Середина двадцать первого века. Благополучно отбушевал электронный мессия, принесший исстрадавшемуся человечеству слащавую радость иллюзорной жизни, а в политическом плане много поспособствовавший окончательному оформлению Нового мирового порядка. Человечество находилось на грани выживания - обострялся ресурсный кризис, а старые индустриальные технологии не давали новых источников энергии: "постиндустриальность" общества проявлялась только в высоком уровне средств массовой коммуникации и "иллюстрации реальности", большая часть которых принадлежала Мировому Правительству с председателем Гиллом Бейтсом.
Но вот, как гром среди ясного неба, появились Серые. Человечество в своих собственных попытках самоутверждения и определения своего места во Вселенной, долго искало братьев по разуму, желая найти отражение своих комплексов и, быть может, решение большинства вечных проблем, так долго беспокоивших род людской. Серые сами нашли людей, мало того, имелись некоторые аргументы в пользу их возможного причастия к акту создания человека как вида.
Вряд ли можно утверждать, что гуманоиды горели "гуманным" желанием помочь цивилизации, стоящей на грани самоуничтожения, поскольку сами эту грань уже перешли, не переставая отчаянно пытаться продлить жизнь своего рода при помощи самых изощренных технологий клонирования и экспериментов в области прикладной имморталогии - отрасли, занимающейся решением основного вопроса разума, по мнению Серых, - как сделать жизнь существа бесконечной. Мировое Правительство пошло на сделку: в обмен на передовые технологии оно расплатилось "живым товаром" для экспериментальных нужд пришельцев.
Для многих народов наступил тот самый Апокалипсис, который ожидался с часу на час за последнюю сотню лет в истории человечества, как минимум. Или Исход - начало новой эры, ознаменовавшейся гигантскими катаклизмами, военные противостояниями, нашествиями чужеродных существ. Но затем, при помощи Серых, а потом и самостоятельными силами род людской начал расселяться среди звезд двух галактик.
Основные события в книге протекают через пятнадцать тысячелетий после описанных событий, когда в результате шести глобальных конфликтов, именуемых Межзвездными войнами, более или менее оформилась стабильная политическая система в нескольких галактиках. Но истории свойственно повторяться… На межзвездную политическую арену вышли существа из Старой Галактики (галактика Млечного пути).
Кто-то однажды сказал, что Земля существовала, как урок Вселенной (именно "существовала", поскольку спустя несколько веков после начала Исхода, планета исчезла, просто исчезла с экранов любых видов радаров). Но теперь все признали, что она одновременно явилась и источников наиболее страшного Вселенского зла.
В свое время нашлись люди, добровольно последовавшие за Серыми Учителями, как тогда их называли…на много тысячелетий они канули в безвестность, как и сами Серые. (Последние были разбиты в битве временным альянсом двух жестоких народов). Но пришло и их время, и, подняв на знамена свое Учение, созданное на базе представлений об основном вопросе имморталогии Серых и остатках древних земных преданий, они принялись уничтожать другие народы, поскольку это способствовало продлению индивидуального существования членам их общества.
В кровопролитную и долгую борьбу с этими существами, когда-то бывшими людьми, но объявившими себя новой избранной расой сверхчеловеков, и предстоит вступить героям данной книги, настолько непохожим друг на друга, настолько и объединенным общей идеей и традициями.
Неожиданно на одном из окраинных мирков, где разворачивается довольно заурядный по галактическим меркам пограничный конфликт, герои сталкиваются с гигантской посылкой из прошлого, кораблем древних землян, во время Исхода, стартовавшим с родной планеты. Экипаж этого космолета, находившийся в замороженном виде, состоял, в том числе из видных представителей политико-экономической элиты начала-середины двадцать первого века и ряда клонов видных общественных деятелей более далекого прошлого.
Вот тут то и начала проясняться природа новых захватчиков Вселенной - кащер, несколько каст которых, по крайней мере, состояли из представителей народа, когда-то жившего между Востоком и Россией и Западом, которые добровольно последовали за Серыми Учителями, считая этот путь логическим продолжением своих революционных традиций.
В общем, как следовало из выражений одного из "разморозков" - людей, подвергнувших себя гибернации несколько тысяч лет тому назад, с кащерами может быть только один вариант разговора - мочить, мочить и еще раз мочить. Но так ли это? Неожиданно, один из героев придет для себя к удивительному выводу…
Книга написана в жанре "политической фантастики", хотя ближе всего по смыслу к антиутопии. Действительно, государство будущего, взявшее на себя нелегкую ношу борьбы с кащерами, насквозь тоталитарное и милитаристское, поскольку возникло в результате войн между тремя народами. Но и "демократическая альтернатива" была не лучше.
Как будут владеть люди и инопланетные существа через пятнадцать тысяч лет? На самом деле, они мало изменятся…поскольку, пройдя через бесчисленные войны и конфликты, поймут, что лучшие образцы искусства останутся в прошлом. Возникнут различные жанры, так или иначе уходящие корнями в земное прошлое (некоторые из гуманойдных рас охватит прямо-таки идолопоклонничество перед земной культурой Доисходного периода). Но вместе с тем имеются представления и о будущем - свободном и равном союзе наций, к которому еще предстоит идти долгим путем.
Книга будет интересна, как и для любителей остросюжетной фантастики (ну куда можно деться от описания масштабных битв в космосе и на поверхности дающих смысл самому жанру "космической оперы"), так и для интересующихся социально-философскими проблемами - в романе "Бойтесь ложных даров!" представлен оригинальный взгляд на историю человеческого общества.
Какую еще карьеру мог предложить бедный ремесленник-починщик курительных автоматов, чья жена по милости кумира Эбрахема сподобилась произвести на свет способного мальчишку? Куда мог еще пойти бастард, ублюдок, кроме как по стопам своего названного отца. Традиции Кербалы запрещали переход человека из одного сословия в другое.
Только мулемы из премудрого ордена "Зеленой звезды" могли дать ответы на жадные вопросы Махмуда: о жизни, о предназначении человека, о его судьбе и долге, потребовав за это сущую малость - отказ от всего суетного и телесного.
Когда умер его маленький братик, Махмуд долго не мог опомниться от горя. Он верил, что где-то там наверху есть люди, чьи дети не умирают от Черного Шайтана, не вкалывают с утра весь долгий день под палящим солнцем Кирбалы. И рано или поздно он увидит другие сказочные миры, где есть свободные общества, где индивиды от рождения обладают равными возможностями: все то, что произойдет с ним в жизни и чего они достигнут, будет зависеть только от их способностей, воли, желания учиться и познавать мир, а не от решения уммы-общины, причуды выжившего из ума кумира или свода законов древнего Ушарита.
Махмуд проделал долгий путь с названным отцом на запряженной старым ослом повозке по суровой пустыне Мектуб к твердыне Ишрат, что издавна кумирами древнего Кустара была отдана во власть "Зеленой звезды". Еще три дня он стоял один под палящим солнцем у ворот замка…И только на четвертый день, видя несгибаемое упорство шестилетнего мальчишки, послушники внесли полумертвого Махмуда и дали ему немного воды.
Началась долгая учеба. Но за зазубриванием бесчисленных текстов старых и новых священных книг Махмуд не видел истины. Он не находил упоминания о тех людях из других миров, которым, быть может, тоже удалось бежать из-под власти слуг шайтановых. Когда же он пытался спрашивать об этом своих наставников - в ответ получал только побои и жестокие наказания, призванные умерщвлять плоть, но способствовать очищению духа от скверны.
Учитель Зафар в доказательство своих слов часто демонстрировал своим подопечным картинки из далекого прошлого. Вот толпа почти голых мужчин и женщин возводят какой-то вертеп. Вот те же люди с одинаковыми бесцветными лицами извиваются среди сверкающих шаров под звуки дьявольских инструментов:
– Совсем впал древний человек во власть Иблиса… дошло до того, что живых людей мужеска и женска пола, как нечестивых свиней стали запирать вместе в стеклянной клетке, а всей остальных, весь народ заставляли смотреть на то, как они сношаются. Тогда люди дошли до того, что матери сами, отпускали своих дочерей на панель во власть похоти. Но возроптали древние святые, ибо то, что сказано в Предопределении все равно исполнится по воле Его. И восстали отцы поруганных дочерей и, причиняя смерть себе, уносили с собой в ярком пламени врагов-искусителей на суд Наивысшего, чтобы потом присоединиться к воинству Праведных, заслуживших награду Его и жизнь вечную, полную радости и наслаждения…
Учитель как всегда был на высоте, вставляя в рассказ слова на древнем певучем наречии.
– Но не дремали злые силы, и послан ими были враги рода человеческого, сами роста невеликого, но во злобе своей неистовой преужасные. И истребляли они развращенных людей и увозили с собой на круглых колесницах в царство Иблиса на вечные муки и посмертные страдания. И многие упали перед ними на колени, взалкали силы их нечестивой. Но нашлись в земле Междуречья люди праведные, что создали превеликие ковчеги, унесшие истинноверных заветам Его с проклятого во веки веков места…И вот после двух с третью веков раскаяний и очищения оказались мы на священной земле Суфии, что не топтала нога отступников и их покровителей. И процветает здесь царство морали, справедливости и добродетели.
Но насчет того, что в мораль на Кирбале была на высоте, Махмуд был сам не уверен… особенно когда слышал ночью громкие вздохи и пришепетывание в бараке стражников, откуда под утро уходили маленькие, закутанные в черные плащи фигурки. Да и сами Очистившиеся частенько уединялись друг с другом для своих странных, не предусмотренных орденским уставом ритуалов.
Если Тот, чье имя нельзя называть все предопределил заранее и мир развивается согласно Его плана, а люди совершают проступки и прегрешения, то, наверное, не может быть у них никакой вины перед Ним. Но эту открытую для себя истину Махмуд не стал говорить наставнику, поскольку чувствовал, что могут его посадить на длинную жердь срамным местом, как и любого другого отступника.
Прошло десять лет с момента прихода его в замок…уже вот-вот должен был состояться ритуал Очищения. Но сейчас все наставики-мулемы ходили в страшном волнении, через слово проклиная тот день, когда великий король и кулиф (да будет проклято семя Покорителей, безродных бродяг) вступил в союз с нечестивыми кефирами Империи. Тогда на священную землю Кербалы ступили не только проклятые потомки изгнавших суфийцев кефиров, но и мерзкие всякому нормальному взору чудища из других звездных систем.
Махмуд же, наоборот, вспоминал этот день с радостным впечатлением. Два года назад он приобрел свою Реликвию. Во время одной из поездок на храмовом электромобиле за продовольствием в деревню, расположенную в дне пути от Ишрата, он увидел толпу бесноватых дровишей, рвавших и сжигавших какие-то книги в небесно-золотых обложках. Когда к ночи церемония Дела Веры закончилось, на месте пепелища в жестяной коробке он смог подобрать почти не испорченную огнем небольшую книжицу и спрятал ее в бескрайных складках своего тряпичного одеяния. Несколько позже он упросил наставников разрешить ему учиться двум основным языкам нечестивых. Орденское руководство поняло выгоду торговли с чужеземцами продуктами из окрестных деревень. Теперь Махмуд, как полноправный послушник несколько раз бывал в больших городах Кустара, а один раз даже удостоился чести быть в самой блистательной столице Эскариотт. Во время долгих поездок или на ночлеге, когда старшие уходили по своим делам, он лихорадочно перечитывал запретные письмена.
******************************************************************
Краткий вводный курс истории народов, населяющих Священную Империю Трех наций
******************************************************************
…В те временя народы Сиама и Изрода, на время отошли от губительной друг для друга войны, даже осуществляли совместные операции против других рас. Во время одной из экспедиций в соседнюю Галактику ими был атакован большой караван кораблей существ, именуемых Серыми. После долгого и кровопролитного боя большая часть судов была захвачена. Но каково же было удивление союзников, когда они узнали, что основным корабельным грузом были рабы, как впоследствии оказалось, говорившие на языке "рос"…
