Егор с сожалением оторвался от книги.
– Страничка всего осталась.
– Страничку можно и потом дочитать, – торопил отец. – А станция ждать не будет. Бульк – и все. Зря, что ли, пол земного шара отмахали?
– Иду, иду! – Егор заметался по комнате в поисках фотоаппарата. Вечно папка не кладет его на место!
– Да вон же твой фотоаппарат, на вешалке! – отец нетерпеливо гремел занавеской. – Майку надень! Все-таки историческое событие…
– Ну ее на фиг! – отмахнулся Егор. – Будем гордиться загаром… раз больше нечем.
– Та-ак, – грозно протянул отец. – Это что сейчас было? Ворчание красного коня?
– Сам же говорил, что полетим на «Мир» космическими туристами!
Отец нахмурился.
– Мало ли что я говорил… Кто ж знал, что все так быстро произойдет? Не успели… Да и ладно, деньги целее будут.
– Эх! – Егор мечтательно прищелкнул языком. – Скакнуть бы в прошлое на годик-другой, слетать туда-обратно, а там – пусть топят!
– Фантазер, – вздохнул отец. – Историю, брат, не перепишешь… – голова его скрылась за занавеской. – Короче, ты тут можешь мечтать, а я пошел. Встретимся на пляже!
Егор торопливо нахлобучил соломенную шляпу туземного плетения, повесил фотоаппарат на шею и выбежал из бунгало, тут же пожалев, что забыл обуться. Раскалившийся за день песок больно обжигал пятки. Егор издал аборигенский клич и вприпрыжку понесся к пляжу, где в чахлой тени пальм уже толпился пестрый курортный люд.
– Be careful, boy! – долговязый сосед-американец, с ног до головы обвешанный камерами, поспешно отвернулся, сберегая оптику от фонтанов песка.
– Айм сорри, мистер Купер! – не останавливаясь, бросил Егор.
На пляже было не протолкнуться. Всю полосу берега, включая обрывы, окружающие лазоревую лагуну, облепила публика, ощетинившаяся объективами и биноклями. Для разминки снимали друг друга. Бесцеремонно расталкивая толпу, кругом сновали черноногие продавцы пива и мороженого в строгих нарядах, состоящих из форменной кепки с эмблемой отеля «Фиджи», белой бабочки на шее и простыни на бедрах.
Надо было с крыши снимать, с запоздалым сожалением подумал Егор. Тут одни уши да лысины выйдут.
– Егорка, сюда! – окликнул отец.
Он затесался в толпу низкорослых японцев, возвышаясь над ними, как Останкинская башня над девятиэтажками. Мудро, оценил Егор и заработал локтями, протискиваясь к нему.
– Look! Look! – истерически завопил вдруг кто-то. – There they are!
Толпа ахнула, как один человек. По всему побережью прокатился дружный залп щелкающих затворов.
Егор вскинул фотоаппарат, лихорадочно шаря глазами вдоль линии горизонта.
– Наверх смотри, балда! – крикнул отец, тыча пальцем в небо. Егор поднял голову. В ослепительной голубизне медленно ползли три белые черточки, похожие на инверсионный след самолета. Он поймал их в объектив, запустил zoom и разглядел дымные шлейфы, тянущиеся за едва мерцающими огоньками. Он успел дважды щелкнуть затвором, когда его неожиданно толкнули под локоть.
– Поосторожнее! – Егор сердито обернулся.
– Извините, – по-русски сказала тоненькая загорелая девушка в белом сарафанчике. Она отступила в сторону и снова поднесла к глазам видеокамеру.
«Катя!» – чуть было не вскрикнул Егор, но вовремя удержался. Почему именно Катя? Может быть, Юля или Наташа? Где я мог ее видеть? Точно не на пляже и не в отеле. А вдруг еще в Москве? В школе? Или на тусовке в «Би-2»? Ни черта не помню! Но лицо определенно знакомое…
Возможно, где-то в другой жизни или в альтернативной реальности, по привычке расфантазировался Егор, они были знакомы, дружили, а может, даже испытывали вместе невероятные приключения. Но кто-то повернул в прошлом большой черный переключатель – и все пошло иначе. Как не было полета на станцию «Мир», так не было и встречи с этой девушкой в белом сарафанчике. Историю, брат, не перепишешь… Хотя это мы еще посмотрим!
Словно почувствовав его пристальный взгляд, девушка опустила камеру и улыбнулась.
– Ну вот и все.
– Как все?! – Егор живо вскинул голову, но успел разглядеть лишь тающие белые полоски над самым горизонтом.
Толпа зашевелилась, медленно разбредаясь и разноязыко делясь впечатлениями. Кто-то хвастался, что успел снять момент отделения «Прогресса». Ему возражали, что «Прогресс» был отстыкован от станции еще на орбите. Кто-то жаловался, что за такие деньги зрелище могло быть и покруче. Долговязый Джеймс Купер, вручив гостиничному бою всю свою аппаратуру, разделся и полез купаться, как видно, в надежде отыскать плавающие в океане обломки станции. Отца не было видно: наверное, вернулся на корт.
Егор шел в двух шагах позади девушки, не решаясь заговорить. Их обогнала компания спортивных, подтянутых ребят в одинаковых футболках.
– Все-таки жалко, – сказал один из них. – Так и не довелось на «Мире» поработать. А ведь это как-никак эпоха…
Девушка вдруг обернулась к Егору.
– Видел? – шепотом спросила она. – Космонавт!
– Ага, – Егор авторитетно кивнул. – Карим Мустафаров.
– Мустафа Каримов, – в изумрудных глазах девушки запрыгали смешинки.
Егор хлопнул себя ладонью по лбу.
– Точно! Это я на солнышке перегрелся. Скоро собственное имя забуду, – он протянул руку. – Кажется, Егор…
Она засмеялась, тряхнув пшеничными волосами, рассыпавшимися по плечам, и коснулась его ладони тонкими прохладными пальцами.
– Катя…
КОНКУРС
«АЛЬТЕРНАТИВНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ»
Уважаемые участники конкурса!
Последнее полугодие прошло ровно, гладко, без всплесков. Финала достигло несколько рассказов, каждый из которых, в принципе, мог претендовать на победу. Жюри отметило работы В.Гвоздея из Астрахани, О.Гончаровой из Тулы и петербуржца С.Мякина. Однако по сумме баллов вперед вышел А.Колосов.
Колосов Алексей Павлович родился в 1985 году в Туле. Сейчас – студент четвертого курса факультета кибернетики Тульского государственного университета. Обучается по двум специальностям – программист и переводчик с английского. Литературой, особенно фантастической, увлекается с детства. Первый фантастический рассказ – «Феномен» – был напечатан в 2002-м в альманахе «Тула». Затем последовали публикации в альманахах «Прикосновение» и «Литературная тусовка». В 2006 году А.Колосов попробовал свои силы в конкурсе «Альтернативная реальность», однако успеха добился лишь год спустя с рассказом, который мы предлагаем вниманию читателя. Сотрудничает с «Если» в качестве переводчика, увлекается компьютерной графикой.
