Поле боя лежало передо мной как на ладони. Вон там, за камнем, прячется Кира. Чуть впереди еще дрожат в утреннем мареве простреленные пси-барьеры. Внизу у подножия копошатся корсары, а на лысом пятачке, где сходятся сразу три прохода лежит бесформенным чернильным пятном труп в темной исловской броне. Рядом, прячась за камнями и завалами гнилых проходческих крепей, бьют вдоль прохода с десяток корсаров.
Меня уже приметили, кто-то наспех выстрелил.
– Не геройствуй, Энжи, уходи…
– Андрей, ты где?
Забавно, они заговорили разом, будто только и ждали момента. И так же разом осеклись, когда я вздернул миниган и до упора втопил тангету. Пулемет задергался, стволы крутанулись раз-другой и замелькали в смертоносном калейдоскопе. Скрежет металла, звон веером рассыпающихся гильз, пальба внизу – все потонуло в чудовищном грохоте. Первой очередью я уложил троих, размолотив в кровавую кашу тела вместе с броней и оружием. Подножие заволокло пылью, раскаленные газы взбили передо мной каменную взвесь – вторую очередь я зарядил наугад.
Просто поливал все внизу свинцовым веером. И даже, по-моему, что-то запел от избытка чувств. С шестиствольной смертью в руках плевал я на всех корсаров мира. И на то, что патроны кончатся и меня все равно убьют, – тоже.
– Где это ты миниганом разжился? – спросила Силь. – Неужели скопил?
– У твоих друзей взаймы взял. Уходи к шахте, Си, пока они заняты.
Она немного помолчала. Потом сказала что-то совсем тихо – слова потонули в грохоте стрельбы.
– Что? Не расслышал. Повтори.
– Ты и меня решил вытащить, глупый? Не забыл, с кем воюешь, Энжи? Они пошли в обход, чтобы перекрыть дорогу к шахте. Я хотела отвлечь, думала, вы успеете уйти. Но ты как всегда… Ах ты, дерьмо! Лови!
В пылевой круговерти внезапно расцвел огненный вихрь. От неожиданности я даже перестал стрелять.
Второй взрыв прогремел через секунду немного левее первого. КПК раскрасил оранжевым и желтым – критические повреждения – несколько ников. Штук пять, те, кого я достал очередями, уже почернели.
– Двое пошли к тебе!
Экран радара показывал, что Силь права – две отметки подбирались ко мне со спины.
– Я разберусь. У тебя гранат еще много? Бей с подствольника и бегом к шахте, пока я тут веселюсь.
– Посмотрим.
Еще один огненный цветок вырос далеко впереди. Эхо взрыва пошло гулять по отвалам, а ударная волна сбила пылевое облако.
Открывшийся вид порадовал – несколько неподвижных тел, у курящихся воронок слабо копошатся раненые. Один корсар, скорее всего контуженный, упрямо пытается нащупать оторванную по плечо руку. Другой медленно отползает прочь, волоча за собой неопрятные, перепачканные кровью и серые от пыли веревки.
Я крякнул с натуги, выволок миниган из пазов, развернулся, уперся спиной в камень и, удерживая пулемет на весу за верхнюю рукоять, резанул очередью по врагам.
Не знаю, попал или нет. Отдача вдавила меня назад, многопудовый миниган вдруг затрясся и задергался в руках, словно в нем пара кило, не больше. Потом что-то со звоном лопнуло, и к моим ногам упала опустевшая лента.
На какое-то время я заставил их залечь. Хотя бы на пару минут, больше мне не нужно.
– Силь, давай! Быстрее!
Я укрепил пулемет в импровизированной бойнице, на скорую руку поставил растяжку. Не зря я копался под прицелом в корсарском рюкзаке – кроме ключей у исловца нашлись и гранаты. Вот и пригодились.
Сбросил с плеча СВД, проверил магазин. Патроны на исходе, действительно пора уходить. Почти не целясь, я дважды выстрелил в сторону осадивших Силь корсаров. Ответа ждать не стал, вихрем скатился по склону. Краем глаза успел заметить, как лопнул огненный шар еще одной подствольной гранаты – моя боевая подруга расчищала себе дорогу.
Мне стреляли в спину, но я несся к шахте, не обращая внимания на визг пуль и рикошеты. Грохот взрыва на время заставил стрелков замолчать – особо ретивые преследователи кинулись по гребню террикона и нарвались на растяжку. Остальные, похоже, подумали, что к нам пришло подкрепление, и от души поливали свинцом вершину. Сверху кто-то пытался отстреливаться, непривычные к тактике группового боя корсары потеряли в этой неразберихе еще несколько драгоценных минут.
– Силь, ты идешь?
– Молодец, Энжи, что ты им оставил? Растяжку?
– Точно. Ходу, девочка, ходу!
– Я тебе покажу «девочка»!
– Покажешь обязательно… Но чуть позже… Кира, ты здесь?
– Да, – в ее голосе явственно прозвучала обида, но мне сейчас было не до сантиментов, ревности и сильных чувств. Выживем – разберемся.
– Ныряй в шахту! Осмотрись, чтобы никто не ждал, – и вперед. Далеко не заходи. Мы за тобой.
Я добежал до каменного завала, где уже прятался однажды, упал на колено, вскинул винтовку. В оптике метались какие-то тени, но из-за поднятых взрывами туч пыли разглядеть толком ничего не удалось. Я подождал, пока одна из фигур не выпрямилась во весь рост, и выстрелил. Вертикальная тень исчезла, остальные залегли.
Новый взрыв полыхнул совсем рядом, прицел приблизил раскаленный шар на расстояние вытянутой руки, и я на долю секунды ослеп.
Я выстрелил наугад, потом еще раз. Прополз до нового укрытия – груды камней рядом со входом в шахту – и снова нажал на курок. Поднялся и рванул в шахту.
Здесь меня и достало. Прямо в широком, как ворота депо, проходе, подпертом со всех сторон свежими балками крепей, пуля резанула меня под колено. Тут же открылась широкая, рваная рана, немедленно поросла бахромой кровавых капель. Нога онемела и стала как будто чужой, отказавшись меня держать. Я упал на колени и по инерции прокатился вперед еще на пару метров.
Точно под ноги Кире.
И так большие зеленые глаза расширились еще больше от ужаса и жалости. И немедленно наполнились слезами.
– Ты ранен!
Конечно, она тут же забыла о ревности и о том, что должна встретить «изменника» Андреналина с гордо поднятой головой, сухим и независимым тоном. Война не место для таких игр.
– Лечи, – прошипел я. Слова с трудом пробивались сквозь сжатые зубы. – Просто затяни рану, пуля прошла навылет.
Кира зажмурилась, провела чумазой ладошкой над раной. Под кожей привычно закололо, и на моих глазах остановилось кровотечение, края распоротой кожи стянулись и начали прирастать друг к другу.
– Молодец, – сказал я. – Получилось. В этот раз обойдемся без культара. Спасибо тебе.
Я поймал ее руку и поцеловал в ладонь.
Снаружи не стихала перестрелка. Радио молчало.
– Силь, как ты там? Мы внутри.
– Скоро. Жди, Энжи.
Почесывая зудящую ногу, я осторожно пробрался к выходу. В полусотне метров перебегали от укрытия к укрытию черные фигуры. Я расстрелял в них последние заряды смарта и выкинул его наружу, пусть думают, что сдаюсь.
