Катя протянула Тиму садовые ножницы:
— Выбирайте!
С некоторым сомнением Тим отправился в сторону грядки с нарциссами. И жалко было нарушать творения Кати, но очень уж она была убедительна. Да и с пустыми руками к Томе не поедешь. Белые и желтые цветы сложились в небольшой изящный букет, и Тим отправился к стоянке карет.
— Твоему секретарю я передала список необходимых покупок. Постарайся ничего не забыть, — долетели до него слова Тони, обращенные к Олегу. Младший ведун по-деловому кивнул головой. Тим встал недалеко от кареты, Тим-старший уже сидел внутри. Олег вопросительно посмотрел на первого путешественника во времени.
— Мы же еще будем ждать твоего секретаря? — спросил Тимур.
Олег улыбнулся и протянул руку к уху:
— Нет, «он» уже с нами, — ответил развеселившийся Олег. — Мой секретарь в моем ухе, это моя серьга. Туда встроен коммуникационный компьютер, и в любой момент я могу узнать у него список покупок, который для меня передала Тоня.
— И такую серьгу можно купить? — стало интересно Тимуру.
— Все не так просто. Вначале необходимо протестировать способности, потом пройти тренировку… Но, я думаю, в нашем институте вам изготовят серьгу по индивидуальному заказу.
— Я не гордый. Мне сойдет и обыкновенная, — Тимура искренне заинтересовал такой миниатюрный помощник-подсказчик.
— Нельзя. Для героя первопроходца «обыкновенная» не подойдет, — улыбнулся Олег.
— Почему же? — Тим не понимал, то ли с ним шутят, то ли говорят серьезно.
— А хотя бы для того, чтобы излишне не беспокоили поклонницы — надо специальную защиту на компьютер ставить!
Тимур почему-то вспомнил Риту и ее карточку. «Хоть и не поклонница, а всё же… Надо будет ей потом позвонить. А когда — потом?» По старой привычке ничего не откладывать на завтра, Тим решил закончить это дело сейчас:
— Я на секунду, — сказал он и отошел на пару шагов от кареты.
— Рита Батлер на связи, — прозвучал бодрый голос после того, как Тимур нажал на выпуклую красную кнопку. — Здравствуйте, Тимур Алексеевич!
— Хм, а как вы узнали, что это я? Я же еще ни слова не сказал… — удивился техническим новинкам Тим.
— Карточка показывает, откуда звонок. А из дворца Султана только вы мне звонить можете, так? Думаю, нашим читателям будет очень интересно узнать о впечатлениях первого времяпроходца. Вы согласны дать эксклюзивное интервью? — перешла быстро к делу Рита.
— Я думал об этом. Сейчас я лечу, или, как это правильнее сказать, иду на карете в город. Освобожусь через пару часов и…
К удивлению Тимура голос на том конце беспроводной связи резко «увял»:
— Э-э-э, мне очень жаль, но на это время у меня назначена встреча. Нет, конечно, ради возможности поговорить с вами я бы всё отменила, но тут такая ситуация… Понимаете, я просто не смогу связаться с этим человеком, а он придет и будет ждать… А это пожилая женщина… Понимаете, неудобно…
Тимур понял одно — Рита явно пыталась увильнуть от встречи и врала, но как-то очень неловко.
— Давайте завтра, а? — прозвучал опять ее резко «позвончевший» голос. — Я смогу к вам подъехать, и вам не надо будет никуда выходить из дворца, сможете лишний часок отдохнуть. Побеседуем в привычной для вас обстановке, идет?
Никаких особых планов на следущий день у Тимура не предвиделось, но он почему-то сказал:
— Может быть, надо созвониться…
— Договорились! Я с вами с утра свяжусь! Желаю хорошо провести время в городе. До связи! — Рита просто не дала Тимуру вставить ни слова и отсоединилась. Циркач пошел к ожидающей его карете. Летающий аппарат стоял на более светлой земле, Тим обратил на это внимание еще издалека, наблюдая за Олегом и Тимом-старшим со стороны. А когда подошел поближе, то непроизвольно начал разглядывать почву. Оказалось, более светлое пятно вокруг кареты создавала россыпь маленьких желто-красных шариков-песчинок.
— Это то, во что превращается «вода вневремени» после своего пребывания в двигателях кареты, — пояснил Олег, проследив его взгляд.
На этот раз до города они долетели быстро — всего лишь за 15 минут. Карета снизилась, и Тим отчетливо увидел улицы, запруженные обычными автомобилями.
— А я думал, уже все люди только в каретах и ездят, — разочаровался он.
— Кареты появились сравнительно недавно. Их мало и они еще дороги, — пояснил Олег.
И действительно, небо было практически свободным. Но оценить количество карет, снующих над городом, было не просто. Спокойно наблюдать можно было только неспешно снижающиеся кареты, а вот стремительно взлетающие и мчащиеся в даль маленькие полупрозрачные «корабли вневременной энергии» разглядеть было непросто.
— Представляю, какое будет столпотворение в небе, когда все люди с колес поднимутся в воздух, — высказал вслух свою мысль Тим.
— Да, но сейчас в основном изготавливаются грузовые кареты. Они экономически очень выгодны. Например, такая «посудина» опускается рядом с плантациями где-нибудь в Индии или Африке, загружается только что собранными фруктами и через несколько часов она уже здесь, и весь город обеспечен свежими фруктами. Расходы на перевозку низкие, потери при транспортировке почти нулевые, сплошная выгода! А для перемещения людей в черте города сейчас проектируется транспортный пояс, «пояс самолет» его рабочее название. Но пока получается что-то типа бронежилета весом в 20 кг… — поделился планами Олег.
Тим невольно вспомнил свои неприятные ощущения, когда он однажды висел под куполом цирка на лонже, прицепленной к поясу:
— Не хотел бы я в таком поясе над землей болтаться, особенно после сытного обеда. Думаю, лучше подойдут «ползунки-самолеты», все-таки комфортнее, — пошутил он.
— Идея принимается, — на полном серьезе отреагировал Олег. — Сообщу нашим изобретателям. Сейчас большинство машин — электромобили. Когда появился компактный источник электроэнергии, использующий «воду вневремени», все автомобильные компании перешли на их выпуск. На данный момент уже многие установили такие же источники электрической и тепловой энергии в своих квартирах, поэтому централизованное снабжение электричеством и теплом постепенно сворачивается…
— Выходит, воздух в городах стал чище!? — вспомнил Тим свинцово-черные тучи над городской ТЭЦ.
— Да, но появились новые, специфические проблемы. Дело в том, что с активным использованием «воды вневремени» увеличилось ее концентрация на поверхности земли…
— Как это? «Воду вневремени» потребляют, а ее становится больше? — не мог поверить Тим.
— Я думаю, можно привести следующую приблизительную аналогию: раньше на Земле было застойное болото «воды вневремени». А с началом активного использования увеличился ее приток, и болото превратилось в большое озеро чистой «воды вневремени».
Тиму это объяснение понравилось намного лучше заумных.
— А в чем проблема? — продолжил он обсуждение энергетической темы. — Купайся себе в изобилии…
— Первая то ли проблема, то ли благо — это увеличение жизненной и творческой активности людей. В проблему это явление превратилось, когда стало трудно направлять эту активность в конструктивное русло. Вторая «обратная сторона медали» — массовые мероприятия, когда собираются много людей определенного сорта, они вместе часто превращаются в буйное эмоциональное стадо. Третья проблема — обостряются болезни людей, которые длительно пребывают в некорректном ментальном и психическом состоянии как говорит Тоня. Поэтому ускорился уход из жизни людей преклонного возраста… Но это мелочи. С появлением нового источника энергии стали никому ненужными нефтедобывающие страны. Изменилась геополитика…
«Уходят одни проблемы, а на смену им приходят другие, более сложные…» — думал Тим, вероятно, в резонансе с Тимом-старшим. «Прогресс не притормозишь и людей в прошлое не возвернешь. И мне не удалось дважды войти в одну и ту же реку. Да и не в прогрессе проблема, проблема в нашем несовершенстве. Мы взрослеем, взрослеют и наши проблемы».
— Куда летим? Сразу на городское кладбище? — вернул его в более «материалную» реальность Олег.
— Да, — кивнул Тим.
Городское кладбище встретило их тишиной и молодой зеленью деревьев. В его глубь пошли только два Тима. Могила Томы была явно часто посещаемым местом: рядом с мраморной плитой памятника стоял куст сирени с побеленным стволом, вездесущие сорняки были выполоты. «Родители, вероятно, ухаживают, а я удрал в прошлое», — укорил себя Тим. И положил возле родного имени любимые Томой нарциссы.
Некоторое время Тим и Тим-старший постояли в молчании. Тим-старший подметил:
— Плохо, что ты продолжаешь лелеять свою «болячку». Я имею ввиду потерю Томы. Кстати, этим ты создаешь проблемы не только для себя, но и для ее души.
