— И всё-таки, — незнакомец откинулся в кресле, сцепив руки на коленях. — То, что ты знаешь, я уже понял. Второй вопрос: как давно?
— Примерно, — Хирург глянул на часы, — Два часа сорок пять минут. Не желаешь представиться? Чтобы не походило на допрос.
— Какие формальности! Если тебе так будет проще — Дмитрий. Неужели ты не догадывался, даже подозрений не возникало?
— Возникли вчера, сегодня решил проверить.
— Где она?
— Понятия не имею, — честно ответил Хирург.
В дверь позвонили.
— Сиди, — незваный гость поднял руку, как бы припечатывая к месту. — Я открою.
Только бы Оле не взбрело в голову явиться сюда, подумал он. Скрипнули петли, зацокали каблучки по паркету. Оленька каблуков не носит. Слава Богу!
Вошла блондинка — та, что ехала на «Форде». Тогда он не разглядел её, но был уверен: это та самая женщина. Как же она похожа на восковую фигуру Мерилин Монро!
Прошла в зал, скользнула взглядом по Хирургу, села на подлокотник кресла рядом с брюнетом и замерла. Её яркие губы шевельнулись:
— Мари.
Странные люди. Не люди даже — существа, как две капли воды похожие на людей. Мужчина молчит. Женщина тоже молчит. Удивительное дело: у них одинаковые глаза! Точнее, там отражаются одинаковые души: два бесконечных лабиринта, какие получаются, если поставить зеркала напротив друг друга.
Сколько им лет? Двадцать пять? Сорок? Больше? Их имена — не более чем ярлыки, которые давно утратили значение.
— Значит, — заговорила женщина бесцветным контральто, — где… это существо, ты не знаешь? Неужели даже не догадываешься?
— Вероятно, уже не в городе, — сказал Хирург, пытаясь выдержать её взгляд, проникающий в самые тёмные уголки души.
— Теперь объясни. Вы провели вместе больше месяца. Она к тебе привязана. И ты говоришь, что она не в городе.
Хорошо, хоть мысли не читает, подумал Хирург и сказал:
— Она уехала…
— Не лги, — проговорил мужчина. — Мы чувствуем ложь. Почему она уехала?
— Я её предупредил, — ответил Хирург помимо воли и поблагодарил себя за предусмотрительность; возможности палачей превосходили предполагаемые. — И надеюсь, что сюда она не придёт, — добавил он от себя.
— У тебя есть её фотография? — спросил мужчина.
Хирург понял, кого напоминает незваный гость: стервятника.
— Нет, — ответил он.
Мерилин обошла комнату, посмотрелась в зеркало, с помощью которого делались ритуалы возврата, поправила волосы.
— Ты понимаешь, что это за существо? — проговорила она, наблюдая за ним через зеркало.
— Она близкий мне человек.
Женщина заняла своё место на подлокотнике. Поднялся мужчина, смерил шагами комнату, остановился напротив Хирурга и заговорил:
— Представь, у тебя есть сын. Твоя фаворитка… как её зовут?
— Ольга.
— Ольга в него влюбилась, а он не отвечает взаимностью. Кроме того, имеет наглость встречаться с другой девушкой. Любовь слепа и эмоциональна. Ольга злится на них, и они умирают. Справедливо?
Отвечать Хирург не стал.
— Другая ситуация, — продолжила Мерилин, покачивая ногой в босоножке со стразами. — Возвращается вечером с работы усталая женщина. Дома проблемы, нервы никуда не годятся. У неё умирающая мать, которой нужно поменять подгузник, внук в садике, а садик работает до шести. Жара, пить хочется, и тут она влезла в очередь перед твоей Олей, Оля выказала недовольство, и ей нагрубили. Девушка, естественно, сочла, что с ней поступили несправедливо, пожелала обидчице всех кругов ада… И её пожелания исполнились. Скольких она убила за месяц своей новой жизни?
— Чужака и его подругу.
— Она всего тебе не рассказывала. Скорее всего, сама не заметила. Троих. Из них один чужак.
Хирург решил перевести разговор в другое русло, обратился к мужчине:
— Скажите, откуда вы берётесь?
— Эволюционируем из таких, как ты. Таких, как она, находим интуитивно, а так же интуитивно оцениваем опасность.
— Ну, и какая вероятность успеха сейчас? — усмехнулся Хирург.
— Высокая степень риска, — мужчина вернулся в кресло.
— Теперь вы прикажете мне убить её, и думаете, я это сделаю?
— Нет, — ответила Мерилин. — Мы можем контролировать тебя, только когда удерживаем в поле зрения. Если ты будешь далеко, то выйдешь из-под нашего влияния. Итак, где её искать?
— Говорю же: не знаю.
— Хорошо, — заговорил мужчина. — Что ты ей сказал? Как именно предупредил?
— Чтобы отключила телефон и уезжала, не искала со мной встреч, не скрывалась там, где я мог бы подумать, потому что за ней пришли вы.
— Она поверила?
— Думаю, да.
— Так «думаю» или «да»? — спросила женщина.
— Не знаю.
— Где телефон? Дай его нам.
— Я удалил её номер и все сообщения, в том числе сообщения о доставке.
Мужчина долго щёлкал кнопками мобильного, Мерилин интереса к происходящему не проявляла. В конце концов она вернула телефон и сказала:
— Это пятый случай за последние три года: перерождение без разрушения личности. Причём три случая за последний год. Восемьдесят лет работали и ни с чем подобным не сталкивались.
— Восемьдесят? — воскликнул Хирург, но женщина сделала вид, что не услышала:
— Бывало, чужаки брали под контроль целые города, уничтожая всю иммунную часть, кроме супрессоров. Тенденция последних лет нам не нравится.
— А вы не задумывались над тем, что это закономерность? — Хирург попытался встать, но не смог: ноги не слушались. — Вдруг просто пришло их время?
— «Их время» — это смерть всех остальных.
— А если они — обычное видоизменение? — гнул свою линию Хирург, нащупав ржавчину на их стальной логике. — И ваша…
Договорить Мерилин не дала:
— В чём-то ты прав. Что такое системная красная волчанка, тебе объяснять не надо. Видоизменение налицо. Есть программа развития, которой все мы следуем. Ты всё это знаешь. Мы созданы для того, чтобы устранять сбои.
— Кем мы созданы? Может, мы — церберы при выходе из царства мёртвых? Какова конечная цель? Уж не существуем ли мы для того, чтобы продлить до бесконечности личиночную стадию? Личинка и взрослая особь — на вид разные существа.
— Не исключено, что видоизменение, — сказала Мерилин. — Изменение функций, но незыблемость сути. Или у тебя инкубационный период? Ты с ней спал?
— Нет. Где гарантии, что нет сбоев в самой программе?
Удивление и злость вдруг лопнули мыльными пузырями, и Хирург успокоился. Расслабился, посмотрел в окно, за которым колыхалась ветка сирени. Это невероятно. К нему в гости явились несовместимые с реальностью персонажи и диктуют свои правила. Да, он слышал о них, даже немного верил, но они обитали в вымышленной вселенной, которая, как он думал, вряд ли пересечётся с этой.
