к Ирме. Дверь осталась незакрытой. Я сидел за столом - локтями в него, подбородок в сцепленные пальцы, размышляя, как улучить момент, чтобы незаметно спуститься в подземный гараж.
И - вздрогнул: воздух в коридоре вдруг исказился - раз, затем ещё раз… Что это было?
От неожиданности оторопел - и потерял две-три драгоценные секунды, а потом - пока выскакивал из-за стола, пока шаги к коридору, пока оглядывался, лихорадочно сканируя коридор по обеим сторонам… Тихо, пусто, ничего особенного. Только тающие тени недавно прошедших переселенцев… Может, размышляя, я впал в транс - и пространство, как иногда бывает, поплыло перед глазами? Я ведь смотрел в коридор сквозь решётчатую дверь: слившиеся перед расфокусированным взглядом квадраты могли собраться в плывущую, слегка подрагивающую картинку… Дошёл до выхода с платформы - пусто.
Некоторое время я ещё пребывал настороже. Потом - махнул рукой. Привиделось.
… После того как я показал Полли, какие именно препараты вводить маленьким призракам, меня на какое-то время оставили в покое. И я снова, но на этот раз в куртке Бриса, достаточно просторной, чтобы спрятать под ней лазер (разобранный на детали), огнемёт (с открученным дулом) и ещё парочку необходимых для похода в одиночку предметов, засел в каморке Лидии (в "лотосе" - прямо на пол), бездумно глядя в общий коридор через полуоткрытую дверь. Пахло стройкой: переселенцы во время вынужденного безделья приводили в порядок или благоустраивали свои временные жилища. Лениво подумалось, что и мне надо бы похозяйничать в "доме" - например, поставить настоящую входную дверь вместо сквозной, решётчатой. Но мысль незаметно растаяла, когда я постепенно впал почти в медитативный транс.
