Было видно, как ведет отчаянную перестрелку с пиратами малый линкор «Хэрст». На его борту уже дважды вспыхивали огненные пузыри. Добавлял свою лепту и авианосец. Трассы снарядов зенитных орудий уже чертили замысловатые фигуры: несколько рановато, так как вражеские истребители были еще далеко, но Крис прощал молодых стрелков. Не у всех нервы стальные…
«Да нас просто подставили, – мелькнула предательская мысль. – Мы просто расходный материал для прикрытия…»
Додумать Крис не успел, начинался настоящий бой, он лишь успел дать указание для перестроения в «ромашку», и все – полетели первые снаряды и дымными хвостами обозначились ракеты.
Свалка началась буквально сразу. Не получилось сделать хоть каких-то тактических построений внутри «ромашки»: ни «щипцов», ни «молотов», ни чего бы то ни было еще.
Пираты на своих разношерстных машинах, среди которых, Крису показалось, он заметил «чулты» керашей и «шомму» селоев, прорывались сквозь порядки из «СУХО-200» и «МИГСов», и долбили из пушек по створам авианосца. На секунду даже подумалось о тех, кто сидит за их штурвалами, люди или их создатели? Всякое могло быть: пираты народ интернациональный, не страдающий излишком предрассудков. Но потом стало не до отвлеченных размышлений.
«Ах, что делают, паразиты!» – негодовал Крис, понимая, что те работают весьма умно.
Взрыв – и помятая створка, перекрывшая шахту выхода. Еще несколько таких попаданий, и самолеты Форкса станут легкой добычей, после того как у них закончатся боеприпасы и топливо, потому как просто не смогут их пополнить, или смогут, но недостаточно быстро. А это почти одно и то же, и их просто расстреляют играючи, как в тире.
Прошло совсем немного времени, и Крис заметил две вспышки взрыва. «Мои», – подумал он о погибших самолетах.
– «Дельфин», это «Стервоза».
– Слушаю тебя, «Стервоза».
– «Дельфин», грузовики!
– Проклятье!
В этой свалке Форкс совсем забыл о грузовиках, о том, что он отвечает за транспортные средства. Пока шва схватка, три грузовика подверглись атаке абордажными командами. Грузовики отчаянно маневрировали, но тем не менее к первому кораблю уже присосались два абордажных судна, с обоих бортов. То же самое в скором времени должно было произойти с оставшимися двумя грузовиками.
– Ясно, «Стервоза». Быстро заводи свою эскадрилью на перезарядку.
– Но у нас еще…
– Не обсуждать! Выполнять! Заходи через все свободные шахты.
– Есть, сэр.
– «Дельфин» – эскадрильям! Поднажмем, ребята!
Пилоты поняли его правильно и один за другим включили свой самодельный форсаж.
– Внимание, захват системой наведения, – произнес БК хриплым модулированным голосом. Очень некстати возникла ассоциация с угловатым роботом, – как их представляли на заре создания оных.
На радаре было видно, что в хвост пристраиваются два истребителя и уже пускают первые пробные очереди.
– Ракетная атака! Ракетная атака!..
Не теряя больше ни секунды, включил форсаж и Форкс. Послышался вой, будто ураганный ветер свистел, в глазах все мгновенно поплыло. «СУХО-200» повело, но Крис сумел удержать его и выравнять полет.
Трити-дейтриевая смесь сделала свое дело. Крис не помнил, чтобы летал когда-нибудь так резво. Ракеты сразу оказались где-то позади и, более того, сделав широкую дугу, Форкс сам оказался на хвосте у своих преследователей и открыл пушечную стрельбу.
Шесть пушек «СУХО-200» сделали свое дело, и от какого-то уродца полетели куски брони, а через секунду он, выпустив рой тепловых шашек, покинул поле боя с пробитым двигателем и перебитыми системами жизнеобеспечения. Второй пиратский самолет попытался уйти на форсаже, но не успел, и Крис, нагнав его, словно ястреб кролика, всадил оставшийся боекомплект в «спину» самолета, и тот, полыхнув огнем, в беспорядочном вращении стал уходить из зоны.
– «Дельфин», это «Стервоза»…
– Слушаю тебя…
– Мы загрузились.
– Хорошо. Держи их. «Свин», это «Дельфин».
– Слушаю тебя, «Дельфин».
– Быстро на перезарядку, так же через все створы.
– Понял, а то мы уже пустые…
– Давай…
Разгорелся очередной бой, но он был чуть слабее, чем предыдущий, пираты тоже спешили перезарядиться. Форкс бросил взгляд на счетчик: по нему выходило, что потеряно две машины, и только один пилот, судя по всему, жив.
«Проклятье. Минимум четыре самолета в потерях», – подсчитал Форкс.
– «Дельфин», это «Свин».
– Мы загрузились.
– Ясно. «Дельфин» эскадрилье… всем на перезарядку. Держите их…
– Без проблем.
Форкс зашел в свою ячейку, барабан толчками провернулся, и в глаза ударил яркий свет. Самолет выкатили, развернули на вращающемся круге, к нему поспешили механики, чтобы осмотреть машину, залить мелкие повреждения, которые Крис даже не заметил, пеной и навесить боекомплект.
Прошло всего двадцать секунд, а над барабаном зажегся зеленый свет, и самолет Криса заехал в ячейку. «Рекорд», – подумал пилот.
Наверное, так и было.
Повороты барабана – и Форкс снова оказался в космосе, и снова здесь кипел бой.
– «Дельфин» – эскадрильям… всем пробиваться к грузовикам!
– Но авианосец, «Дельфин»! Они же его раздолбают.
– Хорошо, если так, «Стервоза»! А теперь все к грузовикам!
– Есть, сэр.
Крис направил свой самолет в сторону грузовиков. Пираты сначала не поняли, в чем дело, и, как только стало «свободнее дышаться», по привычке стали долбить створы шахт, что дало «дельфинам» время оторваться и рвануть к атакованным грузовикам.
Первый и второй грузовик проскочили, они были в порядке. Вот третий…
К третьему все еще пытались лепиться абордажные суда, но команда сопротивлялась. Тем не менее к правому борту уже прицепилось какое-то корыто.
– Мочи их, ребята! – прокричал Форкс в эфир и выпустил первые ракеты.
Вслед за ним спустили свои цилиндры остальные пилоты, и один из абордажных кораблей разорвало на части столь массовое попадание. Его не спасли никакие средства защиты, которыми он окутался в одну секунду. Штук двадцать ракет настигло его, и он взорвался.
За второй грузовик, уже прилепившийся к борту, пилоты взялись без подсказки командира, и сразу четыре трассы снарядов пересеклись на нем. Полетели ошметки брони. Тысячами осколков лопнули кварцевые лобовые стекла, и на этом можно было ставить точку.
– Давайте за второй грузовик!
– Сейчас, командир!
Но со вторым грузовиком так легко не получилось. Пираты опомнились и бросили заниматься авианосцем, поспешив защищать свои абордажные корабли. Снова разгорелся бой. Тем не менее время от времени кто-то из «дельфинов» вырывался из общей схватки и от души лупил из всех стволов по прилепившимся к грузовикам судам. Особенно хорошо это получалось у пилотов «МИГСов». Восемь пушек создавали прямо-таки лавину огня. И хотя доставалось и грузовикам, не имевшим нормальной брони, хватало и абордажным судам.
