– Прошу вас обменяться конвертами.
Это были конверты с подсказками.
– Внимание! – громко сказал судья.
Затем, следуя регламенту, он принялся повторять основные пункты правил соревнований. Слушать их в тысячный раз не было никакого желания.
Окинув рассеянным взглядом команду соперников, я краем глаза принялся наблюдать за Лаирой. Ее красивое точеное лицо приковывало взгляды – наверняка каналы передрались за то, кому достанется освещать ее продвижение, вот и мне приходилось с собой бороться. Всё же я не забывал о том, что нас показывают на всю планету. Как я буду выглядеть в глазах болельщиков, если с таким дурацким выражением таращусь на Лаиру? Я попытался сделать серьезное лицо. Лаира подмигнула мне.
Надо было сосредоточиться на предстоящем матче, но мысли о ней никуда не девались. Я совсем не боялся за себя, но вот за нее…
– Игровое время не ограничено, – продолжал монотонно бубнить судья. – Матч заканчивается после взятия одной из команд всех пятнадцати точек соперника. Исключение составляют пункты…
Мне ужасно хотелось повернуть голову в сторону Лаиры. Но тут прозвучала команда, такая привычная, побуждающая мобилизовать все силы.
– Начали! – судья сложил руки перед грудью, что символизировало окончание его речи.
Прямо с места мы телепортнулись в палатку, экономя секунды драгоценного времени.
Мгновение спустя пятнадцать карточек с подсказками полетели на стол. Каждый схватил по три штуки (в принципе, игроки могут искать точку все вместе, но мы предпочитаем действовать по отдельности и только в случае необходимости вызывать друзей). На данном этапе не имело смысла «сбрасывать» задания, которые тебе лично не понравились, поскольку сначала выполнялось то, что понятно; впоследствии можно будет обратиться за подмогой к команде. Преимущество такой системы в том, что кто-то из игроков может освободиться пораньше и помочь остальным.
Итак, мне досталось:
«Большая пустыня, нога»
«Лес, иголки, Москва»
«Майя, пирамида, новая».
Я портанулся прямо на стул к своему компьютеру. Начать я решил с России. Судя по всему, имелся в виду какой-то подмосковный еловый или сосновый лес, а таких, как я помнил, оставалось совсем немного. Однако, открыв карту Подмосковья, я убедился, что лесов там больше, чем мне представлялось. «Всё равно это проще, чем по пустыне мотаться!» – подбодрил я себя.
Быстро распечатав карту, я портанулся в один из лесов. Теперь предстояло тупо рыскать, смотреть на поисковик и ждать, когда загорится желтая лампочка, показывающая, что до точки не более ста метров. А как это проще всего сделать? Быстро перемещаться! Я стал прыгать по периметру Москвы с шагом в девяносто метров (десяток метров оставил на всякий случай: мало ли, аппаратура подведет и не отобразит точку на грани видения). Прыгал я, не отрывая взгляда от поисковика; моя задача была не пропустить момент срабатывания лампочки.
Я прошел по всему периметру уже трижды, но пока всё впустую. Так можно и оспорить подсказку соперников – слишком большая площадь осмотра… В этот миг желтая лампочка засветилась.
– Опа! – я остановился. – Нашел первый сигнал!
Я сбросил координаты точки на компьютеры игроков нашей команды – если со мной что-то случится, ребята должны найти ее как можно быстрее. Теперь можно было рисковать.
– Отлично!
– Молодец!
– Смотри в оба!
– Мы еще ищем…
Вот и всё, что я услышал в ответ от своих. Они были поглощены поисками.
Теперь требовалась ювелирная работа – портануться так, чтобы не потерять сигнал. Вернуться в исходную точку было весьма затруднительно: это только в хорошо известное или видимое место легко попасть с высокой точностью, а тут, когда вокруг одни деревья…
Со вторым прыжком я потерял сигнал, но вскоре мне удалось шагнуть в зону его действия. Теперь я стал портиться с шагом не более десяти метров. Прыжок вправо – потерял, вернулся обратно, затем влево – опять потерял… Вглубь леса – ага, сигнал остался. Еще прыжок, есть сигнал. Еще. Потерялся… Значит, нужно слегка повернуться…
Описывать все мои перепрыгивания – дело долгое. Но главный принцип я, надеюсь, объяснил.
Во время этих прыжков Лаира передала:
– Есть контакт!
– Отлично, – ответил я (придумать что-то оригинальное не получилось, слишком сосредоточенно я действовал).
– Ну, наконец! – выдохнул я, когда ярко-красным светом загорелась вторая лампочка.
До цели не более двадцати метров – можно сказать, я почти на месте.
Теперь лучше походить пешочком, определяя радиус работы лампочки. Вокруг был бурелом и труднопроходимая местность. Но ничего, если я пойму, где проходит двадцатиметровый радиус, дальше дело пойдет легче.
– Гр-р-р! – жуткий рык заставил меня портануться прямо на ближайшее дерево.
Внизу стоял медведь. Он злобно посматривал на меня снизу, видимо, думая, как бы ему сюда добраться.
Ждать его решения я не стал. Предстояло прыгать по ветвям деревьев. Это довольно сложное испытание: в случае, когда опора нетвердая или с ограниченной поверхностью, приходится телепортиться только на видимый объект, а тут уже можно не угадать. Кроме того, теперь предстояло опасаться еще и ловушек. Медведь здесь явно не случайно оказался.
Первый прыжок, второй… Ага, красный сигнал угас. Вернулся – еще прыжок. Мне показалось, что я понял, где находится контрольная точка: на высокой стройной сосне с густыми разлапистыми ветвями. Где, как не там, удобно спрятать кнопку?
– Попробую рискнуть, – сказал я вслух и прыгнул на выбранное дерево.
Ветка, казавшаяся такой надежной, обломилась подо мной. Я инстинктивно схватился руками за другую, но и та сломалась. Чтобы не упасть на землю, я портанулся на ветку повыше. Та удержалась. Можно было перевести дух.
– Они взяли одну нашу точку, – спокойным, несколько деревянным голосом сообщил капитан.
Не самая приятная новость, но к чёрту разговоры, надо стараться. Это только начало.
Внимательно приглядевшись к обломавшимся веткам, я понял, что те были подпилены. Меня здесь явно ждали. Медленно, очень аккуратно я начал двигаться вверх, проверяя каждую ветку.
Неожиданно справа послышалось шипение. Я замер и краем глаза разглядел что-то длинное и подрагивающее.
«Змея! Небось, гадюка какая-нибудь…»
Недолго думая, я портанулся на две ветки выше. Тут же раздался легкий щелчок. Что это могло значить, я не стал выяснять и мгновенно перепрыгнул на соседнее дерево, чуть вправо. Три острых стальных болта вошли в дерево слева.
«Ага, если бы я отпрыгнул прямо, то точно в меня попали бы!»
Дело принимало серьезный оборот.
Медведь, на некоторое время потерявший меня из виду, снова зарычал где-то внизу. На этот раз я портанулся прямо на самую макушку сосны. Она тут же согнулась под моим весом. И тут я почувствовал, что прилипаю. Смола!
