Неприятно быть пешкой. Еще неприятнее, что та, кому ты доверял все это время, тоже похоже не более такой пешки. Может быть, у нее обзор побольше…
А может быть, сказал он себе, я беспокоюсь зря. Может быть, решение еще не приянто…
Они с Таней сидели на деревянных креслах, стоящих вдоль круглой стены небольшой, утонувшей в темноте комнате. Комната находилась в том белом комплексе, который занимал часть подземной пещеры с двумя кораблями, искусственным и муляжом, прямо за кабинетом Сэяны Фил. Сама Сэяна Фил тоже была тут. Ей стула не требовалось: как обычное четвероногое животное она сидела прямо на полу, ближе к центру комнаты, спиной к Тиму и Тане. Джек замер в напряженной позе рядом с ногой Тима: ему не очень нравилось, что он здеьс раньше никогда не был.
Тим, Таня, Сэяна Фил и Джек были единственными четырьмя существами, присутствовавшими на совещании «во плоти». Остальные должны были прибыть в виде голограмм.
В полутьме комнаты вспыхнули столбы зеленого света, и в нем проступили контуры лиц. Наверное, это опять же был пример несовершенной медийной аппаратуры шемин-мингрелей — земляне умели создавать голограммы куда более натурального вида. А это все выглядело декорацией из старинного фантастического боевика.
Но это бы ничего. В одной из голограмм Тим с удивлением узнал Вонга! Узкое поле зрение голокамеры выхватило посла, сидящего за своим массивным столом в посольстве. Тим не видел своего прямого, получается, начальника (если не считать Ренаты) вот уже несколько месяцев. Насколько можно было судить, Вонг за это время прилично похудел. Надо же.
Впрочем, голограмма с Вонгом тотчас отодвинулась в задний ряд. Предполагалось, наверное, что он, как и Таня с Тимом, будет говорить только тогда, когда к ним станут обращаться. Сэяна Фил уже их предупредила.
Две другие голограммы Тим не узнал. Впрочем, Таня наклонилась к нему и шепотом сказала:
— Мингрель — это многоуважаемый вождь по защите планеты, Лоян Кинелини. Что-то вроде министра обороны на ваши деньги. А сухти — достопочтенный помощник наблюдателя Галактического Совета на Триоке. Его имя я выговорить не могу, но их допустимо называть просто «достопочтенный посланник», это нормально.
Название «сухти» вообще-то принадлежало очень интересной, можно даже сказать уникальной расе. Тим хорошо в них разбирался, интересовался ими, но, разумеется, даже не пытался получить назначение на Сухтияр: для человека это равнялось бы изощренному мазохизму.
По очевидным причинам сухти мало путешествовали, и у Тима разыгралось любопытство: что за биография у этого типа, почему он решил служить в администрации Галактического Совета (впрочем, это он, может быть, по квоте), а потом еще согласился на назначение так далеко от дома!
Тим никогда не видел живого сухти, и изо всех сил напряг глаза, пытаясь его разглядеть. Но увы: обзор в зеленоватой голограмме был сильно ограничен, движений щупалец не видно. А формой тела сухти больше всего напоминал обыкновенного такого земного слизняка без панциря, глядеть не на что.
Типичная ситуация: жизнь сталкивает друг с другом разумных существ или сталкивает тебя, одно разумное существо, с чем-то безумно интересным, и ты рад бы узнать об этом поподробнее, но не до того. Все заняты другими вещами.
— Дотуши наконец-то появились? — «вождь» Кинелини сразу взял быка за рога. — Это точно не ошибки?
— Исключено, — отрывисто сказала («Пролаяла», — неприязненно подумал Тим) Сэяна Фил. — Мы не получили других данных с Тусканора, но то, что успели засечь датчики посольского спутника, указывают на характерный для дотушей спектр излучения.
— Госпожа Фил, — произнес механический голос из голографического столба сухти. — По вашей оценке, инфраструктура тлилилей повреждена настолько сильно, что они не могут послать срочный грависигнал о помощи?
— Я этого не говорила.
— Тогда почему они молчат? — это спросил Кинелини. — Или атака дотушей не затронула их острова?
— По нашим данным — затронула. Но я считаю, что тлилили, как всегда, не хотят, чтобы Совет или другие миры вмешивались в их дела. Думаю, они собираются справиться сами. Идиоты, — добавила Сэяна от души, и Тим чуть не засмеялся от удивления.
Тим, разумеется, знал, что дипломатический протокол Галактического Содружества отличается от земного, но понятия не имел, что он допускает такие вольности.
— Ваш вывод о причине молчания тлилией совпадает с моим, — прошелестел тот же механический безразличный голос. — Но ваша эмоциональная оценка — нет. Я думаю, что их самонадеянность не беспочвенна. Они способны справиться с тем, что пришло в их мир.
— При всем уважении, достопочтенный посланник, не думаете же вы, что они умудрились скрыть от нас супероружие?
— Я не сомневаюсь в эффективности вашей службы, госпожа Фил. Но я не думаю, что у них пробудился настоящий дотуш.
— А кто же там пробудился? — удивился Кинелини. — Кто там мог пробудиться, я вас спрашиваю?
Он напоминал Тиму суетливого придурка-бюрократа, и даже удивительно было, до чего этот инопланетный типаж, рожденный хоть и похожим, но чужим разумом, тождественен земному.
— Он посылал сигнал, — прошелестел сухти и умолк.
Кажется, Сэяна Филл и Кинелини удивленно переглянулись.
— Да, спутник засек упорядоченные колебания структуры измерений, — проговорила Фил раздумчиво. — Но они распространялись медленнее, чем гравитация. Быстрее скорости света, но не мгновенно. Какой смысл использовать их в качестве сигнала?
— Осмелюсь сказать, — подал голос Вонг, — дотуши могут не владеть контролем гравитации.
Звучал посол елейно и, когда он говорил, его столб засветился ярче и выдвинулся вперед.
— Каким же образом они тогда вышли в космос? — хмыкнула Сэяна Фил.
— Мы почти сто лет уже летали, прежде чем открыли контроль гравитации, — пожал плечами Вонг. — Мы вращали сегменты кораблей или пристегивались.
— Нет, а как же вы сворачивали пространство без учета гравитации?
— Не понимая, что делаем, — спокойно ответил Вонг.
Повисло короткое молчание. Кинелини что-то пробормотал на одном из диалектом Триоки. На этом же языке говорили в Линкаре, поэтому Тим разобрал что-то насчет «через коленку». Или, может, имелась в виду другая часть тела.
— И много кораблей у вас гибло? — спросила Фил. — Каждый второй или больше?
— Эти цифры в открытом доступе, можете ознакомиться, — сдержано, но по-прежнему исключительно произнес Вонг.
Снова пауза. И тогда Сэяна Фил произнесла:
— Таким образом, достопочтенный посланник намекает, что штука, которая вдруг начала крушить все направо и налево на Тусканоре, не может быть дотушем или даже детенышем дотуша, поскольку дотуши одиночки? И один дотуш не стал бы передавать сигнал другом?
