Скорость полета снижалась.
– Пять.., три.., два. Один километр. Уменьшить скорость. Включить двигатели мягкой посадки.
– Есть включение! - Кейн напряженно работал за своим терминалом. - Теперь посадку обеспечивает компьютер.
Специальный сигнал оповестил экипаж, что с этой минуты Мать взяла на себя функции пилота, управляя посадкой с точностью, не доступной обычному человеку.
– Заглушить двигатели!
Даллас, проверив еще раз показания приборов, выключил несколько тумблеров. - Двигатели отключены.
Астронавты не сводили глаз с экранов. - Осталось девятьсот метров, восемьсот, семьсот, шестьсот…
Рипли продолжала отсчет метров в сотнях, затем перешла на десятки. В пяти метрах над поверхностью корабль замер, словно колеблясь.
– Выпустить посадочные опоры!
Кейн моментально отреагировал на команду. Несколько толстых металлических ног выдвинулись из брюха корабля, сделав его похожим на гигантского жука.
– Четыре метра… Уфф!
Рипли остановилась. "Ностромо" остановился тоже, едва его опоры коснулись бесплодной каменистой поверхности планеты. Мощные амортизаторы смягчили посадку.
– Мы сели…
Внезапно раздался щелчок. Вероятно, где-то произошло короткое замыкание. Корабль содрогнулся. Его металлический корпус завибрировал, издавая звук, похожий на стон. Свет в командном отсеке погас. Датчики предупреждали об опасности, масштабы аварии росли, как снежный ком.
Когда удар сотряс инженерный отсек, Паркер и Бретт готовились открыть по очередной банке пива. Сквозь стеклянные стены своей кабины они увидели, как в машинном отделении взорвались трубы, проложенные под потолком. У них в кабине загорелись и взорвались три панели. Свет погас. Паркер пытался нащупать включатель запасного генератора.
В командном отсеке царило смятение. Когда возгласы и вопросы немного поутихли, Ламберт высказала здравую мысль:
– Запасной генератор, наверное, поврежден.
Она сделала шаг и больно ударилась коленом о консоль. Кейн придвинулся к стене и ощупью добрался до приборной доски. Его пальцы в темноте нащупывали знакомые кнопки. Наконец он нашел выключатель индивидуального аварийного освещения и нажал его. При тусклом свете маленькой лампочки Даллас и Ламберт смогли сделать то же самое. При таком освещении уже можно было работать.
– Что случилось? Почему не работает запасной генератор? В чем причина аварии?
Рипли вызвала по селектору инженерный отсек.
– Паркер, что случилось? Каково состояние механизмов?
– Гнусное, - в голосе Паркера слышалась тревога. - Проклятая пыль набилась в двигатели. Мы не смогли вовремя от нее избавиться. Произошло возгорание.
– И значительное, - добавил Бретт.
Возникла пауза, во время которой было слышно лишь шипение огнетушителей в инженерном отсеке.
– Воздухозаборники засорены, - наконец раздался голос Бретта. - У нас невыносимо жарко. Боюсь, сгорел целый отсек.
Даллас посмотрел на Рипли.
– Эти двое слишком заняты. Постарайтесь сами что-нибудь выяснить. Я надеюсь, черт побери, что пострадало только машинное отделение, но все может быть гораздо хуже. Цела ли обшивка? А если нет, то насколько серьезны повреждения?
Рипли проверила показания аварийных индикаторов герметичности, после чего ответила уверенно:
– Повреждений корпуса нет. Давление постоянно во всех отсеках. Эш работал за собственным терминалом, который, как и все остальные, был снабжен автономным источником питания на случай аварии в энергосети.
– Я тоже считаю, что герметичность не нарушена. Никаких признаков загрязнения нашего воздуха наружной атмосферой.
– Это лучшие новости за последнюю минуту. Кейн, попробуй включить экраны наружного обзора.
Кейн поспешил выполнить распоряжение капитана. Экраны на мгновение замерцали, затем вновь погасли.
– Ничего. Снаружи мы так же слепы, как и внутри. Не запустив генератор, мы ничего не сможем увидеть. Батарей для этого недостаточно.
Акустическим сенсорам требовалось меньше энергии. Они смогли донести до людей голос дикой планеты. В отсеке хорошо было слышно, как снаружи завывал ветер.
– Лучше бы мы приземлились днем, - поежилась Ламберт. - Тогда мы бы смогли все увидеть своими глазами.
– В чем дело, Ламберт? - поддразнил ее Кейн. - Боишься темноты?
Она не отреагировала на шутку.
– Знакомой темноты я не боюсь. Меня пугает темнота, которая мне не знакома. Особенно, если из этой темноты доносится сигнал тревоги.
Нельзя сказать, чтобы ее слова придали бодрости экипажу. В каюте повисло молчание.
Все невольно вздохнули с облегчением, когда Рипли произнесла:
– На связи - инженерный отсек. Это ты, Паркер?
– Да, это я.
Чувствовалось, что инженер слишком устал, чтобы отвечать в своей обычной язвительной манере.
– Как у вас дела? Пожар потушили?
– Да, наконец справились, - он вздохнул, что прозвучало в динамике завыванием ветра. - Огонь перекинулся на стены коридора "С", они все были перепачканы машинным маслом. Я думал наши легкие спекутся от такой жары. К счастью, огонь удалось потушить прежде, чем он сожрал весь наш запас кислорода. Кажется, воздухоочистители довольно успешно выводят отсюда угле кислоту.
– Что же у вас все-таки повреждено? - Даллас облизнул пересохшие губы. - О наружных повреждениях не думай, меня интересует энергетическая установка.
– Дайте-ка посмотреть… Значит так, четвертая панель полностью вышла из строя…
Даллас представил, что инженер при этом загибает пальцы.
– Повреждена запасная силовая установка и, по крайней мере три ячейки в двенадцатом модуле. Мелкие повреждения тоже перечислить? Дайте мне час, и я представлю вам полный перечень - Пока не стоит. Подожди секунду, - Даллас повернулся к Рипли. - Включи еще раз экраны.
Рипли предприняла новую попытку, но вновь безуспешно. Они оставались пустыми, как мозг бухгалтера Компании. Она наклонилась к селектору:
– Ты уверен, Паркер, что это все?
Девушка почувствовала, что впервые испытывает симпатии к Паркеру и Бретту с тех пор, как они стали членами экипажа. Точнее, с тех пор, как она стала членом экипажа, - так как у Паркера стаж работы на "Ностромо" был больше.
Паркер откашлялся:
– Пока, да. Мы пытаемся восстановить энергоснабжение корабля. Если удастся что-нибудь сделать, я сообщу.
– Как насчет ремонта? Вы справитесь? - Даллас перебирал в уме неполадки, которые перечислил Паркер. Инженерам следовало уметь производить срочный ремонт оборудования, но двенадцатый модуль представлял собой серьезную проблему. Об этом Даллас старался не думать.
– Мы не сможем сразу устранить все неисправности.
