– Что случилось? – сказал Бейли.
– Я сожалею, – сказал Дэниел, – что вы пострадали, несмотря на мое присутствие, Прямые лучи солнца вредны для человеческого зрения, но я надеюсь, что короткое облучение, которому вы подверглись, не причинило вам большого вреда и ваше недомогание вскоре пройдет. Когда верх открылся, я был вынужден вернуть вас на место, и вы потеряли сознание.
Бейли скорчил гримасу. Оставалось неясным – то ли он лишился чувств от волнения (или страха), то ли его оглушили. Пощупав челюсть и лоб, Бейли убедился, что боли нет, но воздержался от прямого вопроса – ему как-то не очень хотелось знать правду.
– Это было не так уж и страшно, – сказал он.
– По вашей реакции, партнер Элайдж, я склонен был думать, что вы испытали неприятные ощущения.
– Вовсе нет, – заупрямился Бейли. Мушки перед глазами припадали, и глаза уже не так слезились. – Жаль только, что так мало удалось рассмотреть. Мы слишком быстро едем. Проехали мы робота или мне показалось?
– Мы проехали нескольких роботов. Мы едем по землям Кинбальда, занятым под фруктовые сады.
– Придется попробовать еще раз.
– Пока я рядом, у вас ничего не получится. Кстати, я выполнил ваше распоряжение.
– Распоряжение?
– Если вы помните, партнер Элайдж, перед тем, как приказать водителю опустить верх, вы велели мне узнать у него, сколько миль нам осталось ехать. Десять миль, и мы будем на месте минут через шесть.
Бейли хотел было спросить Дэниела, не сердится ли тот, что партнер перехитрил его – вот бы посмотреть, как это совершенное лицо лишится своего совершенства, – но удержался. Дэниел, конечно, ответит просто «нет», без гнева и раздражения. Останется таким же спокойным и серьезным, как всегда – его безмятежность ничем не проймешь.
– Все равно мне придется привыкать, Дэниел, – сами знаете.
– К чему относятся ваши слова? – спросил робот.
– Иосафат! Да все к нему же, к свежему воздуху. Из него ведь состоит вся планета.
– Вам не придется выходить на открытый воздух, – сказал Дэниел и, как будто этим было все сказано, продолжал: – Машина замедляет ход, партнер Элайдж. Полагаю, мы прибыли. Теперь нужно будет подождать, пока протянут рукав к помещению, которое будет служить нам штаб-квартирой.
– Не нужно рукава, Дэниел. Если мне придется работать снаружи, незачем откладывать обучение.
– Вам не придется работать снаружи, партнер Элайдж. – Робот хотел продолжить, но Бейли отмахнулся. Он сейчас был не в настроении выслушивать утешения Дэниела и заверения, что все будет хорошо и о нем позаботятся.
Чего ему недоставало, так это искренней убежденности в том, что он сможет сам позаботиться о себе и выполнить свою задачу. Вид и ощущение открытого пространства трудно было вынести. Может случиться так, что, когда придет время, Бейли не хватит смелости. Ему это будет стоить самоуважения, а Земле – шанса на выживание. И все из-за какого-то пустого пространства.
Бейли стиснул зубы. Снова выйти на воздух, на солнце, в пустоту!
Элайдж Бейли чувствовал себя жителем какого-нибудь небольшого Города, вроде Хельсинки, который приехал в Нью-Йорк и с трепетом считает его горизонты. Со слов Дэниела он успел составить впечатление об ожидавшем его «помещении», однако действительность опрокинула все предположения. Он шел по бесконечным комнатам. Панорамные окна были старательно зашторены, так что внутрь не проникал ни единый отблеск тревожного дневного света. Скрытые светильники бесшумно загорались, когда Бейли с Дэниелом входили в комнату, и так же тихо гасли, когда они выходили.
– До чего много комнат, – удивился Бейли, – до чего много. Прямо как маленький городок, Дэниел.
– Да, может показаться и так, партнер Элайдж, – хладнокровно отвечал робот.
На взгляд землянина, это было странно. Зачем селить его по соседству со столькими космонитами? Он спросил:
– А сколько еще человек будет здесь жить?
– Здесь, конечно, буду жить я – и некоторое количество роботов.
Следовало бы сказать – других роботов, подумал Бейли. Лишний раз подтвердилось, что Дэниел намерен изображать человека – даже когда нет другой публики, кроме Бейли, который слишком хорошо знает правду. Но ему надо было выяснить другое:
– Роботов? А человек сколько?
– Ни одного, партнер Элайдж.
Они только что вошли в комнату, где от пола до потолка тянулись полки с книгофильмами. В трех углах комнаты стояли проекторы с большими вертикальными 24-дюймовыми экранами, в четвертом углу висел киноэкран, Бейли раздражительно спросил:
– Неужели всех выгнали, чтобы я в одиночестве слонялся по этому мавзолею?
– Помещение предназначено для вас одного. Подобные жилища приняты на Солярии повсеместно.
– Тут все так живут?
– Все.
– А зачем им столько комнат?
– Здесь принято посвящать каждую комнату определенной цели. Вот это – библиотека. Имеются также музыкальная комната, гимнастический зал, кухня, кондитерская, столовая, мастерская, различные помещения для ремонта и испытания роботов, две спальни…
– Стоп! Откуда вы это знаете?
– Это входит в массив информации, полученной мною на Авроре.
– Иосафат! Кто же следит за порядком? – Бейли сделал широкий жест рукой.
– Группа домашних роботов. Они приставлены к вам и позаботятся о том, чтобы вам было удобно.
– Но мне не нужно столько, – сказал Бейли. Ему захотелось сесть и больше не двигаться с места. Довольно с него этих комнат.
– Мы можем ограничиться одной комнатой, если пожелаете. Такая возможность предусматривалась заранее. Однако, принимая во внимание солярианские обычаи, сочли разумным все же построить этот дом.
– Построить?! – вытаращил глаза Бейли, – Вы хотите сказать, его построили ради меня одного? Вот это все? Специально?
– Полностью роботизированная экономика…
– Знаю, знаю. А что сделают с домом, когда я уеду?
– Скорее всего, снесут.
Бейли сжал губы. Снесут! Ну конечно. Сначала строят громадное здание для одного-единственного землянина, а потом уничтожают все, к чему он прикасался. Стерилизуют почву, на которой стоял дом! Дезинфицируют воздух, которым дышал землянин! При всем могуществе космонитов и у них есть свои смешные слабости.
То ли Дэниел прочел мысли партнера, то ли правильно истолковал выражение его лица, но он сказал:
– Вам может показаться, партнер Элайдж, что дом будет снесен из-за боязни инфекции. Если так, советую вам воздержаться от отрицательных эмоций по этому поводу. Страх космонитов перед заболеваниями не доходит до такой степени. Постройка дома просто не представляет для них никакой трудности. Не принимаются во внимание и затраты по его сносу. По закону, партнер Элайдж, этот дом просто невозможно сохранить. Он находится в поместье Хенниса Грюера, а в каждом поместье закон допускает только одно жилище, принадлежащее его владельцу. Этот дом выстроен по особому распоряжению, для особого случая. Он предназначен для нашего проживания в течение определенного времени, пока мы не завершим свою миссию.
