Сейчас.
– Послушай… – оборачиваюсь.
И сразу же, не вынимая револьвера из кармана, стреляю.
То есть мы стреляем одновременно.
Но я все-таки на долю секунды раньше. Ровно на ту микроскопическую долю, которая спасает мне жизнь.
У его пистолета тоже глушитель, два хлопка сливаются в один, я чувствую, как сорванная с головы чужой пулей слетает шляпа, и почти вижу, как моя пуля попадает точно туда, куда я и стрелял, – в правую сторону его груди.
Он падает, его рука тянется к поясу, но я успеваю раньше. Три секунды, и пояс курьера – или кто он там на самом деле – с встроенным генератором М-поля сорван и отброшен в сторону, а срез глушителя моего револьвера упирается Славе под подбородок.
– Теперь поговорим, – предлагаю. – Кто тебя послал?
– Это бесполезно, – говорит он. – Я все равно ничего не знаю. Мне просто заплатили.
– Кто?
– Работодатель.
Быстро отвожу револьвер, стреляю ему в ногу.
– Сука!!!
Шуми, дождь, шуми.
– Местная полиция сюда не явится, и не мечтай, – сообщаю. – Она и раньше-то не отличалась особым рвением, а уж в нынешние времена… У тебя два выхода. Первый: ты продолжаешь вешать мне лапшу на уши, и тогда я прострелю тебе сначала вторую ногу, потом руку и так до тех пор, пока ты не истечешь кровью и не сдохнешь. И второй: ты рассказываешь все, что знаешь и о чем догадываешься. В этом случае останешься жив. Хирурги в этом городе хорошие, и как раз один, которого я знаю, живет неподалеку.
– Тебе все равно конец…
Отвожу револьвер…
– Не стреляй! Не стреляй, хватит!
– Докажи, что мне не нужно это делать.
Сначала медленно, затем все быстрее и быстрее он начинает говорить. Вещи, о которых рассказывает «курьер», плохо укладываются в голове, но почему-то я ему верю.
Это началось около четырех лет назад. Некая глубоко законспирированная межгосударственная организация, обладающая серьезнейшим влиянием и неограниченными средствами, в обход Конторы провела ряд тайных медицинских исследований. Чем они были инспирированы и с какой целью проводились, неизвестно. Известно только, что все исследования были напрямую связаны с людьми, населяющими иные Реальности. Люди из иных Реальностей выступали в качестве подопытных кроликов. Без всяких иносказаний.
Помимо всего прочего, выяснилось следующее. Кровь, текущая по артериям и венам людей этого мира, мира, в котором я работаю под личиной репортера городской газеты, мира, в котором живут мадам Стефа и ее девочки; вечно поддатый и недалекий коллега Зина; секретарь редакции Фелиция; наш циничный и толстый главред; Рошик Лошадник с улицы Глубокой; сыскарь городской полицейской управы Яруч; мои приятели, художники и поэты; завсегдатаи веселого полуподвальчика на Кленовой улице; моя Ирина и ее родители; десятки и сотни тех, кого я знаю или когда-либо видел на улицах этого любимого мною города, и миллионы и миллионы тех, кого я не знаю и никогда не увижу, живущих в других городах и селах, других странах, на других континентах, кровь всех этих людей обладает фантастическим свойством. Будучи полностью выкачана из человека и перелита до капли обитателю моей родной Реальности, она не только излечивает абсолютно все болезни, но и омолаживает организм, возвращая его в самый расцвет молодости. Неважно, сколько человеку лет – сорок, шестьдесят или семьдесят пять. Одно переливание, и ему снова двадцать два.
– Значит, тебе… – догадался я.
– Было пятьдесят девять. Теперь – сам видишь.
– Ты наемный убийца?
– Я просто, как и ты, выполняю свою работу. За деньги.
– Как называется эта организация?
– Этого не знаю, клянусь. Да и какая разница, сам подумай? Любое правительство любой страны, да вообще кто угодно пойдет на любое преступление ради получения доступа к этой технологии. Всем хочется быть молодыми и здоровыми… – его голос слабел. – Послушай, перевяжи меня, кровь уходит…
– Успеется. И, кстати, о крови. Почему ее нужно выкачивать полностью?
– Понятия не имею. И никто не знает, включая высоколобых. Какая-то хитрая фишка природы.
– Ясно. Зачем вы убили шефа Конторы?
– Это не я.
– Неважно. Зачем?
– Точно не знаю. Слышал краем уха, что он не захотел сотрудничать.
– Кто еще убит?
– Этого тоже не знаю точно. Но предполагаю, что к этому часу уже почти все.
– Все скауты?
– Да.
– Зачем?
– Сами виноваты. У вас слишком старомодные понятия о чести. Как и у вашего шефа. Возникло мнение, что проще и дешевле всех убить, чем договориться. Опять же, чем меньше людей знает об этом… об этой крови, тем лучше. Пока. Слушай, я чувствую, что теряю силы. Мне нужна перевязка и новая кровь, ты обещал…
– Каким образом добывается кровь? Кто и как это делает?
Он молча смотрел на меня. Кривая усмешка тронула его губы.
– Ты не поверишь.
– Ты скажи, а я уж сам решу, верить мне или нет.
Он сказал.
Я действительно не поверил. Точнее, не захотел поверить. Если это правда, а факты, увы, не противоречили сказанному, то я не завидую ни себе, ни этому миру, ни своему родному.
– Убить их можно?
– Одного ты убил.
– ?
– Жакан, которым ты стрелял неделю назад. Он был серебряный.
Ай да Рошик Лошадник…
– Последний вопрос. В моей квартире, там, – я кивнул в направлении М-портала, – засада?
– Не знаю. Но скорее всего, да.
Я поднялся. Дождь продолжал падать, окутывая город внизу, Крепостную гору и нас неумолчным ровным шумом.
– Ты обещал… – шевельнул губами убийца.
– Извини. Не я начал эту игру.
Игрушечный звук выстрела смыл дождь. Я спрятал револьвер в карман, оттащил тело в кусты и пошел вниз, в город. Для начала мне нужен был Яруч, честный сыскарь из городской полицейской управы, не верящий в вампиров. Теперь ему придется поверить не только в них, но и во многое другое, что не сразу уложится в его голове. Но уложится, Яруч парень сообразительный, а факты я ему предоставлю. Затем мне понадобятся мой главред, Рошик Лошадник, оставшиеся в живых скауты – не может быть, чтобы один я оказался таким везучим! – и все те, кто захочет и сможет бороться. Дел предстояло много. Пожалуй, хватит на всю оставшуюся жизнь.
