— Я, наверное, должен извиниться за "крысу в мундире", генерал.
— Извинения условно приняты, господин Смит. Вы оскорбили не меня, а мундир генерала Объединённых Вооружённых Сил Земли.
— Господа, отсюда есть выход, о котором вы не знаете.
— Я знаю все выходы, Иеремия. В том числе и те два, которые вы считаете особо секретными. Знать всё о системах безопасности — мой долг.
— Нет, генерал. Есть ещё один.
[отдалённые звуки выстрелов]
— Они прямо над нами. Сейчас сработает микроволновка, и их поджарит. Но они успеют заложить заряд, который взорвёт крышу…
— Они не успеют. Прошу тишины. Сейчас я произнесу кодовое слово. По буквам. И мы будем спасены.
— Иеремия…
— Да, генерал? У вас есть возражения?
— Никаких возражений. Вы абсолютно правы, Иеремия. Это единственный достойный выход для всех нас.
— О чём это вы? Ральф, Иеремия? Мне таки очень не нравится…
— Да помолчите же хоть сейчас, Соломон. Дабл-ю-дабл-ю-дабл-ю-ар-e-эм-эй…
[грохот]
[тишина]
Запись 3— Итак, господа, мы успешно запутали следы. Первую запись обнаружат через недельку-другую.
— Должен заметить, Иеремия, что я чувствую себя дезертиром.
— Вы неправы, генерал. Мы не дезертируем. Это всего лишь отступление. Тактическое отступление. Разумеется, с потерями. А что вы хотите?
— Я, конечно, понимаю, что вариантов нет, но, воля ваша, а мне это чертовски не нравится. Мы своими руками уничтожаем единственную организацию, которая несла ответственность за положение дел в нашем грешном мире.
— Это несерьёзно, генерал. Вы все знаете прогноз Оболочки. Нас всех перережут, как цыплят. Не сейчас, так позже. Не эти, так другие. Нас слишком сильно ненавидят. Некоторые — открыто, большинство — тайно.
— Почему вы так смотрите на вещи, Иеремия?
— Потому что я знаю людей, Адам. Они готовы ненавидеть нас только за то, что мы обладаем властью, а они, все эти миллиарды двуногих — нет. Им безразлично, хороши мы или плохи. Им нужно, чтобы нас не было. Вот и всё.
— И что с ними после этого будет?
— Поверьте мне. Мир сейчас как никогда нуждается в хорошей встряске. Им нужно пожить без нас. Без Оболочки. Без тех, кто приказывает. Помучаться, поголодать, попроситься обратно. Вот что сейчас нужно миру, а не стабильность.
— Сомнительный тезис.
— Таков прогноз Оболочки. Предложите что-нибудь убедительнее, Адам…
— Через некоторое время мы тихо унесём отсюда ноги. После чего аккуратно взорвём весь остров. Сначала они найдут первую запись, и на Земле начнётся самый большой компьютерный погром за всю историю. Дальше — по плану.
— То есть начнётся хаос.
— Начнётся хаос. Голод, мор, засухи, наводнения…
— Наводнения-то почему?
— Потому что выйдут из строя ирригационные системы. Они ведь тоже контролируются Оболочкой… Ну и, понятное дело, глобальный финансовый и экономический кризис. Оболочка рассчитала ряд стратегий, которые не позволят им высунуть голову из задницы лет этак тридцать по меньшей мере…
— Я вполне осознаю величие нашей цели, но, будучи темнокожим, я обеспокоен…
— Агасси, ох как меня уже достала эта присказка!
— Руди, успокойтесь. Ндулембу, не надо дразнить гусей.
— А вот интересно. Если мама Наоми отрежет язык этому мудаку Агасси, будет ли это проявлением чёрного расизма?
— Сожалею, что не могу подвергнуть вас дисциплинарному взысканию, сержант Бьяффа. Насколько я помню, за подобные выходки в Шестом корпусе полагалось…
— Отсосать у старшего по званию, генерал. Кстати, официально я всё ещё дезертир.
— А ведь ты сделала неплохую карьеру, крошка! Из сержантов — в Посвящённые Жрицы Оболочки, это тебе не жук накакал…
— Руди, красавчик, заткни пасть, а?
— Чертовски надоело вас слушать, ребятки… Иеремия, скажи всё-таки мне, старику, а зачем нужна вторая запись? Ну, где мы взрываемся по твоей милости?
— Это мы им подсунем попозже.
— Плохая драматургия. Я бы в это дерьмо нипочём не поверил, сынок. Дешёвая мелодрама. И концы с концами не сходятся.
— А вот Оболочка считает, что это наилучший вариант. Люди захотят поверить в это. И поверят.
— И что потом?
— Я уже объяснял это двести раз. Нужен культ Первых Служителей Оболочки. Погибших во славу Её. Как составная часть новой религии.
— Прости уж, но именно эта сторона дела мне чертовски не нравится.
— Опять, Адам? Это начинает надоедать.
— Когда я был маленький, у меня на тумбочке лежала Библия. Я, конечно, предпочитал комиксы. Но кое-что в памяти осело. Например, вот это. "Не сотвори себе кумира, или какого-нибудь иного изображения"…
— Вы опять за своё, Адам? В конце концов, вы верите в то, что Бог стал человеком. Почему тогда он не может стать компьютерной программой?
— Потому что человек сотворён по образу и подобию Божьему, а Оболочка — нет. Она развивалась по Дарвину. Мы захотели вырастить разумное существо из обезьяны… да нет, хуже — из электронного мусора. А сейчас мы готовы поклониться этому мусору, усадить на золотой трон, и вручить ему власть над миром.
— Адам, да хватит уже колыхать это говно. Оболочка — это водоросль. Она даёт прогнозы. И всё. Никакого разума у неё нет.
— Руди, мы уже столько раз спорили на эту тему… Между прочим, ты богохульствуешь. В нашей любимой Африке за такое сравнение с тебя сняли бы кожу…
— Будучи темнокожим, я протестую против подобных недобросовестных инсинуаций. Жрецы Оболочки никогда не проявляют излишней жестокости, разве что в самых вопиющих случаях…
— А ведь мы когда-то воевали с этими ребятами. И весь мир осуждал нас за бессмысленную бойню.
— Будучи Посвящённым Служителем одиннадцатой ступени, я ответственно свидетельствую, что Оболочка знала о вашей жалкой попытке уничтожить Культ в зародыше…
— Ну ещё бы. Она ведь даже предсказала его появление. Только она почему-то умолчала о том, что объектом неведомого и страшного африканского культа будет она сама…
— Её об этом не спрашивали, Адам! Она просто прогнозировала. И спрогнозировала появление новой мировой религии, крайне опасной для мировой власти. Вы опять антропоморфи…
— Не просто религии! А сатанической религии, Руди!
— "Сатанической" — это была наша интерпретация. Довольно нелепая. Мы ошиблись.
— Нет, Руди. Мы не ошиблись. Мы просто сдались. И сейчас мы собрались, чтобы добровольно отдать власть… даже не своему порождению, это было бы полбеды… а продукту компьютерной эволюции. Сейчас мы сидим в одной комнате со жрецами этой религии. И сами готовимся занять место в их иерархии. Вот как обстоят дела.
