И вот, наконец, сам Нижгород. Саид никогда не был в нём, но древний краснокаменный кремль на горе у слияния двух рек ни с чем нельзя было спутать. Весь город заключался внутри Кремля. Снаружи стен простирались на юг мёртвые поля развалин, а севернее Кремля, под горой, зеленела Волго-Окская долина. Вся в мелко нарезанных полосках полей, в сетях зеркальных каналов, в россыпях деревень – она резко отделялась от пустыни защитными лесополосами.
Русия.
Соединённые Русские Земли, так называлось это государство.
Саид помнил, что когда-то она была огромной страной. Её повелители сидели в Старой Москве, и им подчинялись и нынешний Иделистан, и далёкий Кавказ – родина предков Саида, и неведомые земли ещё дальше на восток, и даже какие-то колонии в космосе. Саид мало что знал о той, старой Русии. В мектебе на уроках истории рассказывали в основном про то, как в ней жестоко угнетали мусульман. Неудивительно, что Гнев Аллаха уничтожил её могущество…
Кольцелёт снижался. Миллер поворачивала на восток от Кремля, в сторону ровной бетонной площадки, где стояли в ряд несколько разноцветных кольцелётов.
– Борт 205 – авиабазе имени Чкалова, – заговорила Миллер, – прошу разрешения на посадку… – Она повторила это несколько раз. – Разрешили, – сказала она уже пассажирам. – Надеюсь, не задержимся… Ну, всё. – Лётчица сосредоточилась, ушла в себя. – Садимся.
Кольцелёт опустился на площадку авиабазы, подняв ураган пыли. Когда пыль улеглась, Саид увидел, что к ним идёт пышноусый военный в песочного цвета кепи и мешковатом камуфляже. Миллер открыла свою дверь. Военный остановился и отсалютовал.
– Дежурный по базе капрал Гаврилюк, день добрый. Полётные документы разрешите.
– Ох, начинается, – Миллер со вздохом наклонилась и полезла под сиденье. – Да, конечно, капрал. – Лётчица выпрямилась и протянула военному папку бумаг. Тот внимательно читал и с каждым листком хмурился всё сильнее.
– Удостоверяющие личность документы имеются? – спросил он похолодевшим тоном.
– Само собой, – Миллер продемонстрировала ему запястье. – Есть у вас сканер ID-чипов? Нет? Тогда вот бумажный паспорт с русской визой, – она вытащила из-под сиденья ещё какую-то книжечку. – Теперь всё? Мне полный бак БК-16, если можно.
Возвращая паспорт, Гаврилюк отрицательно покачал головой.
– Печать смазана, – сказал он, – документ недействителен. Не имеете права пилотировать летательные аппараты в воздушном пространстве Русии. Покиньте машину, господа.
– У меня есть ещё документы, – каким-то другим голосом сказала Миллер. – Много документов. Вам сколько? Тысячи хватит?
Гаврилюк неодобрительно поджал губы.
– Предложение взятки? Нехорошо, мас Миллер. Выйдите из машины. И вы, – кивнул он Саиду и Брендану. – Прошу выйти всех.
Лётчица повернулась к Брендану.
– Делать нечего, выходим. Баки почти пусты. Вам придётся договариваться с его начальством.
– Почему мне? – Брендан заметно оробел.
Миллер захихикала.
– Хотите, чтобы я договаривалась с наземниками в таком виде? – Она демонстративно выпятила обтянутую комбинезоном грудь. – Меня неправильно поймут. А платить собой за керосин я ещё не готова… Да и главное, звание у меня маленькое, а вы – врач, это по военным понятиям всё равно что офицер.
Брендана явно пугала роль главного, но ему ничего не оставалось как согласиться.
Полковник Кандауров, начальник авиабазы имени Чкалова, принял их у себя в кабинете. По лукавому выражению гладкого толстощёкого лица даже Саид понял, что именно Кандауров приказал их задержать под любым предлогом.
– Слушаю вас, мастер, – он гостеприимно указал Брендану на продавленный кожаный диван под огромной картой Русии.
– Полковник, – высоким сдавленным голосом заговорил Брендан, – я сотрудник «Рианнон Биосервис» и выполняю особо важное задание по линии Космофлота. Вам, конечно, известно, что это значит? Если моё руководство узнает…
– То что? – невинно спросил полковник.
– У Космофлота достаточно влияния, чтобы создать неприятности и вам, и вашему командиру. Генерал Беляев-Нижгородский, если не ошибаюсь? Давайте обойдёмся без скандала. Я спокойно заправлю машину и покину вас навсегда. Так будет лучше для всех, не правда ли?
Кандауров начал добродушно посмеиваться ещё на середине этой речи, а к концу уже почти хохотал.
– Ну вы даёте, – проговорил он сквозь смех. – Думаете, мы тут в лесу живём? Да нет, и «Сниффер» принимаем, и «Терра Ньюс», – Кандауров кивнул на настольный нетвизор. – Отлично знаем, что нету больше вашего филиала, что всё ваше влиятельное руководство арестовано уже больше часа как… Да дело не в этом. – Он наклонился к Брендану и заговорил доверительно: – Вы же понимаете, мастер – наша матушка Русия особо дружит с Новой Москвой. И как-то мне совсем неохота оказаться пособником врагов НМ. Поэтому, мастер, слушайте сюда. Ваш рингер я задержу. – Кандауров значительно поднял палец. – На время, понятно? До окончания вашей неразберихи. Когда всё кончится, я первый извинюсь, машину верну и за беспокойство выставлю бочку чистого БК-16. Ну а до того… – Полковник выразительно развёл руками. – Гуляйте, мастер. Под арест сажать не буду, хотя имею полное право. Гуляйте, дышите воздухом…
Брендан встал.
– Тогда мне придётся решать вопрос с генералом Беляевым-Нижгородским, – всё ещё не сдавался он.
Кандауров поджал губы, помотал головой.
– Генерал вас и на порог не пустит. Да и потом, что же вы думаете – я по своей воле вас задерживаю? Генерал мне и дал указание. Так что не ходите, добром советую, ничего не добьётесь…
Брендан гневно хлопнул дверью.
– Пойдёте к этому генералу? – спросил Саид.
– А что я ему скажу? – вздохнул Брендан. Они шли по коридору, увешанному плакатами: «Воинская присяга», «Знаки отличия вооружённых сил Русии», «Уголок техники безопасности». – Наша организация вне закона, наше начальство арестовано. За нами никого нет. Мы – никто. Любая толстая свинья может взять и отобрать у нас рингер, и ничего мы свинье не сделаем… Звоните в Кап-Яр, – обратился он к лётчице, – пусть присылают за нами машину.
– Кому звонить-то? Я же сказала – тамошнего связного знают только Конти и Гриффит. А кроме того связного, никто про нашу сверхсекретную миссию слыхом не слыхивал…
– То есть никто за нами не прилетит? – вконец упавшим голосом спросил Брендан.
– Вот именно. Придётся вам добираться по Волге, местным риверботом. – Они уже вышли на воздух и остановились там, где расходились две дорожки: одна к воротам базы, другая на взлётную площадку.
