Для меня выбор очевиден.
Где-то в глубине души Хеллер был с ним согласен по-настоящему, и это всколыхнуло его, вызвало более сильный рефлексивный отклик, чем Бен мог планировать. То, что ему довелось испытать в стенах этого здания, нельзя пожелать ни другу, ни врагу. При всем несовершенстве человечество не заслуживает столь жестокого итога, вымирания в агонии от психотропного оружия, которое против них изобрела сама эволюция развития человека.
Любые средства и крайние меры оправданы. Даже убийство малочисленной группы ради спасения остальных. Этика замолкает, когда вопрос стоит о выживании вида. Ни одного зарегистрированного случая, похожего на историю Нила, не было известно. Это утешало, но не давало гарантии, что подобного не случится в будущем.
Этой ночью Хеллер впервые не стал принимать снотворное: хотел обдумать разговор, в финале которого коллега протянул ему под столом заряженный «Colt» и два магазина к нему. Он знал, что Бен давно не пьет валиум: желая всегда оставаться начеку, он не мог позволить себе спать беспробудно. Но паранойя загнала в тупик и его, побудив совершить пагубную ошибку. Должно быть, ничего другого от пребывания в этом исследовательском центре не стоило ожидать.
Весь ужас происходящего заключался в том, что никто не понимал, как работает «эффект медузы» и можно ли это остановить. Единичный это случай или начало цепной реакции? Дэйв с дрожью представил, что аномалией мозга обладает не только Нил, но и некоторые другие люди. Сколько подобной заразы может оказаться в мире? Ведь там, где есть один, есть и второй. А там, где двое, появится множество.
Пора, наконец, принять тот факт, что кошмары некоторых людей способны генерировать аудиовизуальный ряд, вызывающий агонию всех органов и летальный исход. Если бы не изобрели устройство, записывающее и воспроизводящее эту инфекцию, она не представляла бы такой угрозы. Рано или поздно всех этих людей найдут, устройство, единожды созданное, восстановят, и тогда воцарится истинный хаос, который приведет к исчезновению людей с лица Земли. Дело тут даже не в утечке, а в том, что есть вещи неизбежные и естественные, как эволюция или, что нагляднее, гравитация.
Дэйв Хеллер прокручивал в голове слова Бена о жизнях миллиардов. Он должен что-то предпринять, пока не стало слишком поздно. Бен ошибался: не только Нил, но и все работники комплекса представляют потенциальную угрозу, а по-настоящему доверять Дэйв мог только себе. Он знал свои мотивы и меры, на которые теперь способен пойти ради благого дела. План формировался слишком стремительно и не терпел компромиссов. Внутри Дэйва поселилась уверенность в том, что он видит единственно верный выход.
Сколько человек находится здесь, не считая его? Восемь. Это немного. Дин упоминал, что связь с внешним миром не ведется по соображениям безопасности, расположение засекречено, комплекс полностью автономен. Если это действительно так, то удача невероятная – после вскрывшейся лжи о якобы единственном записанном сне Хеллер уже ни в чем не был уверен. Если же нет, Дэйв в любом случае сотрет всю информацию об «эффекте медузы», на каком бы носителе, включая мозг, она ни находилась.
Решение, крепнущее в его уставшем сознании, помутившемся от перманентного недосыпа, испугов, стимуляторов, вереницы галлюцинаций, переутомления и полного износа организма, решение до фанатизма радикальное, уже не смущало Хеллера отсутствием логики. С каждой обдуманной мыслью он сильнее уверялся в правильности запланированного. Возможно, кто-то и скажет, что у него поехала крыша, но Дэйв отлично знает, что это не так.
Он продолжал думать, испытывая душевный подъем, какого не бывало с ним даже при работе над давно забытой диссертацией. Его миссия здесь обладала куда большей значимостью. Восемь человек. И все до предела ослаблены ежедневным прослушиванием и просматриванием материала, плюс спят под тяжелым снотворным и вряд ли способны оказать сопротивление.
А Бен? Он поймет и не будет мешать. Не за этим ли он сам вооружил его и дал подробную инструкцию? Он знает, что Хеллер не может поступить иначе, и только Хеллеру это по плечу. Бен на него надеется. Ничто иное не имеет значения.
Когда здесь все будет закончено, он найдет остальных. И тех, кто ушел с поста после инцидента, и тех, кто может стать новым генератором. Безупречный план стройной вереницей последовательных действий вырисовывался в его фантазии, ампутируя способность мыслить трезво – роскошь, более недоступная никому, кто хотя бы косвенно подвергался воздействию «эффекта медузы».
Сначала будет Бен. Вряд ли кто-то проснется, услышав выстрел, ведь в этом бесконечном бреду так легко подумать, что тебе вновь почудилось, и зажмурить глаза под одеялом. Потом техник – у него есть данные о бывших сотрудниках и все виртуальные ключи подземного здания, а они потребуются, чтобы выйти наружу. Потом остальные. Он не станет будить их и говорить что-нибудь, это лишнее. Свой долг Дэйв исполнит с присущей покорностью обстоятельствам и уж точно без пафосных речей. Работу он привык делать быстро и чисто, да и разговорчивым его не назовешь.
Затем он пойдет в центральное управление и запустит форматирование общего жесткого диска, а пока красная дорожка бежит к финишу, уничтожит физические носители, включая нокс-ноктис и вспомогательное оборудование. На тот момент уже никто не помешает ему. Хорошо, что он разбирается во всем этом благодаря приятельским отношениям с техником, которые сейчас уже ни на что не могут повлиять.
В последнюю очередь он направится к Нилу, чтобы устранить главную угрозу человечеству и потенциальный источник массового вымирания. Сейчас Дэйв понимал, что ненавидит Нила как разносчика вируса безумия. Столько людей мучились из-за него, уничтожая свою психику ради науки, отныне они травмированы и лишены возможности вернуться к обыденной жизни.
Из-за него – ежедневные кошмары наяву, обмороки, сердечные приступы и самоубийство. Из-за него в жутких муках погибли люди, посмотревшие первую запись сна этого ублюдка. Таких, как Нил, не должно было появиться. Это ошибка системы, а Дэйв – чистильщик. Он избавит от страданий всех, кто мучается, взвалив на себя ответственность, ради которой и появился здесь. Джо Дин тогда сказал, что они не сомневаются в том, что в лице Хеллера нашли правильного человека. Стоит признать, он даже не подозревал, насколько окажется прав.
Перед уходом Хеллер обязательно перепроверит, не осталось ли в комплексе чего-либо, что при обнаружении посторонними восстановит угрозу и лишит смысла его миссию. Покидая стены здания, в котором провел несколько месяцев в состоянии между психическим истощением, агонией мозга и научно-исследовательским экстазом, он будет чувствовать себя чистым гордым героем, не поддавшимся чувствам, стойко выстоявшем в испытании.
Он обратит себя миру, ожидая постичь хоть нотки благодарности, но не постигнет ничего, кроме тленного безразличия: миру не нужен защитник, мир не знал, что был кем-то спасен.
Через время Дэйв вернется
