Руслан начал одеваться. Он почти закончил с нижним бельем, когда какое-то шестое чувство подсказало ему, что за ним наблюдают. Резко повернувшись, он зажмурился от яркого света, бьющего в глаза. Мгновение — Красотка перестроила его глаза, и, непроизвольным жестом смахнув слезинку, Руслан увидел мужчину, который застыл, высветив его фонариком и нацелив на него дробовик самого зловещего вида. Руслан только покачал головой и, отвернувшись, продолжал свое занятие. Грохнул выстрел!
Дробь ударила в спину Руслану. Он опустил голову и мысленно выругался. На белоснежной майке, которую он выбрал из огромной пачки нижнего белья, расплывалось огромное кровавое пятно. Он резко развернулся лицом к стрелявшему и увидел, как поползли вверх его брови, когда тот заметил, что Руслан без маски. Пальцы мародера механически надавили на курок, и еще один заряд дроби пробил грудь Руслана. Но он лишь скривился.
Мародер замер. Он глядел на Руслана и не понимал, почему тот не падает, а Руслан стоял, с сожалением разглядывая залитое кровью нижнее белье. Ну сколько можно! Неожиданно со злобой он разорвал окровавленную майку и швырнул ее на пол, а потом размахнувшись врезал тенью по морде стрелка, так что тот полетел через ползала, сворачивая стенды с товаром. Руслан не хотел никого убивать, просто он разозлился. Развернувшись, он направился назад в туалет и повторил процедуру с душем, смывая свою кровь из уже затянувшихся ран.
Во второй раз голым он вернулся в отдел с нижним бельем. У другого входа в отдел столпились все мародеры. Они стояли, ощетинившись ружьями, готовые в любой момент открыть огонь, однако не стреляли. Был ли среди них получивший оплеуху или нет, Руслан не знал, да это его особенно и не интересовало.
— Наверное, тебе стоило бы перебить эту компанию, — задумчиво протянула Красотка.
— Послушай, откуда в тебе такая кровожадность? Или жажда крови скорее присуща тебе, а не мне? — поинтересовался Руслан, начав заново одеваться. Теперь он уже примерно знал, где лежит одежда необходимого ему размера.
— Так ты что, не собираешься ничего делать? Они ведь грабители?
— А я — святой отец? — фыркнул Руслан.
Повернувшись, он поднял с пола саквояж, сложил туда пару запасных маек и трусов и несколько упаковок с носками, а потом прошествовал в следующий отдел с рабочей одеждой. Убрав в саквояж джинсовый костюм подходящего размера, он отправился дальше. Теперь ему предстояло пройти мимо мародеров.
Не замедляя шаг и не глядя на них, он пошел прямо на бандитов, и они расступились, все еще держа оружие наготове. Они с удивлением смотрели на него — все в масках, по самые брови закутанные в теплые одежды, чтобы уберечься от холода марсианской ночи.
Следующая остановка была в отделе обуви. Руслан выбрал элегантные белоснежные ботинки, закинув в саквояж более практичные кроссовки. Последней чертой его костюма стал белоснежный полуфрак, техасский галстук, манишка и белые брюки с черными лампасами. Взглянув на себя в зеркало, Руслан остался доволен. В таком виде его приняли бы на любой светской вечеринке. Оставался последний штрих.
Поставив саквояж, Руслан подошел к прилавку, у которого впервые заметил мародеров. Наклонившись туда, где царила тьма кромешная, он увидел сейф-кассу, которую те пытались вскрыть, правда, безуспешно. Ловкое движение тенью — и дверца сейфа с металлическим скрежетом распахнулась. Внутри лежали упакованные пачки денег.
Руслан взял пару пачек и, повернувшись, прошел к мародерам, которые так и стояли, следя за ним и держа ружья наготове. Оглядев бандитов, Руслан продемонстрировал им банкноты, потом указал на оружейный пояс с кобурой, висевший на поясе одного из них. Бандит стоял, не шевелясь, все еще целя в Руслана из пистолета.
— Зачем тебе это? — поинтересовалась Красотка. — То природное оружие, которым ты обладаешь, во много раз сильнее.
— Дело не в силе оружия. Дело во внешности. Я должен выглядеть вооруженным, хотя, если ты думаешь, что я начну пользоваться пистолетом вместо тени, ты глубоко ошибаешься.
Он еще раз продемонстрировал деньги, а потом указал на пояс и пистолет мародера.
Тот, сообразив, что Руслан хочет совершить обмен, очень медленно двигаясь, передал фонарик соседу, а сам, засунув пистолет в кобуру, снял пояс и медленно протянул его Руслану, одновременно потянувшись к пачкам банкнот. Руслан кивнул. И… пояс оказался у него в руках, а одна из пачек у бандита. Повернувшись, Руслан направился к саквояжу, одновременно на ходу застегивая пояс.
Он слышал, как бандиты у него за спиной двинулись к открытому им сейфу, но это его уже ничуть не волновало. Теперь он не выглядел безоружным.
По дороге к выходу, в отделе аксессуаров, он прихватил элегантную мужскую шляпу, такую же белую, как костюм, и белую трость с позолоченным набалдашником в виде стилизованной раздутой ракеты.
Что ж, теперь он был готов к очередной встрече с этим миром.
— И что ты собираешься делать дальше, мачо? — поинтересовалась Красотка. — Будешь гулять по Марсу в таком костюме.
— Вовсе нет… — На самом деле в голове у Руслана уже созрел определенный план, хотя пока он смутно представлял, как воплотить его в реальность. Оставалось только решить, с чего начать.
Покинув супермаркет, Руслан какое-то время стоял задумавшись, издали наблюдая за суетой возле центра связи. Вертолетов больше не было, зато теперь возле полуразрушенного здания сгрудилось огромное число пескоходов МЧС. Одни подъезжали, другие уезжали. Между ними сновали люди, как военные, так и штатские. Похоже, наконец-то началась операция по эвакуации.
Что ж, видимо, пора было окончательно поставить точки над «i».
Тяжело вздохнув, Руслан направился в сторону коммуникационного центра.
— А может, не стоит, — попыталась остановить его Красотка. — Тебе вряд ли понравится такая жизнь. Что хорошего?..
— Помолчи. Чтобы пойти дальше, я должен прежде всего разобраться в себе самом. Я должен понять все относительно нашего симбиоза… Так что лучше не мешай.
— Уж больно-то и хотелось, — обиделась Красотка и замолчала.
Руслан прибавил шаг. Осторожно перепрыгивая с камня на камень, он балансировал, стараясь не испачкать белоснежные ботинки. Ветер налетал порывами, то и дело швыряя ему в лицо пригоршни песчаной пыли, безуспешно пытаясь ослепить Руслана.
Наконец его заметили. От массы пескоходов отделились два солдата и бегом направились ему наперерез.
