— Да.
— Они захотят, чтобы вы отправились с этим флотом в качестве фокуса атаки, — «в качестве убийцы» — расшифровал Тим. — От имени Земли я даю вам на это добро. При условии, что вы потребуете командования этим флотом.
От Тима потребовалось все самообладание, чтобы не расхохотаться и не сказать послу, что он сошел с ума.
— И я думаю, — продолжил Вонг хладнокровно, — что они вам это командование дадут. Они слишком напуганы перед дотушем, но при этом первыми нападать на живое существо не смогут. Они будут рады перейти под ваше командование даже номинально. А нам нужен этот прецедент. Если не согласятся — откажитесь. Пусть убивают свою древнюю космическую угрозу сами.
«А губа не треснет?» — хотел поинтересоваться Тим. Но в глубине души он даже восхитился наглостью отечественных бюрократов. Надо же!
Или отечественные бюрократы тут вовсе не при чем, а все дело в том, что Вонг таким вот хитрым способом пытается поднять акции дома.
Но Вонг добавил:
— И я рассчитываю, что вы будете не только номинальной главой. От вас зависит положение Земли в Галактике. Не подведите.
С этими словами он отключился, а Тиму самому захотелось полезть за сигаретой, хоть он и не курил. И крепко, крепко выругаться.
У Тима не было ни квалификации, ни опыта, ни навыков, чтобы командовать космическим кораблем. Он и за один-то корабль не взялся бы, что уж говорить о целой группе — об эскадре, о флоте или как там оно называется?
Нет, самого командования он не боялся: имел же он в подчинении целый взвод, а, говорят, кто сумел построил трех человек, тот построит и сотню. Другое было у него на уме: он ведь ни хрена не разбирался ни в навигации, ни в сложной инженерии — и подавно в инженерии галактического содружества! — разве человек с такими пробелами в знаниях может быть капитаном?
С другой стороны, он отчасти понимал настойчивость Вонга. Ему и самому не нравилось, что кто-то вздумал, образно говоря, въехать в рай на горбу землян. Уж по крайней мере он не собирался оставаться простым исполнителем.
Но лидерство?..
В результате, когда он выдвигал свое требование перед Сэяной Фил, сухти и Кинелини, он сформулировал его так: тактическое руководство группой кораблей. Все-таки в тактическом руководстве он понимал побольше, чем в каком-то там абстрактном командовании.
— И еще, — сказал он сухо, — я понимаю, что ваша военная доктрина не предусматривает того, чтобы полководец отдавал приказ кому-то заведомо жертвовать жизнью. Но я должен иметь такие полномочия. И они не должны потом быть списаны на мое варварское происхождение или на врожденную агрессивность сорохов. Нет, эти полномочия должны быть реально прописаны как те права, которые вы, Галактическое Содружество, самостоятельно и добровольно мне дали! Потому что вам, шайтан вас подери, вот настолько хочется увидеть ваших врагов мертвыми! Любой ценой!
Тим сам почувствовал, что дал маху, особенно когда Тэна тихо коснулась его локтя. Но извиняться не собирался. Его самого, право, уже несколько достало, что его привели в этот проект как личного наемного убийцу, тогда как сами тоже не щеголяли белизной. В конце концов, именно он говорил, что, возможно, с дотушами можно договориться! Если они настолько не хотят даже попробовать установить диалог, а сразу намерены швырять ракеты — пусть под этим распишутся!
Он был убежден, что ему откажут. Однако Сэяна Фил только сказала:
— А у вас есть чувство исторической справедливости. Что ж, начинайте готовиться. Мы должны обсудить это и создать документ.
— Обсудите еще вот что, — проговорил Тим с уверенностью, которой на деле не чувствовал. — Передовой корабль, тот, который будет заниматься разведкой, должен иметь в составе экипажа не одного меня. Нескольких сорохов.
— Мы выбрали вас, — Сэяна Филл раздраженно взмахнула хвостом, из чего Тим заключил, что наконец-то ее достал. — Мы вас готовили. Остальные… не имею доступа к документам.
— Но я-то его имею, — не сдался Тим. — И из этих документов, — он произнес последнее слово с нотой сарказма, — несмотря на их неполноту, я понял вот что. Практически все ваши биологи не сомневаются, что дотуши в той или иной степени использовали телепатию для подавления своих противников?
— Допустим, — сказала Сэяна Фил.
— Это куда более существенная причина, по которой вы хотите сорохов в экипаж — потому что мы куда более устойчивы к телепатии, чем практически любая другая раса Содружества. Вы все телепаты или эмпаты!
Тут Тим намеренно упрощал картину и сгущал краски: пси-восприимчивость некоторых раз в Содружестве была значительно ниже, почти как у людей; другим обязательно требовался физический контакт для передачи мыслей; у третьих телепатический орган был сильно атрофирован и они вообще реагировали только на грубые выбросы ментального излучения. Но в целом картина была примерно такова: те же шемин-мингрели, которые самому Тиму казались на диво восприимчивыми к телепатии, не умели воспринимать мысли, облеченные в слова, только мыслеобразы, что относило их к нижней части телепатического спектра. Около пятидесяти процентов рас в Содружестве отличались куда большей тонкостью восприятия, и около десяти процентов даже не разговаривали вслух.
— А вот это, — сказала Сэяна Фил, — уже не планировалось. Когда мы дали добро на подбор подходящего сороха, про телепатические таланты дотушей еще не было известно. Мы подбирали вас только и исключительно потому, что вы лучшие хищники, чем мы.
— А вот и нет, — хмыкнул Тим, — мы — так себе хищники. Далеко не самые грозные. Вы нас выбрали потому, что мы лучшие стадные животные, чем вы.
Фил фыркнула.
— Избавьте меня от урока биологии.
— А она права, — неожиданно сказал сухти. — То есть, прошу прощения, он прав. Вы ведь самец, не так ли? — не ожидая от Тима ответа, он продолжил. — Одно из признаков стадного поведения — готовность пожертвовать частью стада ради выживания всех остальных. И, соответственно, готовность пожертвовать собой ради стада. Хищники в аналогичной ситуации просто сбегают, не принимая боя. Стайные частенько жертвуют молодняком, чтобы спасти взрослых особей. Стадные сгоняют молодняк в центр и обеспечивают кольцо защиты.
Тим хмыкнул про себя, подумав, что, как бы то ни было, а все-таки «стая» в человеческих языках звучит лучше «стада», пусть даже поведение последнего куда прогрессивнее. Лицемерие иногда проявляется весьма странным образом, как у людей, так и у всех остальных разумных рас.
Диалектика в действии: готовность жертвовать собой и готовность жертвовать другими — ладно еще, если они в одном человеке (разумном существе), а вот если в разных, как чаще случается, то это уже совсем беда… Интересная мысль: если большинства рас содружества первое — нечто настолько немыслимое, что даже отсутствует в военной доктрине, то, может быть, и второй — редчайшее исключение? Как же они выживали тогда как вид? Только и исключительно за счет взаимопомощи?
