5.13. Тяжелое детство, восьмибитные игрушки.
- Ну па-а-а... - парень отчего-то легко принял нового отца. Видимо оттого, что они в первую очередь были друзьями.
- Джон Энтони Майкл! - если отчима парень еще мог разжалобить, то с матерью этот номер не проходил. - Молодой человек, вы получаете на карманные расходы достаточно денег, больше чем многие из ваших друзей! Мы с отцом не следим за тем, как вы их расходуете, и если вам, юноша, было угодно вернуть их обратно в семью уже к среде, играя в "Тетрис" на нашем же оборудовании, то ничем не можем вас помочь. И не смейте выклянчивать у отца карманные деньги раньше времени - он и так пошел тебе с друзьями навстречу, поставив дополнительный автомат!
- Я честно выиграл это право! - воскликнул парень, указав на висящую у автомата доску, где мелом был записан последний рекорд.
- Ты слышал, что сказала мать? - изобразил суровость Брюс. - А ну, брысь с кухни!
Парень что-то бурча под нос вышел, а мистер Скотт повернулся к своей миссис и ласково улыбнулся.
- Милая, произнес он, - ты не забыла, что на следующей неделе наш мальчик едет на чемпионат США по "Тетрису" в Мемфис? Ты представляешь, душа моя, какая это реклама нашему кафе - возможность сразиться с чемпионом всей страны?
- Что ты предлагаешь, дорогой? - миссис Скотт явно была не в восторге от грядущей поездки сына, но поделать ничего не могла: мужчины всё решили тишком, без нее.
Брюс достал видавший виды бумажник, и запихнул туда несколько двадцаток.
- Водители частенько теряют свое барахло в нашем кафе. Что с того, если этот найдет наш Рони?
- Ты сам его учил не брать чужое! - нахмурилась жена. - Потерянное имущество нужно непременно вернуть владельцу.
- Принимай это проще! - быстро нашел лазейку в правилах мистер Скотт - Пусть Тони честно отдаст кошелек бармену, а деньгами попользуется в долг, пока хозяин не объявится.
* * *
Энтони вернулся из крупнейшего города штата Теннеси с победой. Нет, ему не удалось стать первым, однако почетное "серебро" и премия в целых пятьсот долларов позволили парню посмотреть на свое увлечение под совсем другим углом: он уже не бездельник, бесцельно убивающий свободное время на игровых автоматах, а настоящий профессиональный спортсмен. И его рекорды интересны отнюдь не одним лишь соседским парням, напротив, у него взяли интервью журналист из Sports Illustrated,* а еще... Самое непонятное и удивительное, корпорация "Денди" из далекого Ленинграда добавила финалистам Championship of the Tetris Association свой приз - экскурсию на завод Тетрис-автоматов в городе Луга, причем с оплатой всех авиабилетов и отеля.
Портила настроение только одна проблема - бестолковые советкие чиновники явно не учли шестнадцатилетний возраст Тони и выдали ваучер на одну персону. Теперь судьба путешествия висела на волоске, парень слишком хорошо представлял себе финсовый возможности отчима, и не питал иллюзий: перспективу поездки на другой конец мира за свой счет он воспримет без всякого восторга. Оргкомитет соревнований, в свою очередь, прекрасно понимали положение, в которое попал серебряный призер, однако помочь ничем не мог: директор американского офиса "Денди" принять решение самостоятельно не решился, а далее просьба затерялась в дебрях бюрократии между континентами. Лишь главный судья соревнований, чуть помявшись, сунул в руки Тони невзрачную визитку на имя Мартина Беннета, добавив на прощание пространное напутствие:
- Пусть отец позвонит, может быть там придумают что-нибудь.
Вот только захочет ли мистер Скотт добиваться второго ваучера всерьез? Как жаль, что по телефону не получилось все толком объяснить! Сомнения грызли молодого человека буквально всю дорогу, пока он не увидел отчима в аэропорту Baton Rouge. Он стоял чуть в стороне от остальных встречающих, с самым серьезным и суровым выражением лица, вот только в руках у него...
- Дарю! - вместо приветствия Брюс протянул пасынку потемневшую от времени дубовую рамку. - Пришла твоя очередь!
- Спа-а-асибо, па-а-па! - срывающимся от воления голосом протянул Тони.
Он отлично понимал, как эта вещь важна для отчима! Чуть ли не единстенная предмет, оставшийся у него "со старых времен", рамка, в которой ранее красовалась грамота хоккейной команды колледжа с подписью самого Фрэнка Буше, легендарного распасовщика не менее легендарных New York Rangers.** Тони видел ее каждый день, висящей над стойкой бара на самом видном месте, слышал сотню раз историю вручения, и вот теперь... Чуть дрожащими руками парень вытащил из чемодана свою награду, примерил - как раз впору - быстро разогнул скобки, удерживающие картон, и вставил украшенную "стаканом" Тетриса бумагу под стекло.
- Вот! - он протянул рамку отчиму. - Ты ее повесишь на старое место?
- Непременно, - скрывая предательски выступившие на глазах слезы, Брюс неожиданно резко обнял мальчика. - Какой ты молодец, опередил четыре сотни человек со всей страны! Мы с мамой так тобой гордимся, ты себе даже не представляешь!
Покачиваясь рядом с отчимом на шикартной перфорированной коже кресла Cadillac DeVille, Тони успел рассказать все, заранее, еще до встречи с матерью. Хитрец не сомневался, если и существует малейший шанс получить согласие на далекий вояж, то лишь до вмешательства в дело острожного практицизма миссис Скотт.
К счастью, детям свойственно неодооценивать дух авантюризма своих отцов. Давний зуд странствий еще не угас в душе старого электромеханика, более того, с глубине души он хотел посмотреть СССР вблизи едва ли не больше пасынка. Вот только деньги... Угораздило же полгода назад выкупить вдобавок к кафе обе автозаправки на "своем" съезде с хайвея! Дело верное, нынче около Лафайетта не найти места популярнее, чем кафе "Scott's". Да только в ближайшие года три надо не о путешествии мечтать, а смотреть, чтоб на счету хватало "черного" выписывать чеки кредиторам...
Оставался лишь один вариант. Кусочек картона с Вирджинским телефоном пошел в ход без промедления, сразу по приезду домой. Перед непростым разговором с женой Брюс пытался выжать из ситуации максимум деталей.
Против ожидания, странный клерк по имени Мартин Беннет не только снял трубку после первого же гудка, но и спокойно выслушал всю историю. Однако конструктивной беседы не вышло:
- Я понял вашу проблему, мистер Скотт, - произнес далекий голос. - Полагаю, мы сможем помочь вам со вторым ваучером. Но для серьезного раговора нам желательно встретиться лично. У меня как раз намечается одно дельце в Техасе, так что не могли бы вы заехать на следующей неделе в Хьюстон? Вроде бы это не сильно далеко от вас?
- Разумеется, - насторожился Брюс.
В его понимании для обсуждения всех деталей подобного вопроса телефона было более чем достаточно. Однако две сотни миль пустяковое расстояние, а общение с глазу на глаз дает куда больше шансов для успеха. Поэтому он решительно отмел сомнения:
