– Эх, будь таких ребят, как мы, хотя бы сотня, плевать я хотел на всяких хайтов!
– Мечтать не вредно! – нервно рассмеялся Макс.
По ушам ударил дружный рев атакующих – они приветствовали черных всадников. Олег так и не понял, какая тактическая необходимость заставила держать конницу в арьергарде колонны, ведь появилась она только после окончательного развертывания пехоты. Впрочем, такая задержка ничуть не отразилась на дальнейшей скорости фраков – они за несколько мгновений далеко обогнали остальных хайтов.
– Арбалетчики, огонь по черным всадникам! – заорал Олег. – Лучникам тоже!
Он выпустил стрелу в первую черную бестию, но тотчас понял, что промахнулся, взяв слишком маленькое упреждение, – просто никогда не сталкивался со столь скоростными целями. Фраки, вылетая с дороги, не растекались в стороны – они так и продолжали мчаться вперед, на центр человеческого войска. При этом стрелкам Олега приходилось нелегко – надо было повернуться боком и оценивать перемещения противников. Но это все же лучше, чем встречать лобовую атаку: бить при этом проще, но вот все остальное… Нет уж – лучше видеть этот кошмар с фланга.
Первые всадники достигли рядов землян. Из-за товарищей Олег не мог видеть, что там происходит, но хор криков ужаса и боли говорил сам за себя. Стрелять в ту сторону было неудобно, он оставил фраков в покое, перенес все внимание на пехоту. Та на месте не стояла: раксы уже подобрались на полсотни метров, триллы и того ближе – в воздухе свистели первые дротики.
– Щиты!!! – заорал Олег. – Не спать!!! Мать вашу!!!
Передние стрелки забросили арбалеты за спину, подняли широкие щиты, прикрывая товарищей от дротиков. Стопроцентной защиты они не давали – слева кто-то вскрикнул, обиженно выругался.
– Ранен? – уточнил Олег.
– Щеку порезали! Суки!!!
Замысел Кругова частично сработал – бегать по руслу не слишком легко, а напротив правого фланга пехотинцам пришлось обходить парочку приличных заводей со стоячей водой, покрытой ряской. Один ракс сдуру рванул напрямую, тут же провалился по шею, оставив на поверхности яростно воющую голову. Удачливый арбалетчик тут же забил болт в разинутый рот, заставив неудачника захлебнуться криком. Больше любителей поплавать не оказалось – хайты помчались в обход, неуклюже выдергивая ноги из илистого дна.
Среди хора криков и звона оружия, доносившегося слева, отчетливо прозвучал истошный крик Шульгина:
– Уходим!!! Все драпают!!!
Обернувшись в его сторону, Олег увидел, что драп и впрямь имеет место – Шульгин улепетывал со всем своим отрядом.
– Убью с-суку!!! Стоять!!! – заорал он ему вслед.
Но тот лишь вздрогнул, вжал голову в плечи и помчался дальше, петляя, будто заяц, явно опасаясь стрелы в спину. Макс дернул командира за плечо:
– Да хрен с ним! Все драпают, сам посмотри!
И правда, центр войска не выдержал и минутной схватки – фраки пробили строй в нескольких местах, не понеся при этом заметных потерь. По подсчетам Олега, черных всадников было девять: двое пали под огнем лучников и арбалетчиков, а семеро сейчас бесчинствовали среди толп разбегающихся ополченцев, так что на копья поднять никого не удалось – идея Кругова не сработала.
От уничтоженного центра волна паники неслась дальше – люди поспешно разворачивались и бежали куда глаза глядят. В некоторых местах процесс принимал организованный характер – бойцы покидали позицию по приказу командиров. Бой был проигран еще до начала схватки с пехотой: войско, собранное с бора по сосенке, разбежалось от семерки черных всадников.
Олег не страдал желанием геройски погибнуть, да и нес ответственность за своих людей – их надо сохранить во что бы то ни стало. Обернувшись вправо, на оголившийся фланг, покинутый отрядом Шульгина, он заорал:
– Уходим!!! Все уходим!!! Вправо!!! Назад никому не бежать!!!
Он первым покинул строй, подавая пример остальным. Странно, но большинство бойцов восприняли такой приказ с недоумением. В отличие от остальных ратников, стоявших в ожидании врага без дела и видевших все подробности происходивших событий, стрелки были сильно заняты. Нелегко работать с луком или арбалетом и при этом вертеть головой во все стороны – они видели лишь то, что находилось перед ними, а там как раз ничего катастрофического не наблюдалось.
Несколько мгновений люди медлили, но, подгоняемые примером самых расторопных, все же рванули за командиром. И без того непрочная стена щитов развалилась, дротики триллов, не встречая препятствий, замолотили по хлипким доспехам, кое-где находя и незащищенную плоть. К счастью, берег в этом месте был ровным и чистым, препятствий для беглецов не было, и Олег через четверть минуты миновал зону обстрела. За спиной дружно взревели раксы – они так и не успели выбраться из русла, вид недосягаемого убегающего противника был для них нестерпим.
Прикрывая лицо руками, Олег вломился в заросли кустарника, тут же с трудом удержался на ногах – лук зацепился намертво. Бросать оружие не стал: выхватил нож, полоснул по тетиве – снимать ее некогда, помчался дальше. Позади трещали ветками десятки его бойцов, он не оборачивался, но по изобилию звуков догадывался, что с ним осталось большинство, а возможно, и все. Дело за малым – сбежать как можно дальше.
Войско землян было разбито наголову.
Домчавшись до озера, Олег плюхнулся на спину, пустыми глазами уставился в небеса. Не так просто пробежать три километра по лесному бездорожью, да еще в доспехах и с оружием. Нехорошо выказывать свою слабость перед подчиненными, но сейчас не тот случай, чтобы строить из себя двужильного. Впрочем, бойцы не обращали на измочаленного командира ни малейшего внимания, ибо сами вымотались зверски: марш-бросок вышел славным, бежали так, что рекордсмены-легкоатлеты позавидовали бы. И неудивительно: ведь старались не ради медали – при таких стимулах как раз и совершается невозможное.
Кое-как отдышавшись, Олег присел, устало оглядел остатки своего войска, приободрился – людей уцелело немало. Бегло пересчитав оставшихся, он и вовсе обрадовался: тридцать два человека, так что потеряно всего трое. Это мелочи, да и не факт, что они погибли или попали в плен – могли просто заблудиться, из-за паники позабыв, куда бежать. Ничего – дорогу к кораблю знают все. Впрочем, приглядевшись, он увидел, что один человек явно не из его отряда:
– Клепа! А ты как сюда попал?!
«Гном» сплюнул, вытер кожаным рукавом с нижней губы остатки тягучей слюны, спокойно и с достоинством ответил:
– Ты сказал бежать вправо, я и побежал.
