Грузовик вертикально поднялся с площадки, по походу разворачиваясь. За стеклом кабины открылась внушительная панорама вольного порта.
- Где твой челнок? - спросил Мазон.
- Там, - Трод показал пальцем на занесенные песком поля.
Корабль мягко двинулся в указанном направлении.
Лосон не отрываясь, глядел в иллюминатор. Его пальцы быстробыстро теребили полу серой, каторжной куртки.
- Ну, где это можно столько ходить? - спросил он.
- Вернуться, - уверенно ответил Ронни.
Он что-то искал в открытой сумке. Сейф из кабинета Лосона лежал рядом на кресле.
- Даже не сказать, куда пошли.
Послышался тихий, низкий гул.
- Кажется, у нас гости, - неуверенно сказал Лосон.
Ронни бросил сумку и подбежал к иллюминатору. По песку скользнула тень. Метрах в двадцати от челнока садился небольшой транспортник. Его почерневшие пластины теплозащиты отливали фиолетовым. С поверхности к брюху грузовика потянулись вначале струйки пыли, а следом и песок. Все вокруг завихрилось, и корабль исчез за песчаной пеленой.
- У нас из оружия что-то есть? - спросил старый охотник.
- В сумке есть одна винтовка.
- Собирай.
На выдвинувшемся трапе появилась пара нечетких силуэтов. Лосон прищурился, пытаясь разглядеть гостей, сквозь пелену пыли. Послышались щелчки собираемого оружия.
- Все, - сказал Лосон. - Не надо никакой винтовки. Кажется это наши.
Открылись люки шлюза. В салон первым вошел Трод. Следом за ним Санта.
- Не скучали? - спросил он.
- Как сказать, - неопределенно ответил Лосон.
Санта сел рядом с отцом.
- Похоже, общая часть нашей прогулки закончилась, - сказал он. - Трод отвезет вас в спокойное место. Переждете там некоторое время.
- Это еще не все? - послышался недовольный голос из кабины.
- Что еще за спокойное место? - спросил Лосон.
- Я думаю, вам понравиться.
- А ты что собираешься делать?
- Есть одна мысль.
- Рассказывай. Хватит темнить.
Санта сел глубже в кресло и стал вполголоса рассказывать свой план. Ронни уселся на сумку у ног Санты.
Трод довольно крякнул и вернул стаканчик в автомат. Немного постояв, он налил себе еще один. Осушил его тремя отточенными глотками и снова вернул на место. Кивнув сам себе, он подошел к шкафу, и стал стягивать с себя прилипшую футболку. Послышался тихий треск разрываемой ткани.
- Черт! - ругнулся Трод. - Ну, ни одной нормальной вещи. Все шьют на холодное тело. Видели? - он тряхнул надорванным рукавом.
Не переставая говорить, Санта поднял глаза и кивнул.
Трод бросил футболку в контейнер с использованным бельем и натянул поддевку скафандра.
- Думаешь, получиться? - спросил Лосон.
- У кого-то получается. Почему у нас не должно?
- Сколько просит хозяин грузовика?
- Двенадцать тысяч, - сказал Санта. - В стандарте этого сектора.
- А мы сейчас не в нашем секторе? - спросил Лосон.
- Нет, это другой.
- И насколько их деньги отличаются от наших?
- Дороже на семнадцать процентов.
- У меня хватит, - кивнул старый охотник. - Ронни дай сюда сейф.
- Не надо, - улыбнулся Санта. - У меня есть.
Ронни передал сейф Лосону. Он набрал код. Щелкнул замок, и крышка открылась. Лосон вытряхнул содержимое металлического цилиндра себе на колени. Там оказалось четыре пачки купюр, стянутые пружинными скобками, документы в прозрачном пакете и длинная орденская планка.
- Есть ордена, - сказал Ронни Санте. - А я думал, что мы ее не взяли.
Санта кивнул.
- Ордена? - Лосон взял планку в руки.
Зазвенели блестящие подвески в виде шести и семи конечных звездочек. Он приложил ее к груди. Получилось оригинально - сверху ссыльный номер, ниже ордена.
- Нормально смориться? - не очень весело спросил Лосон.
Санта отвернулся и ничего не ответил.
- На, бери, - протянул Лосон деньги сыну.
- Не надо. У меня хватит.
- Это же и мое дело.
- Я же сказал, что у меня есть.
- Хорошо, - Лосон рассовал деньги и документы по карманам. Ронни собирайся.
Тот подпрыгнул, словно сжатая пружина и стал быстро упаковывать сумку.
- Мне помощники не нужны, - запротестовал Санта.
- А нам помощник нужен, - серьезно ответил Лосон. - Ты летишь с нами.
- Точно? - улыбнулся Санта.
В салоне появился одетый в скафандр Трод.
- Ну, что договорились?
- Да, - вздохнул Санта. - Кажется, договорились. Больше мы не будем тебе надоедать.
- Тогда пошли, посчитаемся, - пригласил хозяин челнока.
- Вы поднимайтесь на борт, - сказал Санта - А я сейчас. Шлюз открыл. Хозяина зовут Мазон.
Не доходя несколько метров до трапа транспортника, Лосон остановился.
- Что-то забыли? - спросил Ронни.
- Да, забыли.
Он сунул руку в карман и достал свою орденскую планку. Опять мелодично зазвенели сверкающие подвески. Лосон размахнулся и забросил планку далеко в песок.
- Все, - сказал он. - Пошли.
12
Полумрак кабины подсвечивали экраны пульта. За остеклением светились несколько небрежно брошенных звезд. Реакторная группа плавно затихала.
- Все, я сбрасываю скорость, - сказал Мазон.
- Это он? - Санта постучал ногтем по дублирующему экрану радара.
- Да, - не взглянув, ответил хозяин транспортника. - Это единственный астероид такого размера в системе.
- Ты точно знаешь, что базу законсервировали?
- Уже лет пять, как здесь никого нет.
- А откуда ты это знаешь? - спросил Санта.
- Ребята несколько раз пытались пробраться на базу, но не нашли в заграждении ни одного слабого места. А вон, кстати, ее уже и так видно.
Мазон показал пальцем сквозь лобовое стекло. Санта присмотрелся. Едва заметная черточка подсвечивалась светом далекой звезды.
- Ну, у тебя и глаза, - похвалил он.
Ронни приподнялся из выдвижного кресла и взглянул в чернильную пустоту. Лосон невозмутимо продолжал сидеть.
- Что делать дальше? - спросил Мазон.
- Продолжай медленно сближаться. Для начала я хочу проверить, работает это заграждение или нет.
- Как скажешь.
Хозяин взялся за штурвал. Оба реактора загудели немного громче. Ронни бросило в кресло. По лобовому стеклу вниз и вправо заскользили звезды. Засветка медленно поползла по экрану радара.
- Приемник включен?
- А как же, - отмахнулся Мазон.
Динамики пульта выдали резкую трель. На половине музыкальной фразы ее оборвал синтетический голос:
- Внимание! Вы вошли в закрытый сектор пространства. У вас есть пять минут, чтобы покинуть сектор. В противном случае, по истечении назначенного времени судно будет уничтожено.
- Работает, - сделал вывод Мазон. - Ничего ему не сделалось.
Он качнул штурвал влево. Транспортник пошел на крутой разворот. Снова прозвучала трель, и предупреждение прозвучало заново. Только, теперь заграждение давало на отход четыре минуты и сорок секунд. Резкий писк оборвал очередную фразу на середине. После короткой паузы все тот же голос сказал:
