Стиль, который она придумала, после этого еще больше вошел в моду, и цены на все, что ей нравилось, взлетели до небес. Бедный Каворг, и так не успевающий справляться с заказами, от усталости и расстройства, что, возможно, никогда больше не увидит обеих своих муз, заболел и слег. От этого цены на его росписи поднялись так, что дальше некуда. Впрочем, спрос, как говорится, рождает предложение, и у него тут же появилась тьма подражателей и последователей, и совсем остаться без расписных занавесок Вангену не грозило. Равно как и без "островных" драгоценностей, которые в самом Вангене получались все лучше и лучше.
И на фоне всех этих сплетен, бурлящий, как котел, Ванген как-то пропустил момент, когда его изгои, с незапамятных времен сидевшие тише воды, ниже травы, вдруг начали поднимать голову. Буквально за каких-то несколько дней город захлестнула волна преступности. И не просто преступности, этим сложно было кого-то удивить, а какой-то разухабистой, разгульной, с грубым гоготом выходящей за всякие рамки преступности. У тех, кого это задело, (а таких было очень много), возникало впечатление, что изгои напрочь лишились страха смерти и демонстрируют это направо и налево. Поначалу никто особенно не забеспокоился, ни власти, ни простые обыватели. Только в Храме невнятно намекали на необходимость соблюдения осторожности, но их почти никто не слушал по одной простой причине – Академия Сыска, вернее, ее ученики и выпускники находились в полном здравии и добросовестно исполняли свои обязанности. Изгойский разгул объясняли только тем, что большинство из них в данный момент работало на поиске драгоценной Великой Княгини. Но стоит им вернуться, как все пойдет по-прежнему.
К сожалению, жизнь показала, что это не совсем так. Гильдия наемных убийц, мудрым руководителем которой был недавно покинувший Ванген Таш, вероятно, обрадовавшись его отъезду, совсем вышла из-под контроля. Первым делом они убрали людей покойного Лирга, всех до единого, хотя, чем они помешали изгоям, никто так и не понял. А потом начали планомерный отстрел выпускников Академии. Причем первыми попали под раздачу как раз те, кто расследовал побег блондинистой княгини, что вообще не поддавалось какой-либо логике. По мнению добропорядочных вангенцев Ташевы ученики должны были первыми прибить своего учителя за то, что он посмел протянуть руки к драгоценной крови правителей, чтобы Великая Княгиня побыстрее вернулась на свое законное место, а не чинить препятствия правосудию.
Но изгоям на мнение вангенцев было начхать. Им вообще в тот момент было на все начхать. Все изгойские кварталы стояли на ушах, переполненные какой-то сумасшедшей радостью и удалью, которая выплескивалась через край и заливала притихший в ожидании еще больших неприятностей Ванген.
Ровная еще совсем недавно поверхность моря вдруг ощетинилась черными рядами скал.
Они были и прямо по курсу, и справа, и слева, в общем, везде, насколько хватало взгляда. И, чем дальше, тем они становились гуще.
– Рил, иди в каюту!
– Сейчас! Еще минуту!
Небо стремительно темнело. Рил даже показалось, что как-то ненормально стремительно. Еще пять минут назад темным был только небольшой участок впереди, а сейчас чернотой заволокло почти половину неба. Резкие порывы ветра заставляли корабль дергаться, а удары волн – вздрагивать, как от боли. Соленые холодные брызги летели Рил в лицо, но она все равно стояла на палубе, упрямо вцепившись в поручень. Что-то в этой буре было не так, хотя, много ли она видела бурь, чтобы судить об этом?
– Рил, я кому сказал!
– Иду!
Матросы торопливо убирали лишние паруса, боцман хрипло орал на них в рупор, передавая приказы Зарка, стоящего у руля. Сегодня он решил никому не доверять свою "Ласточку". Таш стоял рядом с ним, желая быть в курсе последних новостей, Саора уже заперлась у себя вместе с Тилеей, а Рил все никак не могла оторваться от завораживающего зрелища быстро надвигающейся бури. И все равно, хоть убейте, слишком быстро надвигающейся.
– Рил, ты спустишься, или нет??
– Да иду я!!
Ветер гудел, перебирая несколько низких нот, и Рил временами казалось, что в ушах звучит странная песня, в которой при желании можно разобрать слова…
– Рил, мне отвести тебя за руку? – От неожиданности она вздрогнула. Подошедший неслышно Таш действительно взял ее за руку. – Идем!
Рил послушно пошла следом за уверенно держащимся на ногах, несмотря на сильную качку, любимым. Благодаря своей грандарской ловкости, он почти с самого начала ходил по кораблю, как по матушке земле, и сейчас не собирался никуда падать.
– Рил, ну что с тобой сегодня? – Пропуская ее в полутемную каюту и закрывая за собой дверь, спросил Таш. – Неужели я должен следить за тобой, как за маленькой?
– То, что у нее самой скоро будет маленький, осталось несказанным и повисло в воздухе.
Рил молча сняла обувь и сбросила с себя промокший плащ. Забралась с ногами в специально подвешенную на время шторма койку. Виновато глянула на любимого, но объяснять ничего не стала. А что объяснять? Ощущения, которых сама не понимаешь?
– Ты уходишь? Не уходи!
Со вздохом он снял кожаную куртку и бросил ее на стул. Иллюминаторы капитан приказал задраить еще с утра, и в неверном свете одинокой свечи из закрепленного на стене фонаря лицо Рил выглядело особенно испуганным.
– Я думал помочь Зарку, если что.
– Чем ты сможешь помочь? Ты же не моряк.
– Да может и ничем. – Таш сел рядом на табуретку, обнял свое замерзшее сокровище.
– Но хоть знать, что происходит. Хуже нет, чем сидеть, как крыса в норе!
– Ладно, тогда иди! Я одна побуду. Мне не страшно.
– Хочешь, отведу тебя к Саоре?
Она мотнула головой.
– Нет, не надо. Там Тилея будет плакать и молиться, не хочу слушать.
– Ладно, я не надолго. Сиди тут, и без меня из каюты ни шагу, поняла?
– Поняла. Иди.
Дурные предчувствия Зарка насчет погоды полностью оправдались. Это место, через которое они собирались пройти, всегда пользовалось дурной славой и называлось Змеевыми воротами. Угодить в бурю здесь можно было в любое время, но сегодня она их как будто поджидала. Зарк уже пожалел, что не повернул назад, когда это было еще возможно. Понадеялся на удачу, да и проход между рифами здесь был более-менее прямой и широкий в отличие от узких извилистых тропок, ведущих к другим лирийским островам. Иногда Зарку казалось, что эти проходы, равно, как и частые бури на подходах к ним, не естественного происхождения, а вполне даже рукотворны, и упорные слухи о том, что это постарались жрецы из Белого Храма, были верны. Но он одергивал себя – жители Лирии склонны были винить жрецов во всем, что угодно – от очередного неурожая огурцов до белого цвета песка на пляжах.
