Олег оживился и хитровато спросил:
– Теперь, видимо, вы никогда не решитесь покинуть планету?
Иван Иванович захохотал и шутливо погрозил пальцем.
– Ох, Олег, вижу тебя насквозь,- сказал он.- Ты мне бросаешь вызов!
– А хоть бы и так!
– Так знай: я вечный путешественник! И не скоро согнусь под этим небом,
Иван Иванович и Вилли Рендол подошли к своим аппаратам. Парни помогли им одеть металлические ободы.
– Ну что ж, до встречи! – задорно сказал Олег, показывая рукой в небо.
Денисов кивнул головой. В тот же момент из моторчиков вырвались газы, и ученые медленно начали набирать высоту. Олег и Виктор проводили их долгим взглядом.
– Вот они какие, сыновья Земли…- сказал задумчиво Олег.
Парни сели в машину и снова помчались по красивой лесной дороге туда, куда звали их молодые сердца,
Вставать не хотелось. Болела голова, звенело в ушах. Перед глазами даже и тогда, когда он закрывал их, не исчезали видения вчерашней ночи. Славно ты поработал, Поль Арноль! Братья по Легиону видели, как ты первым растолкал негров, пробрался к сцене, сбил с ног певца Томсона, вцепился ему в горло.
Что было потом, трудно описать. Несмотря на сопротивление возмущенной толпы, он и остальные легионеры схватили Томсона и еще десять человек негров, прорвали кордон и вывезли их за город. А там долго-долго избивали резиновыми палками. Били все по очереди. Это было истязание. Поль помнит, что негры под его ударами исторгали мучительные стоны. В клочья рвалась одежда, из ран брызгала кровь. А он все бил, бил, бил…
На столе лежал ворох утренних газет. Поль взял верхнюю – "Уолл-стрит джорнэл". Так он и знал:- газета отвела целую полосу вчерашним событиям, описывая все в туманных выражениях. Пола самодовольно улыбнулся: на снимке среди черных фигур он распознал свою. Как хорошо, что было закрыто лицо. Кому не следует знать, тот никогда не узнает, что в погроме в дансинге "Капитель" отличился он, Поль Арноль.
Его усердие заметили: Поль нынче утром получил чек на две тысячи долларов. Кругленькая сумма! Он скажет сегодня Элси, что ее отец должен стать более благожелательным. Поль Арноль не позволит пренебрегать им. Даже сенатору, черт бы его побрал!
Поль пробежал глазами хронику. "Боб Снайдер играл на саксофоне 14 часов без передышки!" Каждый делает деньги как умеет. "Марго Файт снимается в новом кинобоевике – ее гонорар…" Вся газета пестрит цифрами: доллары, доллары…
Перевернув страницу, Поль уставился в крупный заголовок. Сенсация! Можно заработать пять – пять! миллионов долларов за несколько дней. "Первый полет на Луну,- прочитал он в волнении,- сделают бравые парни Штатов. В экипаж набираются только три человека. Полет намечен на июнь месяц. Требуются добровольцы. Нужны бесстрашные янки. В мире много счастливчиков, на этот раз их будет только три! Эта троица и прославит Штаты в веках. По возвращении героев ожидает вознаграждение – пять миллионов долларов!"
Поль отбросил газету и соскочил с кровати. Это непростительно! Он все проспал! Уже, видимо, записался миллион добровольцев…
Он подбежал к телефону. Волнуясь, набрал номер космодрома.
– Я – Поль Арноль,- закричал он в трубку.- Запишите меня добровольцем.
По его лицу пробежала тень возмущенного нетерпения. Да, предчувствия его не были напрасны: уже набрано более семи тысяч добровольцев и запись прекращена.
Уныло опустив голову, Поль возвратился в спальню. Медленно и неохотно начал одеваться. Поднял с пола газету, еще раз посмотрел на крупный заголовок сенсационного извещения.
Вдруг его осенила счастливая мысль – попросить у сенатора Уолтера разрешения на первый необычный полет. Это ничего, что записано более семи тысяч добровольцев. Сенатор может сделать все, что захочет…
О, это было бы превосходно! Он, Арноль, возвратится из путешествия, получит деньги, и тогда ни один сенатор не откажется от близкого родства. Пять миллионов для начала – такое не снилось в свое время даже Рокфеллеру и Моргану.
На окраине Галактики стоит пятиэтажное, прямоугольной формы здание с массивной колоннадой. С самого утра сюда по прямым асфальтированным дорожкам, омытым дождями, подъезжают автомашины, такси, автобусы.
Нынче Виктор Машук и Олег Дрозд прибыли первыми. Они были одеты в светлые летние костюмы. Виктор расхаживал вдоль парадного подъезда, часто останавливался, что-то обдумывая, Олег сидел у массивной железной ограды, под ветвистыми старыми липами, и просматривал свежий номер научного журнала. Их пригласили в Дом ученых. Интересно, неужели на обыкновенную лекцию?
Неожиданно у подъезда остановилась сигароподобная, сияющая никелем и стеклом автомашина. Из нее вышли Денисов и Рендол.
Парни поздоровались, Денисов дружелюбно взмахнул шляпой.
– Смотрите, не задерживайтесь! – сказал он, озорно сверкнув глазами.А то все проморгаете.
– Иван Иванович, что сегодня за лекция? – едва поспевая за ученым, спросил Олег.- У кого ни спрашиваем, никто не знает.
– Как люди нашли Архимедов рычаг,- ответил не то в шутку, не то всерьез Денисов.- Правда, Вилли?
Рендол, улыбаясь, кивнул головой.
Олег и Виктор недоуменно переглянулись: что за иносказание? Спроста ли это?
По широким гранитным ступенькам ученые дошли в здание. В светлом просторном зале ряды кресел поднимаются амфитеатром. Зал полон людей. Как только собравшиеся заметили Денисова и Рендола, сдержанный гул пробежал по рядам.
Ученые направились к столу президиума, накрытому зеленым сукном. Постепенно глухой шум сменился тишиной. Рендол сел к столу, осматривая зал проницательным взглядом.
Денисов снял пенсне, протер стекла и подошел к трибуне. Он слышал, как кто-то назвал его имя. Все, видимо, догадывались, что он пришел к ним – ученым, инженерам, летчикам, студентам, простым рабочим и служащим – с какой-то важной вестью.
– Друзья! – Иван Иванович облокотился на край трибуны и сразу же почувствовал себя просто и легко.Мы все с вами немного мечтатели, немного поэты. Мы живем не только тем, что приносит нам каждый день наших будней, но и стремимся посмотреть дальше, в наше будущее.
А дела на Земле, скажу я вам, разворачиваются небывалые. Когда-то люди относили к области утопии, фантазии мечту о выходе человека за порог родной планеты, в глубины космоса. Но заветная мечта, как магнит, притягивала лучшие умы человечества, звала их вперед, к необычным открытиям и свершениям.
И как радостно сознавать, что именно наша страна явилась колыбелью этой светлой мечты. Вспомните Кибальчича, Цандера, Циолковского – трех русских ученых, энтузиастов и открывателей. Они, как прожектором, осветили путь дальнейших наших поисков, которые не замедлили дать самые удивительные результаты.
