-Ну и что с того? Корабль-то нужен мне самому.
-Так бери его! Не можешь же ты отправиться на Зевс на этой посудине?
-Тут ты прав. Одной "Звезды" недостаточно.
-Вот и я об этом. На пути к твоей священной цели мы награбим куда больше, чем с тем толстопузом, - Смайлсон ткнул в потолок. - Тебе известен весь бизнес Вагнеров, вплоть до мельчайших подробностей. Склады, перевалочные базы, раскиданные по всей Автократии, банковские счета, деловые связи, маршруты кораблей... Да Бог с тобой, что я тебя уговариваю?
Летум завороженно слушал. "Черт возьми, а ведь блондинчик прав!.." Совсем необязательно отправляться на Зевс, чтобы поставить Маркиза на колени!
Трудно решиться разрушить свою же империю. Хотя... Здесь в действие приводился воистину несокрушимый аргумент: "Если она не достанется мне, то, черт возьми, не достанется уже никому!"
-Верно, - кивнул он. - Мы можем здорово его потрепать. И все же одной "Звезды" недостаточно.
-Это дело времени, - ухмыльнулся Смайлсон. - Шаг за шагом. Сейчас наша цель - сместить рыжего Деда Мороза.
-Убить?
-Какая разница? - Джек пренебрежительно хмыкнул. - Впрочем, иное вряд ли целесообразно. А если даже и так - что с того?
-Ничего. - Летум пожал плечами. - Как два пальца.
-Вот. Сам по себе старый пердун не значит ровным счетом ничего, рядовые привыкли подчиняться приказам капралов и лейтенантов. Более того, многие его недолюбливают. - Смайлсон начал быстро перечислять: - За дерьмовую жрачку, за роскошь, в которой он купается в собственной каюте, за недоступную дочурку, за выплаты, которых всегда оказывается недостаточно... Да мало ли!..
Летум кивнул.
-Любого из этих пунктов достаточно за глаза. Народ пойдет за тем, кто обещает больше - им всегда всего мало.
-Итак, он полный ноль. Фрейзер через считанные минуты отправится в свое последнее странствие, так что у нас остались только японец и Коллинз. Насчет Хиросимы не берусь ничего загадывать, но Коллинз - зуб даю - будет сидеть тише воды, ниже травы.
-Таким образом, - подвел итог Летум, - у нас имеется твоя абордажная группа и моя рота, - чуть больше сотни стволов. Против непредсказуемого японца и нейтрального Коллинза.
Смайлсон поднял палец.
-Забыл ребятишек Фрейзера! Назначая избранника, шкипер будет еще долго сомневаться и колебаться. Половина группы ненавидела Ганса, не питает она и особой любви к капитану. Если мы правильно разыграем свои карты, в нашем распоряжении окажется еще одна сотня стволов. А там и Коллинз поймет, где ему медом намазано. Таким образом, Коцуро останется в одиночестве. Он узкоглазый японец, но не самоубийца.
-Выходит, - сказал Летум, - осиротевшая группа сыграет роль камня преткновения. Твоя цепочка рассуждений не так уж сложна, чтобы любой - начиная Коллинзом и заканчивая самим капитаном, мог прийти к тому же выводу. Нетрудно догадаться, что исход борьбы решит эта самая группа.
-Верно. - Лейтенант прикусил губу. - Но тут уж ничего поделать нельзя. Капитан постарается пропихнуть своего человека... Ума не приложу, кто им может оказаться. Впрочем, будем исходить из конкретных обстоятельств. Любого, подчеркиваю, любого, - можно перетащить на свою сторону. Столкнуть за край, в конце концов. Посмотрим.
Лейтенант взглянул на наручные часы.
-Пошли. Народ, наверное, уже собрался. - Смайлсон развернулся и зашагал по палубе. - На такие мероприятия лучше не опаздывать.
-Когда все решиться, как думаешь? - Летум быстро догнал лейтенанта.
-Понимаю твое нетерпение, - Смайлсон усмехнулся. - Но спешка нужна в другом важном деле, на корабле у нас блох нет. Однако затягивать также не следует. Сложилась уникальная ситуация, нельзя позволить, чтобы капитан нарушил хрупкий дисбаланс. Скоро, совсем скоро... Когда момент настанет, ты это сразу почувствуешь.
В этом Летум не сомневался. И, уж конечно, не собирался дожидаться чьей-либо команды. Чтобы отправить на тот свет "рыжего Деда Мороза", помощники ему не требовались.
"Он - предатель, он - убийца!" Крик явственно прогремел в ушах.
Нет, ждать он не собирался. Пока Смайлсон будет измерять и взвешивать, все будет уже позади. Грандиозная провокация, если она и впрямь имела место, - потеряет свой смысл. Лейтенант поймет, что угодил в свою же ловушку.
Летум не мог никому доверять, не имел права. Слишком многое было поставлено на карту. Он должен умыть руки в крови Маркиза, чего бы это ни стоило.
Глава 43.
Они спустились на нижнюю палубу, к трюмам. Пираты выстроились вдоль опечатанных отсеков, изображая торжественное построение. Кто-то тоскливо разглядывал бимсы и переборки, кто-то ковырялся в зубах и рыгал после сытного ужина, ну а большинство просто общались, облокотившись о стены. Шум стоял, как в конюшне.
Летум и Смайлсон шагали вдоль шеренг. Некоторые, - стоило только офицерам пройти мимо, - становились по стойке смирно, большинство же просто не обращали внимания.
Атмосфера напомнила Летуму утреннюю линейку в средней школе бедного района. Ему как-то доводилось побывать на такой, но появление почетного гостя, - закупившего, кстати, для школы новую мебель, - не произвело на ученичков должного впечатления.
Шлюзы для выброса мусора оказались в одном из отсеков. Возле одного из них было относительно чисто. Блестел даже вымытый пол (Летум ни разу не видел, чтобы кто-то на дредноуте что-то мыл). Бросив взгляд в противоположную сторону, Летум почувствовал, как на голове зашевелились несуществующие волосы.
Возле шлюзов кучами были свалены мешки какого-то тряпья, металлические останки приборов и механизмов, пластиковые контейнеры из-под синтетической пищи... Доносился гнилой запашок.
Летума передернуло. Все это - в считанных метрах. Мимо всего этого мусора в последний свой рейд отправятся мертвые пираты. Впрочем, трупы, чтобы не мучиться, могли спустить в трюм прямо на "мусорном" лифте. Створки небольшой кабины виднелись неподалеку.
Летума передернуло. "Вот, значит, чем все кончается? А шуму-то - Братство Веселого Роджера, то да се..." Он огляделся. Капитан еще не соизволил явиться, из лейтенантов же присутствовали Смайлсон и Коллинз. Мертвого Фрейзера также не было видно.
Коллинз ответил легким кивком. Он стоял неподалеку от приведенного в порядок мусорного шлюза, рядом с... ротой капрала Летума. Бран стоял в начале шеренги, сохраняя каменное выражение лица. Все остальные скучали, дожидаясь момента, когда им наконец-то позволят отправиться на боковую. Те, у кого хоть сколь-либо была развита фантазия, предавался мечтаниям на тему "Как я истрачу свои денежки на пиратской планете". Четверо отсутствовали.
В коридоре послышался шум, после чего все как-то сразу затихло. В огромном проеме показался капитан. Летум искренне надеялся, что Синяя Тварь окажется с ним, чтобы в самый неподходящий момент издать пронзительный вопль ликования, как она это умела, однако капитан явился в сопровождении одной лишь Лилит. Это обстоятельство несколько сгладило разочарование. Девушка была одета в свой неизменный темно-синий комбинезон, опрятный и чистый, прекрасно сидевший на ладной фигурке. Волосы были перехвачены черным обручем, а на лице практически отсутствовала косметика.
