Вздох облегчения вырвался у всех разом. Аэрокар продолжал стоять на берегу, как ни в чём не бывало, лишь туша котрола, которая раньше валялась рядом, исчезла. Озеро забрало свою добычу.
- Я всё думаю, интересно, не обиделось ли на нас озеро, когда мы прикончили его зубастого приятеля, обитавшего на берегу? - размышлял вслух Сайнар. - Уж очень сосредоточенно эта тварь искала именно нас.
- Ты считаешь, оно настолько разумно? - Тирс настороженно следила за темно-коричневой и сейчас совершенно спокойной водой. Даже ряби от ветра, и той не появлялось на её поверхности.
- Всё может быть, - согласился Мимир, - никто раньше и не мог предположить, что за действиями шурхи скрывается пусть примитивный, но разум.
Рей открыл прозрачную пластиковую крышу аэрокара и внимательно осмотрел всё внутри. С виду вроде всё в порядке, но отчего-то сердце сжималось, ожидая подвоха.
- Капитан, давай убираться отсюда, - Сайнар первым оказался внутри аэрокара. - Я и без твоей интуиции чувствую, что здесь что-то неладно. Всего за пару минут, пока мы здесь стояли, вода стала ближе к нам на один метр, а мне такое соседство явно не по нутру.
Выбора не оставалось, нельзя же до бесконечности сидеть на безопасной скале. Рей забрался в аэрокар и, включив двигатель, поднял вверх машину. Аэрокар плохо слушался управления, он постоянно рыскал и зарывался носом вниз. Юноша вёл машину вдоль береговой линии озера, упрямо держась на высоте примерно пять метров, не рискуя подняться выше.
- Твоё Величество, я сильно сомневаюсь, что за столь короткое время ты подзабыл лётные навыки, - пожаловался Сайнар, у которого все эти прыжки, дергания и воздушные ямы болезненно отдавались в раненой руке. - В чём дело?
- Аэрокар сильно перегружен, двигатель работает на пределе, да ещё и постоянно глохнет.
- И на много мы поправились за столь короткое время?
- Почти на тонну, - "порадовала" Тирс, глядя на далеко ушедшую за красную линию стрелку датчика. - И я начинаю догадываться, что или кто пристроился к нам лишним пассажиром, - её пальцы непроизвольно сжали рукоять бластера, но сейчас был именно такой случай, когда оружие ничем не могло помочь.
Рей старался удержать непослушную машину в воздухе и при этом не приблизиться к вздымающейся ввысь отвесной скальной стене справа, и в то же время не пролетать над водами Блуждающего озера, расположенного слева.
- Ой, что это?! - голос Мимира сорвался на визг. Метаморф смотрел вниз, туда, где на светло-сером пластике пола аэрокара появилось маленькое темно-коричневое пятно, начинающее постепенно разрастаться.
- Рей, давай вниз, а то к нам гость пожаловал, - забравшись с ногами на сидение, предложила девушка, наблюдая за растекающейся по всему полу тёмной лужей. - Мимир, прекрати истерику! На озеро твой визг не действует, а я уже оглохла. - Суровый тон Тирс, а ещё больше сильный тычок в бок от Сайнара заставил испуганного метаморфа несколько придти в себя и закрыть рот. - Не обижайся, друг, отец меня учил: вначале прекращаем панику, а потом начинаем думать, как выбраться из неприятной ситуации. Потому что думать и одновременно орать не получается, на себе проверено.
- Да я ничего, - вздохнул Мимир, взгромоздившийся уже не только на сидение, но и на спинку кресла. Он боялся оторвать глаза от всё увеличивающейся массы воды, постепенно покрывающей собой весь пол.
- Капитан, так что там с посадкой? - Сайнар уже успел последовать примеру Мимира и лишь присвистнул, глядя, как воды Блуждающего озера в один миг скрыли собой широкую полоску берега.
- Я стараюсь, но только пока некуда, - Рей, которому пришлось подключить к управлению автопилот, спешно пытался найти хоть какой-нибудь приемлемый для посадки клочок суши. - Нам нужно ещё пару минут.
Безопасный берег, густо поросший растениями, манил к себе, однако путь до него оказался гораздо длиннее, чем предполагал юноша. Судя по скорости, с которой прибывает вода, они явно не успеют до него добраться.
- Открывайте крышу и забирайтесь на корпус. Мимир, отращивай присоски чтобы не сдуло ветром, и держи остальных, - Рей поднял аэрокар вверх ещё на десять метров и увеличил скорость до предела, хотя даже автопилот начинал рыскать и с трудом удерживал машину, постоянно жалуясь на перегруз. Вода залила уже треть внутреннего пространства кабины. Утешало одно - синтетика и пластик оказались ей явно не по вкусу, и это была хоть какая-то, но хорошая новость. В глубине души Рей боялся, что тварь проест дно аэрокара и вся команда "Золотого стрижа" просто вывалится вниз вместе с полом.
Спасительный берег маячил уже в каких-то пятидесяти метрах. Юноша оглянулся назад. Тирс и Сайнар, выбравшись на корпус аэрокара, крепко держались за выступающие спинки кресел. Метаморф, чьё тело состояло сейчас из сплошного переплетения щупалец, намертво вцепившихся в гладкий корпус машины, распластался на людях сверху, оберегая их от бьющего в лицо сильного ветра, так и норовящего сбросить вниз.
- А ведь дотянем! Дотянем до берега! - в голос выкрикнул Рей.
В этот момент аэрокар сильно тряхнуло, и образовавшаяся в замкнутом пространстве кабины волна устремилась к креслу Рея, грозя полностью его захлестнуть.
- Рей!! - истошный крик Тирс зазвенел в ушах, но юноша и сам почувствовал угрозу. Ноги, распрямившись, толкнули тело верх за две секунды до того, как темно-коричневая маслянистая жидкость накрыла собой кресло пилота. Прыжок вверх, переходящий в сальто назад, но удача едва не оставила принца. Пальцы скользнули по гладкому пластику корпуса, и в самый последний момент Рей повис на руках, крепко ухватившись за ноги Тирс. Мимир срочно отращивал ещё одно щупальце, чтобы поддержать Рея, чьё тело большей частью висело под корпусом аэрокара.
- Одна, две, три, - юноша отсчитывал секунды вслух. По его приблизительным подсчётам они пролетели метров двадцать пять, примерно ещё столько же осталось. Машина всё сильнее и сильнее кренилась на бок. Похоже, она летела лишь на одном упрямстве автопилота. Пилот глянул вниз и непроизвольно зажмурился. По безмятежной водной глади Блуждающего озера вслед за летящим аэрокаром катилась одна единственная волна, постепенно поднимаясь всё выше и выше.
Рей даже не поверил своим глазам, когда внизу, наконец, мелькнула полоска белёсого берега.
- Капитан, прыгаем или ещё подождём? - спросил Сайнар. Его раненая рука сильно болела, да ещё и Мимир своей тяжестью придавливал человека к пластиковому корпусу, не думая о болезненности своих "объятий". Хитрец оглянулся назад, чтобы встретиться взглядом с Реем, но вместо этого увидел гигантский черный вал, несущийся за ними следом.
