- О чем вы там проведали, Мак, и как вам удалось? - спросил Киннисон тихо, но с такой скрытой настойчивостью, что Мак-Дугалл почувствовала, как у нее по спине пробежала дрожь.
- Я многое знаю, Ким. - Девушка слегка поежилась, хотя вечер был теплым.-Все я почерпнула из вашего разума. Когда вы послали мне свою телепатему на балу, я не получила четкую, ясно сформулированную мысль, как бывало прежде, а как бы оказалась внутри вашего разума - целиком внутри него. Мне приходилось слышать, что линзмены толкуют о широком двустороннем обмене, но даже представить не могла, что это такое, да и никто не знает, пока не испытает на собственном опыте. Разумеется, я не поняла и миллионной доли того, что мне открылось или по крайней мере показалось, будто открылось. Все произошло так быстро. Я никогда не думала, что у смертного может быть такой разум, Ким! Но меня охватил не только восторг, но и ужас! Я просто затряслась от страха. А вы ничего не знали.
- Гм... гм... Это полностью меняет всю картину.
К удивлению Мак, голос Киннисона звучал спокойно и задумчиво. Линзмен совсем не был рассержен и оставался невозмутимым:
- Я не заметил, как упустил луч, и вместо узконаправленной телепатемы возникло слияние разумов! Я чувствовал, что вы ведете себя необычно, но относил за счет простого тщеславия. Подумать только, что назвал вас безмозглой курицей!
- И не один раз, а дважды! - поправила Мак-Дугалл своего бывшего подопечного. - Должна признаться, что, когда вы второй раз обозвали меня безмозглой курицей, я была рада, как никогда в жизни.
- Чувствую, что и впрямь становлюсь космическим клопом.
- Нет, Ким, - мягко остановила она Киннисона. - И вы никакой не зануда, не каприза, хотя я вас так и называла. Но теперь, когда узнала, на что вы способны, как же нам поступать дальше?
- Поскольку я сам передал все это знание, мне думается, что могу смело предоставить решать вам. Вы сохраните его, - медленно проговорил Киннисон.
- Сохраню! - воскликнула Мак-Дугалл. - Разумеется, сохраню. Ведь теперь все, что я видела, хранится в моем разуме. И никто не вырвет у меня моего знания!
- Конечно, конечно, - рассеянно пробормотал Киннисон. Мак многое не знала, но просвещать ее было просто ни к чему.
- Видите ли, в моем разуме есть немало такого, о чем я сам не догадываюсь. Но раз я предоставил вам открытый канал, тому должна быть какая-то причина, хотя мне она неизвестна.
Несколько мгновений Киннисон напряженно размышлял, потом продолжил:
- Несомненно, какую-то роль сыграло подсознание. Возможно, оно установило, что мне необходимо обсудить всю ситуацию в целом с кем-нибудь, кто обладает свежим взглядом и поможет избрать новый угол для атаки. Хейнес и я мыслим во многом одинаково, и от консультаций с адмиралом при всем моем уважении к нему проку было бы мало.
- Вы мне настолько доверяете? - спросила Мак-Дугалл ошеломленно.
- Безусловно, - не колеблясь" ответил Киннисон.-Я знаю о вас достаточно, чтобы быть полностью уверенным в том, что могу положиться и доверить любые секреты.
Так неромантично Кимболл Киннисон, Серый линзмен, осознал первые отзвуки все более ясного, необычайно важного факта: отныне между ним и медсестрой Мак-Дугалл не существует и не может существовать ни на йоту сомнения или неясности.
Затем Киннисон и Мак-Дугалл мирно беседовали, но не о милых пустяках, а о проблемах космического масштаба, о Вселенной и о конфликте между двумя культурами - Цивилизацией и Босконией.
Так они сидели под деревом, как обычные влюбленные, и их уединение охраняла не только Линза Киннисона, но и его неусыпное сверхчувственное восприятие. Время от времени посылаемые его разумом телепатемы входили в контакт с разумом других пар, бродивших по парку в поисках уютного уголка, и те ретировались, не понимая, какая сила гонит их от развесистого дерева, под сенью которого укрылись Киннисон и Мак-Дугалл.
Наконец их долгий разговор подошел к концу, и Киннисон помог своей собеседнице встать. Теперь он держался куда увереннее прежнего, и в глазах у него появился какой-то новый блеск.
- Кстати сказать, Ким, - спросила Мак-Дугалл, когда они не спеша возвращались в бальный зал, - кто такой Клоно, чьим именем вы недавно клялись? Еще один космический бог наподобие Ношабкеминга валерианцев?
- Нечто вроде, только покрепче, - засмеялся Киннисон. - Клоно - это комбинация из Ношабкеминга, некоторых богов древних греков и римлян, всех трех Парок и множества другого. Первоначально культ Клоно зародился на Корвине, но ныне он широко распространен в некоторых секторах галактики. Чего только нет у Клоно: и зубы, и рога, и когти, и усы, и хвост, словом, все на свете. Поэтому клясться Клоно удобнее, чем любым другим известным мне космическим богом.
- Но почему мужчинам вообще необходимо клясться, Ким? - спросила с любопытством Мак-Дугалл. - Ведь это же просто глупо.
- По той же самой причине, по которой женщины плачут, - парировал Киннисон. - Мужчина клянется, чтобы удержаться от слез, женщина плачет, чтобы удержаться от божбы_. И тот и другой подход имеют под собой веские основания. Своего рода предохранительный клапан - средство сбросить излишнее давление, которое иначе разорвало бы и котел, и трубы.
Глава 3
БОГ ИЗ МАШИНЫ
В библиотеке роскошного особняка Командира Порта - в покоях, тщательно оберегаемых от любого вторжения, - уютно расположились двое пожилых линзменов, все еще состоявших на действительной службе в Галактическом Патруле. С заговорщицким видом, ухмыляясь, они поглядывали друг на друга.
Один из них потянулся за стоявшей на буфете бутылкой красного файалина ( Этот сильно стимулирующий, хотя и совершенно безвредный напиток приготавливается из плодов произрастающего на Корвине кустарника Fayaloclastus Augustifohus Barnsteadi. Его очень любят распивать на всякого рода церемониях те, кому посчастливилось его раздобыть. - Э. Э. С ) и наполнил два небольших бокала.
- За любовь! - провозгласил тост Хейнес.
- За великую любовь! - подхватил Главный хирург Лейси.
- Долой опеку! Пусть сами разбираются - не маленькие, - почти в один голос воскликнули оба приятеля.
- Что же ты не спрашиваешь, все ли идет как задумано? - поинтересовался Лейси.
- А что зря спрашивать? Мне и так все известно. Как ты знаешь, в моем рабочем кабинете видимо-невидимо лучевых детекторов, - последовал невозмутимый ответ.
- Очень на тебя похоже! Я бы тоже не прочь все знать, да только где мне взять столько детекторов? Выкладывай, да поскорей, что там нового, - снова ухмыльнулся Лейси, но улыбка на этот раз получилась какой-то кривоватой.
- А что рассказывать? Ты проделал поистине титаническую работу и теперь можешь преспокойно посиживать в сторонке и отдыхать.
