Когда началась подготовка полета второй экспедиции на Венеру, ученые решили, что это идеальный плацдарм для репликаторов. Тем более что целью экспедиции была закладка комплекса, в котором в будущем должны будут жить колонисты. Что могло быть лучше для применения нанотехнологии? Тащить на Венеру стройматериалы - что может быть более громоздким и дорогостоящим, чем это? Да сама попытка строительства могла разорить Соединенные Штаты. А вот если вместо всего этого запустить на Венеру репликаторов, запрограммированных на строительство жаропрочного корпуса станции, то это могло сэкономить огромное количество средств, как материальных, так, в первую очередь, и денежных. Весь вопрос теперь было только в том, выдержат ли сами репликаторы адской жары этой планеты. Проведенные исследования в этой области весьма, впрочем, обнадежили. Они показали, что репликаторы могут без вреда для себя выдерживать жару до одной тысячи градусов. Таким образом, проект получил одобрение, и началась подготовка к полету.
На этом, однако же, все не закончилось. Ученые пошли дальше. Ими было предложено послать на Венеру, вместе с людьми, синтетиков, которые тоже были изготовлены при помощи нанотехнологии. Но не полностью. Поскольку электроника была слишком сложна для работы репликаторов, то было решено изготовить синтетиков наполовину из обычных материалов, а наполовину из репликаторов. Выглядело это следующим образом: скелет синтетиков изготавливался из прочного металла, который не могла повредить даже пуля. Внутри костей помещались провода, микропроцессоры, моторчики, и вся остальная электронная начинка. Поверх скелета наращивалось тело, которое состояло из репликаторов. На вид оно было идентично человеческому, но обладало сверхъестественной прочностью и способностями, которые можно было принять за паранормальные. Тело могло менять свою форму и цвет. Таким образом, синтетик мог принимать облик любого человека, и даже просто превращаться в любое человекоподобное существо, какое только мог позволить металлический скелет этого киборга.
По капризу разработчиков, изначально всем четырем синтетикам была придана внешность четырех различных рас; европейской, афроамериканской, азиатской, и индейской. На вопрос - зачем это было сделано - разработчики отвечали, что они хотели этим символизировать как бы дружбу народов. Впрочем, звучало это не слишком убедительно, так как все четыре синтетика могли в любой момент изменить не только цвет кожи, но и вообще превратиться во что-нибудь, что лишь отдаленно бы напоминало человека.
Синтетики должны были выполнять волю людей, то есть подчиняться космонавтам. Но что хорошо в теории, далеко не всегда работает на практике. В самом деле, чего можно ожидать от машины, наделенной интеллектом? Попытка запрограммировать ее на основе классических трех законов робототехники, придуманных писателем-фантастом прошлого века Айзеком Азимовым, здесь не действовала. Робот просто не понимал, что такое человек, и что значит "не причинять ему вред". Что вообще подразумевалось под понятием "вред"?
Вопрос стоял еще и такой; как буду чувствовать себя люди, оказавшись наедине, в открытом космосе, или на чужой планете, с синтетиками? И что помешает синтетикам взбунтоваться против космонавтов?
Единственным решением этой проблемы, напрашивающимся самим собой, было подчинить синтетиков контролю с Земли. Для этого все четыре андроида были подключены к Главному Компьютеру, который находился в Центре Управления Полетами.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
КАК СОЗДАВАЛСЯ ГЕК
Успех в создании синтетиков вдохновил разработчиков. Теперь они настаивали на том, чтобы и Главный Компьютер был изготовлен при помощи нанотехнологии. Причем целиком и полностью.
Это было дорого и сложно, но разработчики настаивали на своем, и власти уступили. Основными проектировщиками Главного Компьютера были некто Рэмзи и Филипс. Рэмзи придумал придать электронно-вычислительной машине необычайную внешность, нечто среднее между компьютером и человеком, механическое существо, наделенное руками и ногами. Вместо головы у него был бы монитор. Но после некоторого раздумья, было решено заменить ноги колесами. Это значительно упрощало конструкцию, и кроме того руководство все же хотело, чтобы это был больше компьютер, чем человек.
Пожелание было выполнено, но взамен Филипс еще больше очеловечил компьютер. Он решил наделить его человеческим лицом. Нет, вовсе не приделать компьютеру человеческую голову, а вывести на экран монитора изображение человеческого лица. Идея всем понравилась, и начались споры по поводу того, каким должно быть это лицо. Некоторые предлагали придать лицу черты очаровательной девушки, наделенной сексуальным голосом. Другие же активно возражали против этого, утверждая, что подобный образ будет отвлекать всех от работы, и поэтому необходимо придать ему чисто деловой вид.
После долгого пересмотра различных вариантов, было решено придать лицу внешность мужчины лет пятидесяти, очень солидного, внушающего доверие, и с хорошо поставленным тембром голоса. Результат оказался довольно неплохим. Полученное лицо устроило всех.
- Как мы будем обращаться к нему? - спросил кто-то. - У него будет какое-нибудь имя, или же так и будем называть его просто Компьютер?
Вопрос был довольно уместным. Если Главный Компьютер будет обладать человеческим лицом, человекоподобным туловищем, и голосом, то у него, без сомнения, должно быть и имя. Чтобы не слишком-то раздумывать над этим вопросом, его было решено называть Гек. Это была аббревиатура от слов Главный Компьютер. Всем понравилось, и с тех пор это новое чудо техники стали называть Геком.
Но все же нужно признать, что он был не совсем человекоподобным, а выглядел, как монитор, стоящий на вертикальном столбе, который заканчивался треножником на небольших черных колесиках. "Тело" Гека обладало возможностью свободно наклоняться в любую сторону, что позволяло ему быть очень гибким и подвижным. От туловища, примерно посередине, исходили две чрезвычайно гибкие трехпалые руки. А под монитором находился системный блок, с выдвижной клавиатурой.
Когда Главный Компьютер был готов, и стоял посреди лаборатории, разработчики обступили его кругом, и вели обсуждение. Всем понравилось то, что у них, в конце концов, получилось, хотя посторонний человек, при виде такого чуда техники, мог бы отшатнуться в ужасе. Более дикое и нелепое сооружение было трудно себе представить.
Рэмзи протянул руку, и с нежностью погладил свое творение.
- Я доволен, - произнес он таким тоном, будто бы заключительное слово было за ним, а не за руководством.
