- Они мечтают, а мы делаем, - буркнул Вильбах, не оборачиваясь. Но в голосе его уже не было той горечи.
- Поверьте, профессор! Весь технический потенциал Содружества был бы подчинен вам! Вы бы такое смогли!.. Разве это не очевидно?
- Во всяком случае, далеко не так, как вам. Те, кто уже однажды отверг наш энтузиазм, нашу готовность самоотверженному труду, еще живы и здравствуют. И что помешает им проделать это еще раз? Скажем, под предлогом большей полезности моего открытия на других направлениях? Предлогов вообще можно выдумать множество...
- Извините, профессор, но мне кажется, что вы говорите с чужих слов. И вас не отвергли, нет. Просто временно возобладали другие приоритеты. Возможно, ошибочно, особенно если учесть дальнейшее развитие событий. Что же касается происходящего на Планете Карнавалов... Вам не приходило в голову, что не все здесь... чисто? Я имею в виду не моральный аспект "исчезновения" людей, а нечто иное. Возможно, занятые исключительно научно-техническими проблемами, вы не замечали ничего...
- Замечал, - перебил его Вильбах, - я что, слепец, по-вашему? Но мне давали работать, и это главное. Остальное не имеет значения. На сегодняшний день мы переправили в солнечную топку миллиарды тонн разнообразной мерзости с поверхности Земли! Так что я должен был предпринять, по-вашему? Затормозить работу и заняться сомнительными расследованиями? Или все-таки делать дело, которое действительно и великое, и святое? Я выбрал дело. Единственное - я запретил Фоссу бывать здесь. Поставил Рамону условие - либо я, либо он.
- Кто такой Фосс? - быстро спросил Зоров, мгновенно вспомнив ориентировку Чалмерса.
- А черт его знает. Член не то Совета, не то какой-то комиссии при Совете. Высокий интеллект, хотя и со странностями. Вначале он здорово помог нам, особенно на первых стадиях технической реализации проекта "Наша Надежда", как мы его назвали. Некоторые его инженерные подсказки я бы рискнул назвать, без преувеличения, революционными, хотя он будто бы и не физик вовсе. Именно он поставил условие и настоял на абсолютной секретности... и неустанно твердил о ней. А затем, когда пришли первые успехи, Фосс начал... ставить палки в колеса, что ли. Да, странная он личность, очень странная. Иногда мне кажется, что в нем скрыто... нечто нечеловеческое. Чушь, конечно, но с ним явно связана какая-то тайна. Рамон посвящен в нее, но мне ничего не говорит.
- А...
Но очередной вопрос Зорову задать не удалось. Замигало расположенное над дверью алое табло "Тревога", завыла сирена и голос робота-информатора произнес: "Внимание! Начинаю отсчет времени ликвидации центра по сигналу НОЛЬ. Шестьдесят минут". В алом окошечке появились черные цифры, сменявшие друг друга со зловещей неизбежностью: 60-00, 59-59, 59-58, 59-57...
- Дьявол! - вскричал Вильбах, вскакивая на ноги. - Но ведь это невозможно!
- Что случилось?!
- Включена система ликвидации станции, минуя фазу полной эвакуации!
- Программу можно остановить? - быстро спросил Зоров.
- Никоим образом. Любая попытка подобного рода приведет к немедленному взрыву.
- Кто включил программу?
- Не знаю. И ничего не понимаю. Программа включается одновременно двумя ключами, один из которых у меня, а второй - у Чандры. Мой - вот. Никаким другим образом программу включить нельзя, существуют сторожевые подпрограммы, полностью исключающие такую возможность.
- Компьютерные программы многое что исключают, - мрачно заметил Зоров. - Например, мытье человека крутым кипятком в автоматической душевой с заблокированным замком...
- О чем это вы?
- Да так... Насколько я понимаю, у вас очень мало времени. Что вы собираетесь предпринять?
- Спасать людей. На это, к счастью, хватит и получаса. Но оборудование, особенно уникальное...
- Я очень хорошо вас понимаю, профессор. Что с технической документацией?
- Имеется три полных комплекта, два у меня и один у Рамона Чандры.
- Было бы неплохо, профессор, если бы один из них вы передали мне. Этим мы резко повысим вероятность того, что документация уцелеет.
- Понимаю вас и не возражаю.
- Как вы собираетесь спасать людей? И кстати, профессор Рэдгрейв здесь?
- Персонал лаборатории уже собирается у пирса, где находится наша баржа-турбоход. Рэдгрейв как раз руководит погрузкой.
- Так. Какие транспортные средства, кроме баржи, есть на острове?
- Есть один гравиплан "стриж".
- Он вам нужен?
- Нет, я покину остров вместе со всеми.
- В таком случае я могу воспользоваться гравипланом?
- Вполне. Но как вы попали на остров?
- На маленькой подводной лодке. Сейчас мне желательно иметь под рукой более быстрое средство передвижения.
- Понятно. Вот КМП с комплектом техдокументации. - Вильбах взял из сейфа и протянул Зорову кристалл магнитной памяти, упакованный в прочный металлический футляр.
- Благодарю вас, профессор.
- Что мне сообщить руководству?
- Если вы не хотите усложнить мне задачу по поимке преступников, запустивших программу уничтожения вашего детища, то ничего. Кроме самого факта запуска, естественно.
- Вы полагаете, что Рамон...
- Я полагаю, что ваш друг Рамон Чандра и его ближайшие заместители ведут, мягко говоря, странную игру. Я не знаю пока ее сути и точного распределения ролей, но... не все благополучно в датском королевстве!
- Возможно, вы и правы, Зоров. Возможно... Хотя осознавать это достаточно болезненно. Распорядиться, чтобы вас проводили к гравиплану?
- Разрешите еще вопрос, профессор. Куда прятали "исчезнувших" во время их поисков?
- Их отвозили на остров Лисий Хвост. Там есть биостанция, но не это главное. Чуть более двух лет тому назад мой ассистент Карл Юнц обнаружил на острове некий загадочный физический объект, и Рамон направил его туда на постоянную работу. С тех пор я Карла практически не видел, за исключением случаев, когда самому приходилось там прятаться. О сути объекта сказать ничего не могу, поскольку Рамон убедил меня, что мне нельзя отвлекаться от основной работы. Я понимал, конечно, что от меня утаивается нечто, но это меня не ущемляло.
- Но как хоть все это выглядело?
- Нас доставляли туда и, как ни странно это звучит, усыпляли. Просыпались мы уже в некоем помещении, которое называлось "базовым лагерем". Там мы пережидали, сколько необходимо, затем процедура происходила в обратном направлении.
- Вас усыпляли из соображений секретности?
- М-м-м... Не думаю. Карл сказал, что это делается во избежание искажающих воздействий психодинамических полей многих людей на механизм открытия входа в базовый лагерь.
- Неужели у вас нет даже предположений о сути объекта?
- Это скорее всего, что-то наподобие пространственной капсулы. Вроде открытого в системе Беты Сириуса "кокона Ладейникова - Берга".
