Гарин покачал головой.
— Нет. Это был непредсказуемый эффект.
И он снова включил монитор. За его спиной один из детей вдруг затих, тогда как у другого начался очередной приступ судорог. Видья, казалось, хотела еще что-то сказать, но передумала.
— Значит, ты будешь работать с нами? — Глаза доктора Кри сияли, и он опять сцепил руки под подбородком. — Это замечательно! Что ждет нас впереди — просто уму непостижимо! Вот чего мы добились, имея одни лишь только ДНК Прасада. — Он обвел рукой корчащиеся тела, а Прасада окатила горячая волна стыда. — Если мы соединим их с твоими, то наш проект будет завершен уже через несколько лет.
— Мне, конечно, потребуется компенсация, — произнесла Видья задумчиво. Она наклонилась над столом. — Я требую тех же привилегий, какие полагаются Прасаду, плюс жалованье, на двадцать процентов превышающее его, а также двенадцать тысяч кешей в качестве аванса.
Доктор Кри улыбнулся.
— О боже! Мы ведь не печатаем деньги. Видишь ли, наш… спонсор, конечно, получает хорошую выгоду, но все же…
— Я поняла, — сказала Видья, махнув рукой. — Прекрасно. Я собираю вещи, а вы позаботьтесь о том, как доставить меня обратно…
— Что ты, что ты, — перебил ее доктор Кри. Его густой голос звучал еще мягче, чем всегда. — Я ведь не сказал «нет».
В конце концов Видья оговорила себе жалованье, на двенадцать процентов превышающее жалованье Прасада плюс восемь тысяч вступительной премии. Прасад только качал головой. Зачем она торгуется? Разве они не собираются покинуть это место? Он понимал, что не может здесь больше находиться. Теперь, когда он посмотрел на все происходящее глазами Видьи, Прасад не мог ни минуты находиться в детской, его все сильнее мучил стыд.
После того как сделка состоялась, Видья повернулась к Прасаду:
— Возможно, мой муж поможет мне разобрать вещи?
Она твердо взяла его под локоть и почти насильно вытащила из детской. Едва только они вышли из лаборатории, Прасад повернулся к ней:
— Что все это значит? Зачем ты сказала, что остаешься? Я думал, что…
— Мы останемся здесь до тех пор, — произнесла Видья голосом, не терпящим возражений, — пока не придумаем, как можно помочь этим детям.
ГЛАВА 19
ЦЕНТР КОНФЕДЕРАЦИИ ПЛАНЕТ
Немые — это опасный народ.
Боливар I, император Конфедерации Независимости
Остается только гадать, что именно подразумевал Боливар, говоря о немых, — это имя собственное или же нарицательное.
Перин Уол, ученый
Дворец ее наиавгустейшего императорского величества императрицы Кан маджа Кали
— Войну? — воскликнула Ара.
Императрица Кан маджа Кали кивнула. Драгоценности на ее голове качнулись и сверкнули, как растревоженные светляки, потом опять заняли свое привычное положение. Хотя для Ары было все еще раннее утро, в этой части центральной планеты Конфедерации уже наступила глубокая ночь. Императрица давала аудиенцию в белоснежном зале с высокими сводчатыми потолками и белым мраморным полом. Сама она восседала на простом троне серого камня, стоявшем на возвышении. Лампы разливали вокруг холодный свет, ставни на окнах были закрыты, чтобы защититься от темноты и от шпионов. В зале находились только Ара, праотец Мелтин и сама императрица, хотя Ара с Мелтином пребывали в телах Немых рабов. Сейчас они стояли, преклонив колени на подушках у подножия императорского трона.
— Считанные минуты назад личный Немой курьер премьера Юганови доставил ультиматум, — сказала императрица. — Империя Человеческого Единства возмущена похищением Седжала Даса, устроенным Конфедерацией. Если Седжал не будет немедленно возвращен, Единство объявляет войну.
— Войну из-за Седжала? — недоверчиво переспросила Ара.
— Есть и другие поводы, — ответила императрица, — В настоящее время я разбираю один приграничный конфликт, кроме того, два маршрута сверхскоростных кораблей, излюбленных гражданами Конфедерации, проходят в непосредственной близости от территории Единства. Торговое соглашение, по поводу которого мы вели переговоры десять лет назад, требует пересмотра в связи с изменениями в ассортименте товаров, но Единство отказывается даже обсуждать этот вопрос. При моем дворе был пойман еще один шпион Единства, и в данное время мы рассматриваем возможность его обмена на одного из наших оперативников, пойманных на их территории. Хотя ни одна из сторон официально не признает, что ведет шпионскую деятельность в отношении другой. — Императрица замолчала и провела рукой по лбу. — Отношения, существующие между Конфедерацией и Единством, подобны пороховой бочке. Мне нет нужды объяснять, чем стало похищение Седжала в этом контексте.
Мелтин кашлянул. Он сейчас находился в теле мускулистого раба, который стал вместилищем ума Ары тогда, много недель назад, когда еще Питр был жив и императрица вложила в ее руки судьбу Седжала. Самой Аре на этот раз досталось тело средних лет женщины с крупной и тяжелой грудью. И Ара постоянно ощущала, как эта грудь мощным грузом тянет вниз ее плечи и спину.
— Вы уже послали в Единство ответ по поводу Седжала, ваше императорское величество? — спросил Мелтин.
— Пока нет. — Императрица скрестила ноги под своим простым нарядом цвета неба. — Ситуация очень сложная. Если Единство развяжет войну, мы, разумеется, обратимся за союзнической помощью к планетам Бельмара и к Пяти Зеленым Мирам. Конфедерация также призовет Сенат Колорема и Мича-Протектораты, а вот чью сторону примет Конгломерат Призмы, еще неизвестно. Если мне удастся сделать так, что Конгломерат объявит себя союзником Конфедерации, то Единство, возможно, воздержится от кровопролития и удовлетворится весьма небольшой финансовой компенсацией. Если война все-таки начнется, цена союзничества Конгломерата резко возрастет. Единство, скорее всего, уже направило свою делегацию в Конгломерат, и нам стоит немедля предпринять такие же шаги. — Она вздохнула. — Матушка Ара, каково ваше заключение относительно Седжала?
Ара искоса взглянула на Мелтина.
— В настоящий момент я не готова дать окончательное заключение, ваше императорское величество. Этот вопрос требует… дальнейшей проработки.
— Какой вопрос? — спросил Мелтин. — Тот, что ты отказалась обсуждать во время нашей встречи в Мечте?
— Да, — коротко ответила Ара.
— Вы можете рассказать праотцу о той миссии, которую я возложила на вас, — заметила императрица.
Ара рассказала. Мелтин выслушал эти новости с бесстрастным лицом.
— Понятно, — сказал он.
— В переговорах с премьером я могу, конечно, еще немного потянуть время, — сказала императрица. — Такие вещи быстро не решаются. Посмотрите, сколько времени потребовалось Единству только на то, чтобы признать, что юный Седжал проскользнул у них между пальцев.
