— А что на самом деле?
— На самом деле солдатам ничего не говорят! — вдруг озлился Костя. — Чем меньше солдат знает правды, тем он послушнее и исполнительнее! Уяснил, гражданский?!
— Понятно… — сказал партикулярный Олег со вздохом. — Значит, мы теперь так ничего и не узнаем. До самого последнего момента…
— Слушай, ты!!! — сорвался Костя, нервно крутя головой. — Заткнись, остряк доморощенный!!! И без тебя тошно!!! Лучше бы сказал, куда нам теперь деваться!!! И как?!! На БТР-е, если земля и здесь превратится чёрт знает во что, далеко не ускачешь! Проглотит! У меня практический военный опыт — всего три месяца, а у тебя жизненный — лет тридцать с лишним!
— Мальчики, а вы можете внятно, и по-мужски?!. Без бабских истерик?!. — взмолилась Снежана. — Что нам делать?
— Я думаю, что нам надо вон к тому ангару, — показал Олег рукой. — Мне кажется, там для нас кое-что есть…
— Самолёт, что ли?.. — Костя приложил грязную ладонь козырьком ко лбу. — Ты умеешь его водить?..
— Я умею рулить всё, — сказал Олег. — Всё, что шевелится от ручек управления. А в ангаре, сдаётся мне, ВВП… Во всяком случае, во времена моей службы они именно в таких и хранились…
— Иди ты… — не поверил Костя, но торопливо нырнул в люк. — Ну, если ты не врёшь, братан… Тогда с меня тоже бутылка! Тогда нам на них на всех классно начхать!
…В ангаре действительно стоял вездеход на воздушной подушке. Десантный, хорошо оборудованный, но обезоруженный. Тем не менее, заправленный под завязку, и с дополнительными ёмкостями под горючее. Они тоже были полнёхоньки. Костя перетащил в него из БТР-а автомат, пулемёт, и гранатомёты, которыми никто в городе так и не воспользовался.
— Приготовили и бросили, — сказал Олег, осматривая их нового коня. — Улетели на чём-то с большей скоростью. А нам подарили шанс…
Костя нежно погладил ладонью горячую броню, прощаясь с родным БТР-ом.
— Спасибо тебе, соратник! — сказал он растроганно, чуть не пуская слезу умиления. — Выручил ты нас сегодня, ой как выручил! Если бы не ты… Если бы не ты!
— Не распускай слюни, солдатик, — проворчал для порядка Олег, хотя и понимал парня. — Что за телячьи нежности?
— Если выберемся из этой заварухи живыми, — сказал Костя, карабкаясь к Олегу и Снежане в летающий вездеход, — поставлю ему золотой памятник. Мы все у него — в неоплатном долгу.
Олег хотел в ответ чёрно пошутить относительно того, что им самим в случае чего мраморных памятников и даже деревянных крестов, скорее всего, не видать, но передумал. И даже не ради Снежаны, которую они оба, хотя и коряво, но всё-таки пытались оберегать от стрессов. У Кости с чувством юмора от рождения было явно напряжённо. Критические ситуации одних делают острее на язык, а других напрочь лишают понимания шуток.
Порывшись в новой их машине, Олег сел в её водительское кресло. Костя пристроился рядом.
— Странный у нас сегодня какой-то день… — растерянно сказал Олег.
— Чем ещё, кроме всего прочего?.. — хмуро поинтересовался Костя.
— Хроническим отсутствием связи… — Олег сунул руку в дыру на пульте управление ВВП.
— Рацию не успели поставить, или успели забрать… — сказал Костя, не скрывая огорчения. — Как же нам выйти на внешний мир?
— Надо попробовать обойти преграды нестандартным методом…
— А у нас есть обходные пути?
— Они есть всегда! — Олег выпрыгнул наружу.
— Что ты там забыл? — не понял его поведения Костя.
— Антенна осталась! Активная! Мы сейчас подключим её к моему сотику, и просканируем его снова! С такой антенной он должен схватить и наши телеканалы-радиостанции, и зарубежные! До границы уже ближе, чем до покинутого нами города!
— Действуй, старшина! А мы посмотрим, что у тебя из этой лихой затеи получится!
Снежана перебралась в отсеке десанта поближе к кабине, и заглянула к мужчинам.
— Что у вас тут, мальчики? И почему мы никуда не летим, и даже не едем туда же?..
— У Олега есть контактная идея. С внешним миром.
— Интересно… — оживилась Снежана. — Хотелось бы увидеть и услышать ещё кого-то, кроме нас троих…
Олег вернулся в кабину и достал из кармана мобильник.
— У моего есть телескопическая антенна для радио и телевизора. От рации ВВП остался антенный провод с соединительным лепестком. Мы сейчас подсоединим его к антенне моего сотика, и почти точно получим и телевидение, и радио! Хотя бы с помехами! У нас, или за границей!
— Здорово! — восхитилась Снежана. — Вот почему я чужие мужские мозги люблю больше, чем свои, женские!
Олег подсоединил внешнюю антенну, потом просканировал у своего телефона и радио, и телеканалы.
— Что я говорил! — радостно сообщил он. — Есть пять теле, и двенадцать — радиоканалов!
— Тогда погнали! — нетерпеливо сказал Костя.
Олег сначала прошёлся по телеканалам, но там были слишком сильные помехи. Тогда он перешёл на радиодиапазон.
Первой же станцией оказалась зарубежная.
— Сейчас мы всё узнаем! Олег включил на своём телефоне трансляцию, и в кабину вездехода ворвалась торопливая речь на чужом языке.
— Это что за волна? — оживился, совсем упавший было духом Костя.
— Соседская, — пояснил Олег. — Граница ведь недалеко.
— Ты наших лови! — потребовал раздухарившийся Костя. — Наших! Тут всё равно ничего не понятно!
— Да помолчи ты! — осадил его Олег. — Дай послушать! Наши могут традиционно всё скрывать! А я немного знаю английский!
— И я тоже! — подхватила Снежана. — Чуть-чуть…
Олег напряжённо слушал, а Костя впился взглядом в его лицо, обладавшее выразительной мимикой, пытаясь прочесть по нему приговор или помилование…
Олег буквально на глазах мрачнел, Снежана быстро бледнела, и Костя всё понял.
— Плохо?.. — спросил он чужим, каким-то уже почти загробным голосом. — Совсем плохо?..
— Да… — сказал Олег. — Очень… Это началось где-то у нас в городе, и теперь с жуткой скоростью распространяется во все стороны. Это не органика, а что-то родственное ей. И это не наш самстрой. На Земле ЭТО просто не из чего было бы сделать. Говорят, что это занесло к нам из дальнего Космоса. Всё, что есть в арсенале современной земной науки, против этой космической гадости совершенно бессильно. Земля очень быстро превращается в живое и хищное существо, а ожившие дома и деревья — это как бы волосы Медузы-Горгоны. В небе никого и ничего нет потому, что с заражённой поверхности идёт мощное излучение до высоты почти пятидесяти километров, которое трансформирует всё и там. По радио говорят, что атмосфера Земли скоро станет совершенно непригодной для дыхания всего местного. Все растущие на ней деревья превратятся в хватательные органы, которые будут охотиться на животных и людей. Океаны и моря… Они пока не знают, во что превратится вода — этого ещё никто не видел…
— И что дальше? — глухо спросил Костя. Он был сер лицом и как-то неестественно спокоен.
— Дальше они пошлют сюда мощные термоядерные заряды, чтобы прижечь пока маленькую, но смертельно опасную язву на теле Земли. Они ещё надеются, что это поможет…
— Когда это будет?
— В ближайшее время… — Олег чувствовал, что и в него тоже вползает холодное вселенское равнодушие. — Всё уже готово к пуску ракет, ждут только команды сверху…
— А как же мы?..
Олег откинулся на водительском сиденье и закрыл глаза.
— Большое количество людей эвакуировано, а остальные куда-то просто исчезли, точно растворились, или поглощены преобразившейся землёй… Есть свидетели того, что спасавшиеся люди будто проваливались сквозь неё прямо на ровном месте. Какие-то хищные, замаскированные ловушки… Мы проскочили, видимо, потому, что у вездехода много колёс и большая площадь опоры. В зоне будущего поражения остались лишь погибшие, ещё не съеденные, да редкие случайные бродяги вроде нас с тобой, и не ходячей Снежаны, которым просто неслыханно повезло, или наоборот… Стоит ли думать о каких-то ногтях на гангренозной руке? Чем скорее сделать ампутацию, тем меньше отрезать, и тем больше шансов выжить всему организму…
Костя вдруг нервно хмыкнул.
— Выходит, мы не спасались, а тупо копошились в самом что ни наесть пекле?
— Мы действовали вслепую… — Олег сейчас пытался убедить в этом не столько товарища по несчастью, сколько себя самого. Он мог бежать из города вместе с толпой, тогда, возможно, был бы сейчас в безопасной зоне, но сознательно избрал казавшийся ему наиболее удачным вариант, и ошибся в своём выборе.
Это была Судьба, к которой Олег не имел никакого отношения, но, к сожалению, они выбрали одну Судьбу на троих…
— А если это не поможет? — сипло спросил Костя. — Обстрел?..
— Тогда ты в любом случае не будешь должен мне бутылку… — Олег замолчал.
