боли. Кристаллы на браслете, моментально накалившись, взорвались, разлетевшись на мелкие осколки.
Превозмогая боль, селида прикоснулась к амулету на шее. Камень в оправе стал теплым, и из него полилась энергия, обволакивая всё тело. Почти сразу стало легче. Поднявшись на ноги, облегченно вздохнула. А эта тварь и вправду опасна даже для древних Окаров. Пускай у монстра слабое и неуклюжее тело, зато ментальные способности ужасающие. Видимо, не зря Гефарикара говорила им остерегаться семи существ, обитающих на этой планете. Интересно, как выглядят и на что способны другие шесть? Гарни тряхнула головой. Не время об этом думать. Сначала бы с этим разобраться.
— Надо будет как следует поблагодарить Разару за амулет, без него пришлось бы несладко, — на губах селиды заиграла улыбка. Посмотрела в огромный желтый глаз монстра. — Интересно, можешь ли ты общаться? Понимаешь ли меня?
Хотя теперь уже неважно. В любом случае, спасибо ему. Старым Окарам иногда нужна встряска для напоминания, что они не всемогущи и может найтись кто-то не менее сильный…
Быстро создав еще один шар, только раз в десять больше прежнего, направила в монстра. Втянув свою ауру, уплотнила ее вокруг тела, создавая непроницаемый щит. Приготовилась к удару.
В этот раз от взрыва содрогнулась земля, подняв в небо тонны пыли и камней. Гарни пришлось напрячь все силы, чтобы ее не отбросило ударной волной и осколками. Когда пыль немного рассеялась, посмотрела на дно образовавшейся воронки. Похоже, кокон из энергии монстру в этот раз не помог. Или же его энергия изрядно иссякла. Слабо шевеля конечностями, которых осталось меньше половины, он пытался зарыть свое обожженное тело под землю.
— Не уйдешь.
Еще один шар, размером с футбольный мяч, пробив панцирь, взорвался внутри, разорвав тело напополам. Аура монстра всколыхнулась последний раз и погасла.
Гарни с удивлением посмотрела на сборщиков. Бенки говорила, что потеряв хозяина, они разлетятся по округе. Однако все произошло с точностью до наоборот. Сбившись в огромную тучу, они полетели на юг. По пути со всех сторон в их стаю вливались небольшие группы, еще больше увеличивая численность. Селида нахмурилась. Куда это они? Ужасная догадка заставила ее дернуться. На юге их база и город людей. На базе, благодаря барьеру, молодым Окарам ничего не угрожало, но в городе и лесу поблизости было шесть групп охотниц. И среди них много мелид. Эта тварь решила отомстить перед смертью?
Дотронувшись до браслета, выругалась. Кристаллы разрушились, и он был полностью испорчен. Бросилась вдогонку, но даже выкладываясь на полную, она быстро отставала. На бегу метая в небо огненные шары, смогла изрядно проредить стаю взрывами, но вскоре сборщики оторвались и скрылись за горизонтом. Остановившись, Гарни тяжело вздохнула. Всё равно не успеет.
Что ж, оставалось надеяться, что они достаточно натренировали молодежь, и те не дадут себя убить.
— Пусть будет им очередным испытанием…
****
Крик Старшей вывел отряд из ступора. Мони и Вара остались возле нее, а все остальные бросились со стадиона. Куда бежать? Амина посмотрела на стремительно надвигающуюся тучу. Самое безопасное место, приходящее в голову — это штаб в Рассветном. Но это слишком далеко, не успеют, однозначно. Спрятаться в ближайших домах? Сомнительно…
Когда сборщики уже были в нескольких сотнях метров, появился неприятный зуд, исходящий со стадиона. Значит, Ирлит решила применить свою способность, приводящую монстров в ярость и заставляющую бездумно атаковать источник. Стая колыхнулась и устремилась туда. В небе возникли взрывы от огненных шаров селид. Видимо, там будет сейчас очень жарко. Справятся ли они? Всё-таки летунов тысячи…
Амина, не сбавляя скорость, бросила взгляд назад. Черт! Похоже, не на всех монстров подействовала способность селиды. Несколько сотен уже пикировали в их сторону. Донеки, схватив близняшек в охапку, запрыгнула в окно на второй этаж пятиэтажки. Серые мелиды с Риви заскочили за угол.
— Быстрее! — крикнула Орти, доставая на ходу меч и концентрируя огненный шар. — Я задержу.
Резко обернувшись, бросила его в приближающихся летунов. Взрыв помог сбить атаку и выиграть несколько секунд. Амина с Миал и Грифой пробежали еще полквартала.
— Давайте внутрь! — Грифа указала на открытые окна на втором этаже.
Не сбавляя скорости, запрыгнули на балкон и ввалились комнату. Селида едва успела выхватить меч и проткнуть голову уже догнавшего их сборщика, тянувшего к ней когти. Но следом за ним на балкон запрыгнули еще несколько. Мелиды отскочили вглубь комнаты, чтобы не мешать Грифе махать мечом.
— Держите окно на кухне!
Амина, выхватив пистолет, помчалась в указанном направлении. И вовремя. Раздался звук разбивающегося стекла, а внутрь уже залезал монстр, сложив крылья за спиной. Выстрелом в голову заставила его завалиться неподвижно на пол. Прислонившись плечом к стене в двух метрах от окна, направила пистолет перед собой. А потом начался ад. Сборщики беспрестанно пытались влезть внутрь, выдергивая убитых собратьев наружу и сталкиваясь с друг другом. Амина еле успела перезарядить пистолет, расстреляв весь магазин. Из соседней комнаты тоже раздались выстрелы. Грифа не справляется?
Судорожно сглотнув, мысленно потянулась к Бобику. Она призвала его на помощь почти сразу, и он был недалеко. Почему так долго не прибегает? Ответом была ярость и боль, пришедшая от питомца. Видимо, он тоже ввязался в драку, и ему не дают подойти ближе.
Резкие удары в дверь квартиры заставили Амину вздрогнуть. Теперь отступать некуда, они в ловушке. Неужели конец?
Вскоре, расстреляв все патроны, отбросила пистолет и выхватила нож. Мечом на крохотной кухне не сильно помашешь. Сборщики, воспользовавшись моментом и тесня друг друга, влезали в окно. Амина стала отступать к комнате, когда входная дверь с грохотом влетела внутрь, больно ударив ее по голове и отбросив на пол. В следующий миг она ощутила когти, впившееся в тело. Не сдержала стон от пронзившей ее острой боли. Пыталась прийти в себя, но туман в голове и разноцветные круги в глазах не хотели отступать. Попробовала наугад ударить ножом перед собой. Руку тут же охватила боль, заставляя его выронить. Где-то вдали раздался крик Миал. Это было последнее, что она услышала, погружаясь в темноту…
****
Ирлит беспрестанно махала мечом, попутно умудряясь разбрасывать в разные стороны черные шары со смертоносной энергией. Вокруг уже валялись сотни, а может и тысячи трупов монстров. Трудно было сосчитать. Находящееся в постоянном ускорении тело уже начинало сильно уставать. Сражающиеся рядом подруги, которые были слабее ее, вероятно, находились на пределе.
Откуда взялись эти монстры? Почему разведка предупредила их так поздно? Волнение за судьбу отряда, а особенно мелид, заставляло зубы со скрипом сжиматься и драться еще яростнее. Но сколько бы она не рубила,
