Тирр-джилаш прижал язык к небу.
– А как насчет заседания Верховного клана? Председатель даже не моргнул глазом.
– Пока что им не следует знать об этом. – Понимаю, пробормотал Тирр-джилаш. Внезапно все прояснилось. Он понял, почему проводились эти спешные операции по окружению и захвату планет людей. Но военное ведомство не планировало захват территорий, оно делало отчаянные попытки обнаружить компоненты секретного оружия, прежде чем люди вновь соберут их в единое целое.
В то же время председатель Верховного клана с неменьшим отчаянием пытался предохранить сообщество джирриш от взрыва, вызванного паническим страхом, который неминуем, если только они узнают, что им грозит полное уничтожение. И если ради этого нужно скрывать правду даже от заседания Верховного клана, что ж, они пойдут и на это.
– Вы понимаете ситуацию, – сказал председатель. – Я мог бы запереть вас и других осведомленных лиц в надежном месте, но это вызовет нездоровый интерес и послужит поводом для досужих вопросов. Поэтому я пока не ограничиваю вашу свободу, но, будьте уверены, стоит вам только проболтаться, и вы вместе с вашей семьей будете сурово наказаны. Вы понимаете?
– Понимаю, – с трудом ответил Тирр-джилаш. – Не сочтите за дерзость, председатель Верховного клана, но вам не нужно угрожать мне. Я, как и вы, понимаю, что паника нам ни к чему.
– Хорошо, что мы понимаем друг друга, – сказал председатель. – Куда вы сейчас собираетесь?
– Хочу перекусить где-нибудь, – сказал Тирр-джилаш. – Тут поблизости есть одно заведение под названием «Парадиз». Посмотрим, как там кормят.
– Очень хорошо, – сказал председатель. – Но помните, что вам нельзя удаляться от комплекса. Возможно, эти мракианцы знают нечто такое, что поможет нам спастись.
Спасение. В течение всей истории джирриш председатель Верховного клана говорил не о спасении от инопланетян, а о победе над ними. По крайней мере, так говорится в исторических хрониках.
Но ведь никогда у инопланетян еще не было оружия, подобного «Цирцее».
– Я понимаю, – сказал Тирр-джилаш тихим голосом. – Я буду поблизости.
Тирр-джилаш слышал, что «Парадиз» является самой большой таверной из всех, что имеются на восемнадцати планетах. Он не знал, правда ли это, но, несомненно, заведение отличалось своими размерами. Расположенное в двух шагах от центральной улицы, ведущей мимо западного крыла комплекса Верховного клана, таверна притягивала к себе спикеров и их помощников, а также обитателей Объединенного города, состоящих в основном из членов семьи Верховного клана, работающих в комплексе.
Тирр-джилашу показалось, что чуть ли не все собрались в «Парадизе». Таверна была полна жующих, пьющих и болтающих джирриш. Все они выглядели весьма обеспокоенными. Страх звучал даже в их смехе.
Где-то там, в темноте космического пространства, таятся люди. Могущественные, смертельно опасные и безжалостные… они готовятся к войне.
Тирр-джилаш потягивал свой напиток, глазел по сторонам и прислушивался к обрывкам разговора, вновь и вновь удивляясь той скорости, с какой информация распространяется в обществе джирриш. Невероятно. Он защищал диссертацию на тему средств информации в четырех известных инопланетянам культурах, и ни в одной из них не существовало ничего похожего на систему оповещения при помощи старейшин. В своей диссертации он делал вывод, что именно благодаря этой системе джирриш всегда успешно отражали нападение врагов.
Но империя людей была очень велика. А что, если у них есть своя система передачи информации при помощи старейшин?
– Тирр-джилаш? – раздался голос у него за спиной.
Он повернулся. Его окликнул Нзз-оназ, сидящий за столиком в небольшой компании. Взяв напиток, Тирр-джилаш оставил свое место за стойкой бара и направился к ним.
– Так и думал, что это ты, – сказал Нзз-оназ, указывая на свободное кресло. – Присоединяйся к нам.
– Конечно, – сказал Тирр-джилаш, усаживаясь. – Странно, что ты сидишь здесь. Я полагал, ты останешься с пленниками.
– Они все спят крепким сном, – сообщил Нзз-оназ. – Я решил рискнуть и покинуть их на некоторое время. – Он щелкнул языком. – Кроме того, Глл-боргив, кажется, вполне контролирует ситуацию.
– Он готовится возглавить группу, не так ли?
– Пытается, – сказал Нзз-оназ. – Он и весь клан Дхаа'рр, начиная от спикера Квв-панава, рвутся к власти. Посмотрим, насколько им это удастся.
Тирр-джилаш осмотрел сидящих за столиком. Все они были молодыми сотрудниками Верховного клана, в костюмах с соответствующими знаками различия. Кто они? Группа поклонников или специальный эскорт, следящий за тем, чтобы никто здесь не упоминал о «Цирцее»?
– Насколько я знаю спикера Квв-панава, он приложит к этому все усилия, – заметил он.
– Нисколько не сомневаюсь в этом, – кивнул Нзз-оназ, и его лицо исказила гримаса. Он сделал глоток из своей чашки. – Не нравится мне это, Тирр-джилаш. Особенно все то, что связано с мракианцами.
– Можешь сказать что-либо определенное?
– Все это кажется мне странным, – сказал Нзз-оназ. – Они обстреливают корабль Какк'рр, но не отвечают на мой вопрос, почему сделали это. Они спят практически в течение всего перелета с базовой планеты №12, что, как ты понимаешь, избавляет их от обязанности отвечать на вопросы, и просыпаются на короткое время только для того, чтобы мы узнали, что они владеют языком людей. Мы прилетаем сюда, они просыпаются, но лишь для того, чтобы попросить о помощи. Предполагается, что через четыре фулларка они поправятся и окрепнут, но по их поведению и процессу обмена веществ этого не скажешь.
Тирр-джилаш уже думал об этом. И его беспокоило, что мракианцы не разговаривали с ними на протяжении всего полета.
Но, возможно, они страдают от серьезных ранений.
Нзз-оназ фыркнул:
– Да. И это тоже идет им на пользу.
– Вы считаете, что они являются шпионами людей-завоевателей? – спросил один из юных сотрудников Верховного клана.
– Может быть, и так, – сказал Нзз-оназ. Но, возможно, они провокаторы, посланные сюда, чтобы рассказать нам эту басню о порабощенном народе, нуждающемся в нашей помощи. Мы приходим к ним на помощь, а они кусают нас в шею.
Несколько ханбитов все молчали. Тирр-джилаш потягивал свой напиток и прислушивался к разговору за соседним столиком, оглядывая посетителей. Кого здесь только не было. Все традиции и стандарты общества джирриш, делящегося по социальному положению и классовой принадлежности, здесь были нарушены. Строительные рабочие, исследователи, адвокаты, даже военные с баз Объединенного города – все пили, ели и общались друг с другом. А над ними и среди них пролетали быстрые облачка старейшин, которые прислушивались к разговорам или просто наблюдали за посетителями. Некоторые старейшины с отвращением взирали на такое пренебрежение традициями, другие наблюдали за пьющими и едящими с грустью и нескрываемой завистью.
