— Ну? — спросил молодой.
— Не пойму, — седой посмотрел на потолок. — Слушай, пойду-ка я выясню, что там творится. Заодно узнаю, не забыли ли про нас.
— А чего не позвоните? — заинтересованно спросила Мария.
Ей хотелось новостей, и поскорее. Вдруг она действительно испортила что-то в центральном зале? Это же просто замечательно! Будь у нее ящик динамита, она бы сейчас взрывала институт. Принц наверняка знает, как это делается.
— Слишком тут глубоко, сигнал не проходит, — ответил седой. — Я быстро.
Он ушел. Сирена выла. Молодой охранник нервничал. На него то и дело что-то мелкое и непонятное падало сверху. Ребята, сдавленно посмеиваясь, наблюдали за ним. В их углу подвала не текло еще.
Седой не возвращался. Молодой отряхивался, приседал, надеясь рассмотреть, что его беспокоит, ничего не видел и все заметнее психовал.
— А пойдемте-ка отсюда, — сказал он наконец.
— Не-а, — Мария помотала головой.
— Чего? — неподдельно удивился охранник.
— Нам и здесь хорошо, — сообщил Принц.
— Ага, — очень грустно кивнула Даша.
— Да я вас щас!.. — пригрозил охранник.
— Дурак совсем, что ли? — миролюбиво спросила Мария.
— Нас трое, ты один, — заметил Принц. — И видишь, сидим пока, тебя не трогаем.
— А разрешения бить задержанных у тебя нет, — добавила Мария. — И не забывай, пожалуйста, кто мой папа.
Охранник раздраженно фыркнул и принялся бродить из угла в угол. Он уже весь нервно дергался, едва не подпрыгивал.
— Дышать еще не тяжело? — участливо поинтересовалась Мария.
— А?
— У тебя ведь клаустрофобия в легкой форме, правда? — спросила Мария почти ласково.
— Значит, так… — начал охранник.
— Иди, иди, — сказала Мария. — Иди на разведку. Мы пока тут посидим. Нам, знаешь ли, утонуть в подвале совершенно не хочется. И мы не знаем, что тут где. Куда мы денемся?
С потолка уже сыпалось нечто, похожее на редкую серую пыль. Так бывает, когда дом трясется. Но здание стояло прочно. А пыль — вот она.
— Ладно, — сказал охранник. — Я мигом. Узнаю и назад.
Он вышел из комнаты и почти бегом отправился по коридору направо.
Звук его шагов быстро растаял вдали. Минуту-другую ребята молча просидели в тишине.
А потом справа — оттуда, куда ушел молодой и где уже пропал седой, — донесся отчаянный душераздирающий вопль.
Даша в ужасе прижалась к Марии, та — к Принцу.
Раздался громкий топот, в комнату ворвался охранник. Он тяжело дышал, лицо его было перекошено.
— Только спокойно! — выпалил он. И снова выскочил в коридор.
— Стой!!! — в три глотки заорали ему вслед.
— А?! — охранник заглянул обратно в комнату.
— Что там? — спросила Мария.
— Там… Там затопило. Там какая-то серая гадость, и ее очень много. Очень много. Не пройти. Только спокойно, поняли? Я посмотрю в другой стороне!
И убежал налево.
— Ну вот, — протянул Принц. — Доигрались.
— Да ладно тебе…
— Это грей гу, — сказал Принц. — И чем больше ее будет, тем быстрее она распространяется. Это грей гу…
— Ты-то откуда знаешь?
— Мне Леха объяснил.
— Ой… — только и сказала Даша.
— Если Леха, это плохо, — в рифму отозвалась Мария.
Принц не стал говорить, что именно Леха ему объяснил про серую слизь. Он подозревал, что его друг, конечно, «рубит в микробах», только мнение микробов может не совпадать с мнением Лехи.
Чем ниже спускался Леха, тем теснее становилось на лестнице — повсюду суетились встревоженные люди. Какая-то возня шла на всех этажах, институт гудел, и Леха в этой сутолоке не привлекал внимания.
Он дошел уже до второго этажа, когда тональность сирены изменилась. Теперь она не вопила: она визжала.
— Внимание! — загремел голос из динамиков под потолком. — Общая эвакуация! Это не учебная тревога! Общая эвакуация!
И тут все забегали по-настоящему.
* * *
Петя вскочил и рванул было к двери, но наткнулся на Семенова.
Как в стенку уперся.
— Куда бежим? — спросил техник почти весело.
— Оглох? — воскликнул Петя. — Это не учебная! Общая эвакуация! Уходить надо!
— Ты мне другое расскажи. Куда бежал, пока не было тревоги. Вот это мне очень интересно.
Петя изменился в лице и сделал шаг назад.
— Пусти, старый дурак, — прошипел он. — А то пожалеешь.
— Да ну? — удивился Семенов. — А что ты мне сделаешь?
В тэквондо удар ногой с разворота называют по-корейски, длинно и сложно, поэтому обычно его зовут «торнадо». Пробить его корректно очень непросто, но если ты попал — ты выиграл. Петя сделал обманное движение, крутанулся, влепил… И промазал.
Тогда он начал просто бить. Красиво и умело.
Только без толку.
Семенов маячил перед ним, едва переступая ногами туда-сюда, косолапил почти на одном месте, медленно отступая к двери, — и уклонялся. Несколько раз Петя в него все-таки попал, но удары пришлись на блок, да такой твердокаменный, что едва не отнимались ноги. Сам Семенов бил изредка, зато каждый его удар достигал цели и отбрасывал Петю от выхода из лаборатории.
Каждый раз было очень больно и обидно.
Петя осатанел.
Ему даром не нужна была «девятка», иначе его внедрили бы прямо к Рыбникову. Нет, он сидел в этой лабе, как пришпиленный, и готов был сидеть до скончания века, потому что охотился конкретно за репликаторами. И вдруг удача свалилась, откуда он не ждал. Петя репликаторов проворонил — а они сами к нему пришли. Так бывает, очень редко, только когда ты действительно высидел свой шанс, выстрадал. Пробирка в кармане: скорее всего, там именно они. И вдруг Семенов, на которого Петя возлагал поначалу такие надежды и который за все годы не проболтался ни словом, ни жестом о том, где секрет репликаторов искать…
Господи, как Петя его возненавидел!
И вдруг этот старый черт встал между ним и дверью.
И так встал, что если бы у Пети было время думать, он бы сильно испугался.
* * *
— Это не учебная тревога! Всем подразделениям — срочная эвакуация! Всем покинуть здание! Всем поки…
В цоколе вдруг заорали так, что заглушили и голос из динамиков, и даже сирену. Леха сбавил шаг, осторожно выглянул и тут же отпрыгнул назад, на лестницу. Зацепился за ступеньку, едва не упал и чудом удержался, схватившись за поручень.
Весь пол первого этажа, насколько хватило брошенного наспех взгляда, был покрыт тонкой серой пленкой. И она шевелилась.
Леха узнал ее сразу. Он такое уже видел.
Он медленно отступил по лестнице вверх, соображая, куда теперь идти. Прыгнуть в окно и сломать ногу всегда успеется. Кому он поможет со сломанной ногой?.. А ему сейчас кто поможет? Кто подскажет, где искать ребят? У Лехи даже телефона нет.
