— Ну, Вы же здесь, Вам, видимо, не дорого здесь находиться! А это вообще здесь один из самых дорогих отелей, — подчеркнула Прис.
— У меня, скажем так, здесь двойная миссия. А остановиться в этом отеле мне помогли хорошие знакомые. Мне, признаюсь по секрету, этот отель обошелся бесплатно.
— Да мне, по сути, тоже. Фирма оплачивает.
— Мне бы командировочных института не хватило даже на завтрак здесь, — усмехнулся Ярик.
Ярик позвал официанта и заказал чай, с трудом разъяснив несведущему индусу элементарные для себя, но дикие для него, вещи. Благодаря этому, однако, удачно сменилась тема беседы.
— Чай с лимоном? — удивилась Прис.
— Очень рекомендую! — не меньше удивившись ее реакции, ответил Ярик.
— Нет, спасибо. У нас не принято добавлять лимон в чай.
— Конечно, вы попробуйте с лимоном, но без молока! Нормально будет!
Ярик засмеялся. Прис догадалась, что это был такой юмор, хотя и сочла его несколько странным. Но все же сдержанно поддержала веселье Ярика.
— Вы полагаете? — снисходительно улыбнулась она.
— Даже не сомневаюсь! А если вы сомневаетесь, предлагаю культурный обмен. Вы заказываете чай с лимоном, а я с молоком. Идет?
— Ну, только если в качестве культурного обмена. Тогда идет!
Общение с уговорливой собеседницей создало ощущение, что чай подали как-то быстро.
— А что Вы хотите найти в Африке? Вы говорите, что наши цели почти совпадают, — поинтересовалась Прис, пробуя чай.
При этом она немного сморщилась оттого, что лимонная долька мешала ей сделать глоток.
Ярик улыбнулся шире Чеширского кота.
— Что Вас так развеселило? — спросила Прис. — Лимон убирают из чашки или пьют прямо так?
— Это жидкий закон бутерброда!
— Что это?
— Ну, Вы знаете закон бутерброда?
— Конечно. Кто не знает?
— А жидкий закон бутерброда?
— Такого нет!
— Очень даже есть! Лимон в чашке всегда плавает с той стороны, с которой ты отпиваешь чай! — торжественно доложил Ярик.
— Это кто такое придумал? — хихикнула Прис.
— Это никто не придумывал. Это так есть! Закон!
— Но его же кто-то открыл? Как, например, Ньютон свой закон тяготения, — блеснула туроператорша.
«А она не безнадежна для симпатичной», — подумал Ярик.
— Об этом молчит не только история, но даже стены! Но Вы, Прис, спрашивали про Африку.
— Да, да. Закон нас отвлек, — немного успокоилась девушка.
— Если получится, то на следующий год, но, скорее всего, через год, я планирую собрать экспедицию. В центральной Африке, может, слышали, определенно что-то происходит, — Ярик, перебирая мысли в голове, забарабанил пальцами по столу. По взгляду собеседницы, он понял, что она вряд ли интересовалась такими вещами. А на всеуслышание они еще не выходили. — Нечто похожее нашли в Южной Америке и не только там, но Африка впереди по количеству занятных сводок. Сейчас хочу собрать более точную информацию о нашем целевом районе и тоже, как и Вы, наладить более тесные контакты с коллегами археологами из местных лабораторий. К сожалению, не все подробности удается узнать в переписке.
Ярик снова посмотрел на часы.
— Мне кажется, Вы уже торопитесь, — сказала Прис. — Признаться, я тоже. Приятно было с Вами познакомиться.
— И мне так же, Прис. Удачи Вам. Кто знает, может, мы еще встретимся. А у Вас есть электронная почта?
— Шутите?! Конечно!
Ярик попросил Прис снять его на фотокамеру в этом ресторане. И сделал ее фото на память, пообещав его скинуть.
* * *
Информации, которую Ярику удалось выяснить у коллег из эмиратских университетов, было достаточно, чтобы переваривать ее весь непродолжительный предстоящий перелет. Но самое главное, он был уверен, что он узнает еще больше.
Однако, его надежды оправдались не в полной мере. Эмиратским университетам он обзавидовался, египетские были так себе. Но когда он попал в страны южнее, он понял, почему исследования у них идут так медленно. Мысль, как они могли, когда были студентами, жаловаться на недостаток чего-то у себя на архе, застряла у него комом в горле.
«Да. Лишний раз убеждаюсь, что кому-то молоко — вода, а кому-то и вода — молоко!» — подумал Ярик.
Но была и другая причина, которую ему удалось узнать только немыслимыми речевыми ухищрениями. Никто просто не хотел об этом рассказывать. Ярику стало известно, что люди, кто занимался этой проблемой, пропадали в том самом регионе, который больше всего интересовал Ярика.
Было несколько экспедиций. Один человек погиб, его тело удалось найти. Еще один пропал без вести. Это был господин Тафари Кнундал. А африканский народ — народ суеверный. Мало, кто решается продолжить эту работу. И даже мало, кто хочет говорить об этом. Теперь Ярику стало понятно, почему информация по интересующей его теме была скудной.
С другой стороны, из того, что рассказали о погибшем, он сделал вывод, что причиной скоре всего было либо несоблюдение техники личной безопасности, либо слабая экипировка. Либо и то, и другое, точнее первое, без учета поправки на второе. Как бы там ни было, никакой мистики. Пропавший? Здесь непонятного больше. Впрочем, про Тафари говорили, что он довольно странный и замкнутый человек. Это, конечно, ничего окончательно не объясняло, но, тем не менее, не исключало того, что Тафари просто ушел. Сейчас может жить просто где-то с отдаленными племенами. Ведь его даже почти не искали! А все из-за страха и суеверий!
Но все же ему показали карты районов, разрешили сделать копии.
Но самое важное — это то, что ему показали живьем все найденные материалы. Их на самом деле оказалось гораздо больше, чем университет смог предоставить на фотографиях.
— Бараса, а почему вы не делали фотографии всех предметов, — спросил Ярик своего коллегу. — Это ведь такой обширный материал. Мы могли бы его уже изучить.
— Все фотографии, которые мы вам отправляли, — ответил Бараса, — были сделаны до того, как пропал Тафари Кнундал. После той экспедиции сюда сдали все находки. И потом в хранилище никто не заходил.
Впрочем, говоря это Бараса, тоже осторожно стоял за порогом хранилища.
Ярик проработал здесь несколько дней. Ему было разрешено изучать, описывать, фотографировать. Но нельзя было ничего выносить из хранилища. Здесь Ярик нашел множество надписей, сильно отличавшихся от всех, которые они видели прежде, но однозначно это был тот же диалект. Он уже сейчас понимал, что эти новые данные могут дать необходимые подсказки, к разгадке этих текстов.
Когда он ехал сюда, работа с местными коллегами ему представлялась совсем иначе. Он думал, что они будут работать бок о бок, много беседовать. Вместо этого все время, что он провел в хранилище, он беседовал сам с собой. Да и вне хранилища с ним стали общаться осторожнее, чем поначалу — все же таки он уже прикоснулся к этим «проклятым» находкам.
