class="p1">– Люди внутри резервуаров, – сообщил Ваятель-Нейтрино/84. – Приступайте.
– Приступаем, – ответила Ваятель-Пустоты/111, подготавливая к работе свою бригаду дезинтеграционных роботов.
Коммуникатор имел два соединения, которые проходили сквозь корпус Драконоборца и вели к электронике внутри корабля. Одно из них представляло собой силовой кабель, обеспечивавший электропитание коммуникатора, второе – оптоволоконный модуляторный кабель, предназначенный для передачи информации. Аккуратными движениями роботы расположились в форме сверхтонких вееров дезинтеграционных лучей и срезали оба кабеля прямо в местах захода в коннекторы. Тщательно избегая контакта со свободными концами кабелей, роботы, медленно петлявшие в зоне действия переменных гравитационных полей за пределами Драконоборца, набросились на механическую опорную структуру. Лазерный коммуникатор отделился от остального корабля.
Ваятель-Пустоты/111 потерла свой экран, и на нем появилось изображение еще одного инженера ПауКон. Это был Ваятель-Гравитонов/321. Вместо треугольника дезинтегратора на его инженерных знаках отличия был виден кружок, обозначавший гравитацию.
– Тебе, – сказала Ваятель-Пустоты/111.
– Мне, – отозвался Ваятель-Гравитонов/321. – Потом электромагнитным ваятелям.
– Не трогай! – прощебетала через экран Ваятель-Пустоты/111.
– Не ты, – сказал в ответ Ваятель-Гравитонов/321, когда экран погас.
Ваятель-Гравитонов/321 расположил своих роботов на пути медленно кувыркавшегося лазерного коммуникатора. Его задача заключалась в том, чтобы взять устройство под контроль и остановить его движение. Коммуникатор нужно было поймать, не прикасаясь к нему, ведь хрупкий человеческий прибор не смог бы выдержать даже малейшего касания чильских машин.
Его эскадра гравитационных роботов ПауКон была специально создана для этой работы. Они имели сферическую форму, и в центре каждого из них находилась небольшая черная дыра, создававшая базовое поле, которое роботы использовали для гравитационных манипуляций. В их корпуса были встроены мощные гравитационные обменники и отводящие устройства, позволявшие менять форму, величину и даже направление гравитационных сил, исходящих от черной дыры. Тщательно держа дистанцию, роботы притягивали и отталкивали крутящийся коммуникатор, пока не взяли устройство под контроль. Затем они протащили его через кольцо компенсаторных масс, доставив в безопасное место, где им могли заняться электромагнитные ваятели.
Менеджер-Электромагнетиков/1 терпеливо ждал, пока лазерный коммуникатор преодолеет путь от местоположения медлителей. Он уже держал наготове команду электромагнитных инженеров. Среди них были и молодежь со свойственной ей напористостью, и более опытные и осторожные работники, ведь стоявшая перед ними задача – сопрячь ультраплотные нуклонные машины с разреженными электронными устройствами людей – была сродни путешествию по неизведанной коре.
Электромагнитные инженеры были странным племенем. Для специализации в ремесле вроде электромагнитной инженерии, не имевшей почти никакого практического применения, требовался особый, извращенный склад ума. В общем и целом, электромагнитные инженеры просто общались друг с другом, выдумывали экзотические эксперименты по измерению ультрадлинных электромагнитных волн при помощи проводников, тянущихся на сотни метров по поверхности Яйца, и работали над улучшением обучающих курсов в программе «Главного Педагога» – на случай, если какой-нибудь новый ученик окажется настолько странным, что решит примкнуть к их рядам.
Это был первый раз, когда чила столкнулись с необходимостью управлять командой электромагнитных инженеров, поэтому Менеджер-Электромагнетиков/1 стал первым представителем новой профессии.
Ваятель-Гравитонов/321 и его команда роботов остановили коммуникатор рядом со странными машинами электромагнитных ваятелей, плывущими по орбите на некотором расстоянии от Драконоборца. Большую часть роботов он построил в колонну за ненадобностью, но нескольких оставил, дав им команду удерживать коммуникатор на месте. Его уже ждали Менеджер-Электромагнетиков/1 со своей командой инженеров, вооруженных целой ордой специализированных роботов.
– Тебе, – произнес Ваятель-Гравитонов/321.
– Мне, – отозвался Менеджер-Электромагнетиков/1.
– Не…, – начал было Ваятель-Гравитонов/321.
–… трогай, – прощебетал хор подошв, принадлежавших команде электромагнитных ваятелей.
Кабель питания лазера подтащили к генератору электронов. Инженерам-электромагнетикам было непросто создать большой ток при таком низком напряжении, но вскоре с одного конца генератора вырвался 4-амперный поток электронов с разностью потенциалов 500 вольт, а с другого – такой же 4-амперный поток позитронов. Электромагнитные роботы ПауКон управляли пучками при помощи электрических и магнитных полей, испускаемых их телами, направляя потоки к проводникам в рассеченном конце кабеля.
– На конце человеческого инструмента обнаружены лазерные фотоны, – сообщил Электромагнитный-Ваятель/32, наблюдавший за реакцией низкочастотного фотонного детектора, встроенного в одного из роботов, которых он разместил перед лазерным коммуникатором.
– Позитронная эрозия? – уточнил Менеджер-Электромагнетиков/1.
– Десять пикометров на метоборот, – ответил Электромагнитный-Ваятель/25.
– Прекрасно, – ответил Менеджер-Электромагнетиков/1. Метод извлечения электронов из обратного проводника, по-видимому, работал. Группа роботов с генераторами ультрафиолета непрерывно обстреливала обратный провод ультрафиолетовыми фотонами, которые выбивали электроны из поверхности металла. Те, в свою очередь, собирались в облако вокруг конца положительно заряженного проводника, где аннигилировали с пучком позитронов. Большая часть образующихся при этом гамма-лучей рассеивалась электронным облаком, но некоторые из высокоэнергетических фотонов все же достигали металла, приводя к потере ионов меди.
– Температура проводника? – спросил у другого инженера Менеджер-Электромагнетиков.
– Стабилизирована на 352 K, – ответил Электромагнитный-Ваятель/28. – Электромагнитное охлаждение работает. – Его команда роботов следила за состоянием детекторов, оценивавших детальный спектр тепловых фотонов, которые возбуждались внутри поверхностного слоя металла в месте проникновения пучка электронов. Затем к электронному пучку добавили модуляцию, которая генерировала тепловые фотоны с тем же спектром, но в противофазе, поэтому новые фотоны в среднем компенсировали старые. Как и любой статистический метод, этот способ охлаждения имел свои изъяны, но его хватало, чтобы не дать проводам раскалиться выше точки плавления.
– Модуляция! – приказал Менеджер-Электромагнетиков/1.
Электромагнитный-Ваятель/55 коснулся управляющей консоли и каждый из его 20736 роботов начал испускать длинноволновое излучение инфракрасного диапазона. Роботы были расположены в виде решетки 144 на 144, а испускаемые ими волны за счет фазирования собирались в узкий пучок прямо перед входом в оптическое волокно на срезанном конце коммуникационного кабеля.
– Модуляция зафиксирована, – сообщил Электромагнитный-Ваятель/32.
– Прекрасно, – сказал в ответ Менеджер-Электромагнетиков/1. Теперь он не сомневался, что чила сумеют найти способ передавать информацию с помощью человеческих проводов и оптических кабелей. Он связался с Ваятелем-Гравитонов/321.
– Поверни лазер в сторону Сент-Джорджа…, – велел Менеджер-Электромагнетиков/1.
Ответа не требовалось. Ваятель-Гравитонов/321 приступил к управлению своей роботизированной командой, нажимая подошвой на блоки по бокам вкусо-тактильного экрана.
–… и…, – продолжил Менеджер-Электромагнетиков/1.
–… и? – уточнил Ваятель-Гравитонов/321, озадаченный многословностью собеседника.
– Не…, – начал Менеджер-Электромагнетиков/1.
–… трогай! – с немалым изумлением прогрохотал Ваятель-Гравитонов/321.
Сент-Джордж находился вдалеке от смертоносной нейтронной звезды на 100000-километровой орбите в одной трети световой секунды, поэтому чтобы установить связь с компьютером Сент-Джорджа при помощи лазерного коммуникатора Драконоборца Менеджеру-Электромагнетиков потребовалось целых три оборота. Как только компьютер понял, что общается напрямую с чила, а не с медлительными людьми, то сразу же повторил сообщение на высокой скорости. На экране появилось изображение женщины
